三月十八日，正午，纳土纳海战战场。
硝烟尚未散尽，混合着燃烧木材的焦糊味、火药残留的刺鼻味，以及海风也吹不散的血腥气，在正午的阳光下形成一片肉眼可见的浑浊气团，低低地压在海面上。曾经蔚蓝的海水，此刻漂浮着无数碎片：断裂的桅杆、撕裂的风帆、破碎的船板、倾覆的小艇，以及更多难以辨认的杂物。在这片杂物的缝隙间，一具具穿着各色军服的浮尸随波起伏，有些还保持着临死前挣扎的姿态，更多的则已泡得发白肿胀。
而在这些漂浮物的中央，一个庞大的、漆黑的钢铁身影，正以十节的巡航速度，缓慢而坚定地犁过这片死亡海域。
“炎黄号”铁甲舰的舰桥上，舰长林泰放下望远镜，目光从舷窗外那片狼藉的海面收回，转向舰桥内墙上悬挂的巨大海战态势图。图上，代表联合舰队残部的蓝色标记正分散向三个方向逃窜：西南往苏门答腊岛、西北往安达曼海、正西往印度洋深处。代表己方舰队的红色标记则分成四支追击分队，如同伸出的铁爪，抓向那些逃敌。
“报告舰长，”航海长盯着面前不断更新的海图，“‘定海号’分队正在追击西南方向敌舰，已击沉两艘巡航舰，俘获一艘受损战列舰。‘镇海号’分队咬住西北方向敌主力残部，敌航速缓慢，预计两小时内进入交战距离。‘靖海号’分队清扫战场，已救助落水者三百余人，其中西洋官兵二百四十人。”
林泰点头，目光落在态势图正西方向那支最大的蓝色箭头上。那是联合舰队残存的核心力量——大约十五艘战列舰和二十艘巡航舰，由法军将领德·拉佩罗兹侯爵接替指挥，正试图逃往锡兰岛。
“命令‘靖海号’分队，留必要兵力继续清扫战场，主力转向正西，与‘镇海号’分队会合，围歼德·拉佩罗兹。”林泰的声音平稳，“本舰航向调整至270，航速提升至十八节。告诉轮机舱，我要在日落前，看到锡兰岛的海岸线。”
“是！”
命令通过舰内电话和无线电传达。庞大的钢铁舰体在海面上划出一道白色的尾迹，开始转向加速。三根烟囱喷出的黑烟变得浓密，四台蒸汽轮机输出功率提升，推动这一万八千吨的巨兽以远超任何木质战舰的速度，劈波斩浪，向西追击。
同一时间，联合舰队残部旗舰“法兰西号”。
这艘法式战列舰是“雷电号”的姊妹舰，同样经过装甲强化，此刻成为了德·拉佩罗兹侯爵的临时旗舰。舰桥上，这位年近六十的老将脸色灰败，握着栏杆的手指节发白。他透过舷窗，看向后方海平线上那道越来越清晰的黑烟——那是“炎黄号”正在追来的标志。
“侯爵阁下，”副官声音干涩，“敌铁甲舰航速估计超过十八节，我们......我们最快只有十一节。照这个速度，最迟下午三时就会被追上。”
德·拉佩罗兹没有回答。他脑海中不断回放着上午那场噩梦般的战斗：“皇家主权号”一轮齐射即被撕碎；“雷电号”两发炮弹就失去战斗力；己方数百门火炮的齐射，打在对方装甲上如同挠痒；而对方的每一次还击，都意味着一艘甚至几艘战舰的毁灭。
这不是海战。这是铁锤砸鸡蛋。
“命令各舰，”德·拉佩罗兹终于开口，声音嘶哑，“分散突围。能走一艘是一艘。目标：锡兰、毛里求斯、好望角......只要能逃回欧洲，把今天看到的一切告诉海军部，告诉议会，告诉所有人......”
“那您......”
“我留下。”德·拉佩罗兹挺直腰杆，尽管这个动作让他感到一阵眩晕，“总得有人断后。‘法兰西号’的装甲还能扛几炮，能拖住那怪物一会儿，为其他船争取时间。”
副官张了张嘴，想说什么，但最终只是立正敬礼：“是，阁下。”
命令通过旗语和灯光信号传递。残存的联合舰队开始分裂，如同受惊的鱼群，向各个方向散开。一些较小的巡航舰甚至降下国旗，升起白旗——不是投降，而是希望能被当做非战斗目标而放过。
但“炎黄号”没有理会这些白旗。它的目标明确：最大的那支敌舰队核心。
下午二时四十分，追击战开始。
“距离一万两千米，速度十一节，航向255。”炮术长报出最新数据。
林泰站在舰桥前方的观察塔内，举着大型双筒望远镜，清晰地看到了前方那支正在竭力逃窜的舰队。十五艘战列舰排成松散的纵队，二十余艘巡航舰在两翼护卫。即使溃逃，这些欧洲海军精华依然保持着基本的队形纪律。
可惜，纪律在代差面前毫无意义。
“一号、二号主炮塔，目标敌旗舰‘法兰西号’，距离一万一千五百米，穿甲弹，一发试射。”
命令下达。炮塔内，炮手们早已完成装填。主炮缓缓扬起，根据最新测距数据微调俯角。
“放！”
轰！
两门305毫米主炮同时怒吼。炮弹在空中飞行约二十秒，落在“法兰西号”左舷约二百米处，炸起两道巨大的水柱。
近失弹的冲击波让这艘万吨战列舰剧烈摇晃。德·拉佩罗兹扶住栏杆，脸色更加苍白。一万一千五百米！在这个距离上，对方竟然能进行如此精准的试射？！
“第二轮，距离修正减五十，方位修正左二。急促射，三发！”
轰轰轰！轰轰轰！
六门主炮（前后炮塔各三门）分两轮齐射。十二发穿甲弹划破长空，这一次，弹着点明显靠近。
两发炮弹直接命中。
第一发击中了“法兰西号”的舰艉，撕开了后甲板，摧毁了舵机室。第二发更加致命——命中了舰体中部水线带上方，击穿了那层号称“足以抵御32磅炮”的锻铁装甲板，在锅炉舱附近爆炸。
轰隆——！！！
爆炸的火光从舰体内部喷涌而出，黑烟夹杂着蒸汽冲天而起。“法兰西号”的速度骤降，船体开始向右倾斜。
“命中了！”炮术长兴奋地报告。
林泰却只是平静地点头：“继续。目标改为左舷第三艘战列舰，英国‘不屈号’。距离一万零八百米，榴弹，覆盖射击。”
