接下来的半个月，范仲淹以雷霆手段查处了十余名违规将领，没收违规所得充作军饷，依规对他们进行处置，或调离原职，或安排至边远地区任职，严重者直接收押。消息传开，西北官场震动，那些原本敷衍塞责的官员，也都收起了心思，不敢再懈怠。期间，范仲淹还发现了一个人才 —— 狄青。
那日，范仲淹去巡查新兵营，见一个年轻将领正带着士兵训练，他没穿铠甲，只穿着短打，额角渗着汗，手里拿着钢刀，亲自示范劈砍动作，士兵们也都精神饱满，动作整齐划一，与其他营的松散截然不同。
“你叫什么名字？哪个营的？” 范仲淹走上前，语气带着几分赞许。那将领转过身，露出一张棱角分明的脸，双手抱拳：“末将狄青，原鄜延路都监，现任延州指使。” 他声音洪亮，眼神坚定，没有丝毫怯意。
范仲淹问起训练方法，狄青侃侃而谈：“末将觉得，训练要贴近实战，西北骑兵善冲锋，咱们就得练格挡和反击；新造的钢刀锋利，就得让士兵们熟悉刀性，不然到了战场上，再好的兵器也用不好。” 他还提出，要在营中选拔精锐，组成 “破骑队”，专门应对西北骑兵。
范仲淹听了，心里大喜，这狄青年纪轻轻，却有如此见识，是个难得的将才！当即提拔狄青为副将，负责全军的训练，还把新造的钢刀、长枪优先配给狄青的队伍。狄青也不负所望，短短三个月，就把新兵营训练得纪律严明、战力大增，连老兵都对他服服帖帖。
半年后，西北的官场和军务基本整顿完毕。违规的官员被处置，实干的得到提拔；涣散的军队被整顿，装备了新兵器，士气高涨。范仲淹还在边境修了十座水泥堡垒，用之前陆野提供的水泥方子，坚固耐用，易守难攻。
远在汴梁的陆野，收到范仲淹的信后，心里也松了口气。这日晚饭后，他坐在庭院里，看着范婉儿修剪腊梅，开口道：“婉儿，岳父在西北已稳住局势，咱们要不要去一趟？先回蓝田看看师父师娘，再去西北，说不定能帮上岳父的忙，我这一身武艺，总不能一直闲着。”
范婉儿眼睛一亮，放下剪刀：“好啊！我也想去看望师父师娘，还想看看西北的草原，之前你说的成群牛羊，我还没见过呢。” 两人一拍即合，次日就开始收拾行装。
陆野和范婉儿坐着马车，往蓝田方向去。刚到王家庄，就见师娘黄氏站在村口等候。“怀安！婉儿！你们可来了！” 黄氏拉着范婉儿的手，笑得合不拢嘴，“快进屋，我给你们炖了鸡汤，还做了你们爱吃的红薯糖。”
李教头正在院里练枪，见陆野回来，笑着扔给他一杆木枪：“来，陪师父练练，看看你这两年武艺有没有退步。” 陆野接过木枪，两人在院里对练起来，枪尖相撞，发出 “砰砰” 的声响，范婉儿和黄氏坐在廊下看着，时不时笑着鼓掌。
练完枪，李教头擦着汗问：“你们要去西北帮范大人？” 陆野点头：“岳父那边虽稳定了，却还缺人手，我去看看能帮上什么忙。” 李教头点头赞许：“好！男子汉就该为国家出力，你放心去，家里有我呢。”
在蓝田住了五日，陆野和范婉儿辞别师父师娘，继续往西北走。经过京兆府时，还特意去拜会了张泉一趟。
又走了五六日，马车终于抵达延州。城门口的守卫见是 “蓝田侯” 的旗号，连忙放行。刚进城区，就见街道比半年前热闹了不少，商铺开门营业，士兵们巡逻有序，再也没有之前的萧条景象。
