希尔特城堡的临时议事厅内，暗紫色的深渊能量如同毒蛇般在石缝中游走，与空气中尚未散尽的血腥气交织在一起，形成令人窒息的压抑氛围。
布鲁克猛地将手中的水晶杯掷在地上，杯身碎裂的瞬间，晶莹的碎片混着暗红色的酒液四溅，在石板上留下点点斑驳的痕迹。
“废物！一群废物！” 他的怒吼震得屋顶的兽皮帐帘簌簌作响，胸口的深渊结晶因暴怒而泛起刺眼的幽紫光芒，“耗费了这么多兵力，付出了这么大的代价，竟然还是让凯伦那个小崽子跑了！”
议事厅内的将领与黑袍教徒们纷纷垂首侍立，无人敢接话。
德鲁克单膝跪地，后背的伤口仍在隐隐作痛，他能清晰地感受到布鲁克体内翻涌的怒火，如同即将喷发的火山。
“领主大人，是属下无能，追击途中遭遇枫叶领地的援军，未能成功截杀凯伦。”
他的声音带着一丝颤抖，不敢抬头直视布鲁克的眼睛。
布鲁克一脚踹在旁边的橡木桌腿上，沉重的桌子轰然倒地，桌面上的地图与文书散落一地。
“无能？一句无能就完了？” 他的声音带着歇斯底里的疯狂，“你知道凯伦的血脉意味着什么吗？没有他，我们夺下这座破城堡又有什么用！”
他走到墙壁上悬挂的巨大地图前，手指重重戳在希尔特城堡的标记上。
“诅咒森林的深渊之喉，必须以凯尔家族的血脉为引破坏卡点才能启动！只有那座远古传承的传送阵，才能源源不断地将深渊大军输送到这个世界！”
布鲁克的目光扫过众人，眼中满是狠厉。
“而我们现在拥有的小型传送阵，一次最多只能传送几百名深渊战士，还受地脉能量的限制，根本无法对战局起到决定性作用！没有大规模的深渊军队支援，我们迟早会被王国的军队碾碎！”
德鲁克心中一凛，他自然清楚其中的利害。
布鲁克的军队虽然在深渊能量的加持下战力强悍，正面列阵交锋时能轻易击溃普通的人类军队，但若是面对据城固守的敌人，攻坚能力便会大打折扣。
枫叶城堡防御坚固，又有马里奥子爵的军队驻守，布鲁克想要强攻拿下，无异于痴人说梦。
“领主大人，那我们现在该怎么办？” 步兵将领莫比小心翼翼地问道，生怕触怒布鲁克。
布鲁克的脸色愈发阴沉，他来回踱步，手指无意识地摩挲着右手无名指上的蛇形戒指。就在这时，一名斥候匆匆闯入议事厅，单膝跪地汇报：“领主大人，紧急情报！我们安插在王都的眼线传来消息，有人将您与深渊勾结的罪证送到了王都议会！”
“什么？” 布鲁克猛地停下脚步，眼中闪过一丝慌乱，“罪证？怎么没有拦截成功？”
“具体情况尚不明确，” 斥候低着头说道，“不过眼线称，王都的那位大人正在全力弹压此事，暂时拖延了议会的决策，但估计最多只能拖延几天。”
斥候的话未说完，却已足够让议事厅内的气氛降至冰点。布鲁克的身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒与焦虑。
他很清楚，自己的军队虽然凶悍，但面对装备精良、训练有素的王国精锐，根本没有胜算。若是深渊之喉无法按时启动，等待他的必将是死无全尸的结局。
“不能再等了！” 布鲁克猛地攥紧拳头，指节因用力而泛白，“莫拉！”
“在！”
灰烬教会的主教莫拉立刻上前一步，躬身应道，黑袍上的燃烧骷髅图案在幽紫光芒下显得格外狰狞。
“立刻准备献祭仪式！” 布鲁克的声音冰冷而决绝，“挑选上百名希尔特城的居民作为祭品，我要再次召唤深渊使者！”
莫拉眼中闪过一丝狂热，连忙应道：“遵命！属下这就去办！”
半个时辰后，希尔特城堡的广场上，上百名手无寸铁的居民被铁链捆绑着，集中在早已刻画好的献祭法阵中央。
他们的脸上写满了恐惧与绝望，孩童的哭声、老人的哀求声此起彼伏，却丝毫无法动摇布鲁克的决心。
莫拉带领着黑袍教徒们围绕着法阵吟唱起晦涩的咒文，暗紫色的深渊能量从他们体内涌出，注入法阵之中。法阵中的符文渐渐亮起，形成一道巨大的光柱直冲云霄，将夜空染成了诡异的暗紫色。
片刻后，光柱之中，一个模糊的黑影缓缓凝聚，正是深渊使者。它散发着令人窒息的威压，声音如同来自地狱的低语：“卑微的信徒，你又一次召唤我，所为何事？”
“伟大的使者，” 布鲁克单膝跪地，姿态恭敬却难掩焦虑，“凯伦逃脱，前往了枫叶领，大型传送阵的启动受阻。”
“更糟糕的是，我们与深渊勾结的罪证已被送往王都，王国的镇压军队随时可能到来，恳请您给予我们新的指示与援助！”
“废物！” 深渊使者的声音充满了不满与斥责，“我给予了你如此多的帮助，提供了深渊军队与结晶，你却连一个毛头小子都抓不住！”
布鲁克的身体微微一僵，却不敢有丝毫反驳，只能伏在地上说道：“是属下无能，还请伟大的使者再给我一次机会！只要能启动深渊之喉，我一定能将这个王国彻底纳入深渊的掌控！”
深渊使者沉默了片刻，似乎在权衡利弊。过了许久，它才缓缓开口：“受限于这个世界的排斥，我无法再为你派遣更多的深渊军队。但你说得没错，若是你失败，我们在这个世界的布局将遭受重创。”
它的声音带着一丝阴狠：“人类都是愚蠢的生物，有些领主为了所谓的领民，甘愿放弃自己的优势，铤而走险。你可以用希尔特城上万居民的生命作为筹码，逼迫凯伦前来决战，双方一战定胜负！”
布鲁克眼中闪过一丝精光，连忙追问道：“还请使者明示！”
“我会最后为你提供一批深渊结晶，足够你装备剩余的蚀骨炮。” 深渊使者的声音不带一丝感情，“你向凯伦下战书，要求他十天后在希尔特的绿穗平原决战。若是他不来，你就屠灭整座希尔特城的居民！此战若胜，你便抓紧时间启动深渊之喉；若败，你也没有存在的价值了。”
“多谢伟大的使者！” 布鲁克大喜过望，连忙叩谢。
深渊使者的身影渐渐消散在光柱中，留下了一批堆积如山的深渊结晶。布鲁克站起身，眼中闪烁着疯狂的光芒，立刻对身边的将领下令：“立刻草拟战书，派使者送往枫叶领，务必亲手交给凯伦！”
两天后，枫叶城堡的议事厅内，气氛庄重而严肃。马里奥子爵正与赵云、凯伦等人商议后续的应对之策，讨论如何加快清剿魔物、集结兵力，以便随时准备反击布鲁克。
就在这时，一名卫兵匆匆走入议事厅，手中捧着一封密封的信件。
“子爵大人，凯伦少爷，布鲁克领主派来了使者，送来这封战书。”
