卫兵将信件递了上来。
凯伦心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。
他接过信件，小心翼翼地拆开密封，展开信纸后，脸上的血色瞬间褪去。他的双手微微颤抖，嘴唇翕动着，许久才勉强稳定住情绪，开始宣读战书的内容。
“致凯伦少爷：十日之后，我将在希尔特的绿穗平原摆下战阵，邀你一绝死战。你若敢来，我们便光明正大地分出胜负，胜者掌控希尔特的一切。你若怯懦不来，我将屠灭希尔特城内所有残存的上万居民，让他们为你的懦弱付出代价。布鲁克亲笔。”
“什么？！” 议事厅内一片哗然。马里奥子爵脸色大变，猛地站起身说道：“凯伦，这绝对是布鲁克的阴谋！他就是想利用你对领民的责任心，诱你出城决战！你绝不能答应！”
一名白发官员也立刻附和道：“子爵大人说得对！凯伦少爷，我们已经收到消息，王都内已有大臣提议派遣军队镇压布鲁克，估计半个月内援军就会到来。只要我们坚守枫叶城堡，等待王国援军抵达，到时候再联合出兵，定能将布鲁克一网打尽，根本不必冒险迎战！”
凯伦的身体微微摇晃，眼中满是痛苦与挣扎。他想起了哈蒙德爵士，想起了希尔特城那些无辜的领民，想起了他们曾经的笑脸，想起了父亲临终前嘱托他守护领地与子民的话语。上万条生命，绝不能因为他的退缩而消逝。
他突然双膝跪地，目光坚定地望着马里奥子爵：“马里奥叔叔，我恳请您出兵协助我！那可是上万条鲜活的生命，我不能眼睁睁看着他们被屠戮！就算是阴谋，我也必须去！”
“凯伦！” 马里奥子爵皱紧眉头，想要劝阻。
赵云上前一步，扶起凯伦，在他身上看到了和主公一样的仁德。
他沉思片刻后说道：“子爵大人，各位大人，凯伦的心情我能理解，上万条生命，我们确实不能坐视不管。而且，我们并非没有胜算。”
他走到地图前，手指指向绿穗平原的位置，继续分析道：“据我们之前的探查，布鲁克守在希尔特城的兵力加上深渊军队，总数不足五千。即便他从布鲁克城堡抽调留守兵力，最多也不足八千。若是枫叶领地与黑石领地同时出兵，各派遣五千兵力，合兵之后总数可达一万，在兵力上我们占据优势。”
赵云顿了顿，语气愈发坚定：“绿穗平原地势开阔，适合大军移动交锋，布鲁克的深渊武器难以发挥出攻城时的威力。而且，我们可以提前布置陷阱，利用符文与魔法削弱他们的战力。退一步说，若是战局不利，我会亲自护送凯伦少爷安全撤离战场，绝不会让他陷入险境。”
议事厅内的官员们立刻展开了激烈的争论。一部分官员认为风险太大，应该等待王国援军；另一部分官员则被上万居民的性命所触动，同时也认可赵云的分析，认为此战有获胜的可能。
“够了！” 马里奥子爵抬手制止了众人的争论，他的目光扫过议事厅内的每一个人，最终落在凯伦身上，“凯伦，你父亲与我是生死之交，希尔特领和枫叶领世代交好，我怎能眼睁睁看着他们受难。我同意你的请求！”
他转身对一名传令兵下令：“立刻派人送信到黑石领地，告知黑石领主布鲁克的阴谋与战书内容，邀请他与我们各出兵五千，共赴绿穗平原，斩杀布鲁克，解救希尔特的领民！”
“遵命！” 传令兵立刻领命离去。
枫叶领的加急信件很快送到黑石城堡，黑石领主召集一众官员到议事厅进行商议。
黑石领地的议事厅与希尔特城堡的阴森截然不同，粗糙的黑曜石墙壁上悬挂着数十柄锈迹斑斑的战斧，每一道斧痕都诉说着过往的血战。
“砰！”
一只布满老茧的拳头重重砸在石桌上，震得杯盏中的麦酒泛起涟漪。
黑石领主加里克，猛地站起身，他身形魁梧如黑熊，肩宽几乎占据了半张座椅，暗红色的短发如同钢针般竖立，络腮胡里还嵌着细小的战场碎石。
他腰间悬挂的双手战斧 “裂石”，斧刃上的缺口在烛火下泛着冷光，那是与深渊魔物搏杀时留下的印记。
“一群懦夫！”
加里克的吼声如同惊雷在议事厅内炸响，唾沫星子溅在身前的羊皮地图上。
“布鲁克那厮用上万百姓的性命当筹码，你们还在这里争论要不要出兵？！”
议事厅内鸦雀无声，十几名官员与将领垂首侍立，没人敢直视加里克喷火的双眼。
左侧一名身着银甲的中年将领小心翼翼地开口：“领主大人，并非我们不愿出兵，只是目前领地边境的魔物尚未清剿干净，若抽调五千精锐，恐生后患啊。”
“后患？”
加里克冷笑一声，伸手抓起桌上的战斧，斧刃擦着石桌划过，留下一道深深的刻痕。
“等布鲁克开启了深渊传送阵，整个王国都要沦为魔物的猎场，到时候别说边境，连黑石城堡都得被踏平！这点道理都想不明白，你们配坐在这议事厅里？”
他的目光扫过众人，最终落在站在角落的莉亚身上。
莉亚最近一直帮黑石领清剿魔物，冰蓝色的战甲上还沾着征途的尘土。
她看到加里克的怒火，却没有丝毫退缩，反而上前一步，躬身行礼：“领主大人，希尔特城的百姓此刻正处在水深火热之中。布鲁克生性残暴，若凯伦少爷不应战，他定会屠城泄愤。我们若坐视不管，不仅会失去上万条生命，更会让深渊势力看清人类的懦弱，日后他们只会更加肆无忌惮！”
加里克眼中闪过一丝赞许，他早就见识过莉亚的实力，是个敢打敢拼的狠角色。
“说得好！” 他将战斧重重顿在地上，石屑飞溅，“莉亚小姐说得对，我们黑石领地的人，从来就不知道什么叫退缩！别说是五千精锐，就算倾巢而出，也不能让布鲁克那杂碎得逞！”
右侧一名白发老臣还想劝阻：“领主大人，王都的大军没准半个月后就到，我们不如再等等……”
“等？”
加里克猛地打断他，眼神如同要将人吞噬。
“等王都的人慢悠悠赶来，希尔特城的百姓早就成了深渊祭坛的祭品！我加里克活了四十五年，靠的就是‘先动手’三个字！别再废话，谁要是再敢说一个‘等’字，休怪我斧下无情！”
老臣吓得脸色惨白，连忙低下头，再也不敢多言。加里克环视一周，见无人再反对，便抬手抹了把脸上的汗水，沉声道：“传我命令！”
“立刻回信给枫叶领的马里奥子爵，就说我加里克同意出兵五千，两日后亲自率领大军到枫叶边境的‘落石隘口’会合！”
