极北的寒风卷着碎雪，如同咆哮的巨兽，将 “萨尔加冕兽王” 的消息吹遍了整片冻土。
从最东的冰蹄鹿部落到最南的血牙野猪人领地，从重牙部落的万兽广场到永冻苔原，兽人们奔走相告，银白的虎纹战旗插遍了每一座兽人营地，十六岁兽王的名号，如同燎原的野火，点燃了极北沉寂已久的战意。
暖月部落的索菲娅族长站在弯月雪山的洞口，望着北方的天空，手中的引路佩泛着冰蓝色的光芒，她知道，极北的兽人终于有了真正的领袖，而这柄年轻的利刃，终将划破北境的阴霾。
消息越过冰封的荒原，顺着商路与斥候的脚步，传入人类王国的疆域。
多特王国的王都酒馆里，商人们拍着木桌议论纷纷，有人惊叹兽人竟愿奉少年为主，有人担忧北境再起战火。
谢特王国的边境哨所，士兵们将情报加急送往王城，文书上的字迹都带着几分仓促；而蒙哥马利王国的北境大营，这份情报却只换来了公爵一声轻蔑的嗤笑。
蒙哥马利北境统帅，杜克公爵，正坐在温暖的营帐中，手中把玩着一枚镶嵌红宝石的酒杯。
他年近五十，面容倨傲，华丽铠甲上的银白战马纹章擦得锃亮 —— 蒙哥马利以骑兵称雄大陆，这位身材肥胖的公爵人不可貌相，凭赫赫战功坐稳北境统帅之位，向来将极北兽人视作 “未开化的蛮夷”。
帐内的炭火烧得正旺，将他的影子投在帐壁上，显得愈发骄横。
“十六岁的兽王？”
杜克公爵将酒杯顿在桌案上，酒液溅出些许，在精致的锦缎桌布上晕开暗红的痕迹。
“看来极北的兽人是真的无人了，竟让一个毛头小子执掌大权。我当是什么厉害角色，不过是个连毛都没长齐的崽子。”
帐下的将领们纷纷附和，一名脸颊带疤的骑兵统领躬身道：“公爵大人所言极是！这乳臭未干的小子，怕是连战场的血腥味都没闻够。不如趁他立足未稳，调集三万北境精锐骑兵，给他送上一份‘见面礼’，也好让极北的蛮夷知道，我蒙哥马利的铁骑，不是他们能招惹的。”
他眼中闪过贪婪的光芒，兽人奴隶在蒙哥马利王国的黑市中价格不菲，若是能劫掠一批，足够他赚得盆满钵满。
罗德里格公爵摩挲着下巴的胡须，眼中闪过一丝狠戾，手指轻轻敲击着桌案：“三万？不够。传我命令，集结北境五万骑兵，由你统领，兵锋直指极北边缘的兽人部落。”
“不必赶尽杀绝，只需要踏平他们的营地，抓一批兽人奴隶回来，烧了他们的图腾柱，也好让那个少年兽王知道，谁才是北境的主宰。”
“另外，让后勤营备足三个月的粮草，我要让极北的蛮夷看看，我蒙哥马利的军队，能在他们的冻土上站稳脚跟。”
“遵命！”
骑兵统领高声领命，转身出帐调兵去了。营帐内的炉火噼啪作响，公爵望着帐外的风雪，嘴角勾起一抹不屑。
在他看来，极北兽人不过是砧板上的鱼肉，即便换了个年轻首领，也翻不出什么浪花。他甚至已经想好，等骑兵凯旋，要将捕获的兽人奴隶分发给麾下将领，当作此战的赏赐。
而此时的多特王都，铁锈谷的训练场上，赵云正手持碎星枪，指点白马义从枪法。
青芒在枪尖流转，龙纹在手臂上若隐若现，每一次挥枪都带着行云流水的力道，逼得对手连连后退。
白马义从的骑士们身着银白铠甲，枪阵变幻莫测，时而如繁星点点，时而如怒龙出海，训练场上的喊杀声震得谷中碎石簌簌落下。
“团长，最新情报！”
一名斥候策马疾驰而来，马蹄踏过青石板路，溅起细碎的雪沫，他手中高举着情报卷轴，声音打破了训练场的宁静。
赵云收枪而立，枪尖点地，震起一圈尘土，他接过卷轴展开，目光扫过上面的字迹，眉头微微蹙起，随即又舒展开来。
“极北兽人选出了新首领，名叫萨尔，十六岁的虎族少年，倒是有些意思。”
他将卷轴递给身旁的莉亚，语气带着几分沉吟。
“兽人统一，对抵御深渊而言，是件好事。分散的兽人部落如同散沙，根本无法对抗深渊大军，如今有了统一的领袖，至少能凝聚力量。但蒙哥马利王国与兽人的积怨已久，北境统帅杜克公爵又是出了名的骄横，这两方怕是免不了一场血战。”
莉亚接过情报，冰蓝色的眼眸扫过内容，指尖轻轻划过卷轴上的墨迹，沉声道：“蒙哥马利的骑兵战力极强，极北兽人虽刚统一，却未必是对手。他们的军队磨合不足，各部落之间还存着旧怨，一旦正面交锋，怕是要吃亏。不过这也与我们无关，当务之急，是壮大佣兵团的实力。”
赵云点头，目光望向训练场上整齐列队的佣兵。自极北归来后，龙之逆鳞佣兵团补充了之前的战损，重新扩编至万人满编。
白马义从的高阶骑士已超过三分之二，每一位都经过了血与火的淬炼，配合愈发默契。
符文师团队在比鲁的带领下，规模扩大了三倍，能批量制作 “热熔爆破符”“地脉净化符”，甚至研发出了适配骑兵的 “疾行符文”，能提升战马的速度与耐力。
魔法师小队吸纳了数十名来自神圣帝国的流亡法师，火系、冰系、风系魔法的配合愈发娴熟，还摸索出了 “冰火连环阵”，能在战场上形成大范围的杀伤。
更值得一提的是，龙之逆鳞协助多特王国肃清了境内的深渊魔物与流窜的盗匪，不仅清缴了三处小型深渊缝隙，还解救了被掳掠的上千名平民，凭借这份功绩，加上之前完成特鲁王国的佣兵任务，成功晋升为钻石级佣兵团，跻身多特王国顶尖佣兵团之列。
铁锈谷的营地也扩建了数倍，新的锻造坊、符文工坊、医疗站拔地而起，往来的商队与雇佣委托络绎不绝，甚至有不少贵族私下联系赵云，希望能雇佣龙之逆鳞保护封地。
但赵云的心中，始终压着一块巨石。他摩挲着腕间的龙纹，脑海中回荡着守护者埃洛斯的话语。
埃洛斯牺牲自我封印远古传送阵十年，而今，只剩四年左右。
这四年，他不仅要壮大佣兵团，更要提升自身实力，一旦深渊大军通过远古传送阵大规模降临，整个大陆都将陷入灭顶之灾。
于是，每日的训练结束后，赵云都会独自进入修炼密室。
密室由比鲁用熔岩石打造，内部刻满了 “地脉聚能符”，浓郁的天地灵气不断涌入。他盘膝而坐，运转龙纹之力，淬炼经脉与内气，密室中摆放着从极北带回的高阶魔晶，每一枚都蕴含着精纯的能量，顺着龙纹融入体内，龙纹的光芒愈发炽烈，他的实力也在稳步迈进。
同时，为了维持佣兵团的日常开支与军备采购，赵云接下了不少佣兵任务 —— 清剿境内的深渊魔物巢穴、护送商队穿越被污染的森林、协助王国清剿叛乱的贵族，每一次任务，都是对佣兵团战力的磨砺，也是对资源的积累。
这日，赵云刚结束修炼，洛斯便带着一名特鲁王国的使者前来。
使者呈上一封烫金信函，是特鲁王国阿比亚公爵的亲笔信，信中感谢龙之逆鳞的驰援，还附赠了一批珍贵的锻造材料与魔法卷轴，希望能与龙之逆鳞建立长期的合作关系。
赵云收下信函，与使者相谈甚欢，敲定了后续的合作细节，这意味着龙之逆鳞的影响力，已逐渐超出多特王国的范围。
日子在训练与任务中悄然流逝，两个月的时光，足够让极北的风雪褪去几分，也足够让新任兽王萨尔，在极北站稳脚跟。
萨尔并未急于扩张，而是先着手整合各部落的力量，他让熊族的加尔鲁什负责训练军队，统一各部落的战阵；让鹿族萨满整理草药与净化符文，保障后勤；自己则带着虎族精锐，巡视极北的每一处领地，化解部落间的旧怨，用雷霆手段惩治了几个不服管教的小部落首领，彻底树立了首领的威信。
这一日，铁锈谷的主帐里，洛斯手持最新的斥候报告，快步走到赵云面前，脸上带着难掩的激动：“团长，极北传来重磅消息！兽王萨尔集结了五十万兽人大军，猛攻蒙哥马利与极北境外的那处深渊缝隙！”
