极北的寒风依旧卷着雪粒掠过荒原，只是这段时间，曾经剑拔弩张的边境线竟出奇地平静。
蒙哥马利王国的斥候骑着快马，日复一日穿梭在冻土与森林之间，带回的情报却始终如一 —— 兽人部落没有再发起任何规模的进攻。
血牙野猪人的营地依旧扎在黑石平原西侧，裂骨熊人的战鼓只在部落内部响起，暗鬃狮人的游骑也只在自己的领地边缘巡逻，仿佛之前的双线作战耗尽了他们所有的锐气。
但这份平静之下，是暗流涌动的备战气息。
蒙哥马利王国的情报网源源不断传回消息：兽人部落的商队频繁穿梭于极北与矮人王国的矿脉之间，一车车锻打的精铁长枪、淬了冰霜符文的战斧、加固过的兽骨盾牌被运回各个部落。
矮人王国素来以锻造技艺闻名，这些兵器远比兽人自制的石斧木矛锋利坚韧，显然是为一场大规模战争准备的。
更有斥候看到，极北边境的一些营地，每日都有上万兽人战士在冰原上演练冲锋阵型，巨斧劈砍的破空声能传到数里之外，冻土被踩出深深的脚印，积雪下的冻土都被震得开裂。
蒙哥马利王国的王都，自黑石平原大败后便笼罩在一层压抑的氛围中。
国王蒙哥马利十二世站在王都最高的了望塔上，北望极北的方向，银白的须发在风中微微颤动。
他身后的石桌上，铺着一张巨大的北境地图，上面用红漆密密麻麻标注着兽人部落的据点与兵力分布，每一个标记都像一根刺，扎在王国的心脏上。
“陛下，神圣帝国、多特、谢特、特鲁四国的使者已到议事厅等候。” 内侍躬身禀报，声音带着小心翼翼的恭敬。
蒙哥马利十二世转身，整理了一下头上的紫金王冠，沉声道：“走，去议事厅。”
议事厅内，烛火通明，四国使者分坐两侧。
神圣帝国的使者是一名身着纯白铠甲的圣骑士，胸前的太阳徽章熠熠生辉，他名为加雷斯，是神圣教廷直属的审判骑士团副团长，眼神锐利如鹰，扫过厅内众人时，带着一股不容置疑的威严。
“蒙哥马利国王，” 加雷斯率先开口，声音如同金属碰撞般铿锵，“神圣帝国早已关注极北的兽人异端。这些信奉兽灵的蛮族，生性野蛮嗜血，若不是隔着贵国的领土，我神圣骑士的铁骑早已踏平极北，将这些异端彻底净化。”
他顿了顿，语气稍缓，却依旧带着帝国的傲慢：“此次贵国相邀，帝国可以承诺，若蒙哥马利王国面临兽人大举入侵，帝国将派出十万圣骑士与二十万帝国步兵驰援。但有一个条件 —— 待战事结束，贵国需配合帝国，一同反攻极北，彻底铲除这些异端，让圣光普照那片被兽灵污染的土地。”
蒙哥马利十二世心中一松，却也暗自皱眉。
神圣帝国的援助是雪中送炭，但反攻极北的要求，无疑是让蒙哥马利王国耗尽国力为帝国开路。
可眼下，面对兽人日益增强的战力，他别无选择，只能颔首道：“感谢神圣帝国的援手，蒙哥马利王国答应贵国的条件。”
多特王国的使者是多特王国的一名大臣，他起身拱手，语气平和：“我王国与兽人部落无过多争端，且近年需防范深渊势力反扑，暂无法派出大规模兵力支援。但我王承诺，可以提供部分军械支援。”
谢特王国的使者紧随其后，说辞与多特王国大同小异，无非是 “与兽人无直接冲突”“需专注于国内防御”，言语间透着不愿卷入战争的谨慎。
而特鲁王国的使者，脸上满是疲惫与无奈：“我王国去年遭深渊入侵，东部领土部分沦为焦土，东境兵力折损近半，至今仍在休养生息。更兼与矮人王国的争端未平，矮人虽暂无进攻之意，却在边境陈兵，我王国实在无力分兵支援贵国。”
一场议事，最终只换来神圣帝国实实在在的援助承诺，其余三大王国皆作壁上观。
蒙哥马利十二世送走使者后，独自坐在议事厅内，看着空荡荡的座椅，重重叹了口气。他知道，这场与兽人的战争，最终还是要靠蒙哥马利自己。
接下来的一年，蒙哥马利王国的北境彻底变成了一座巨大的兵营。
超过四十万兵力被部署在从黑石平原到落雪城的数百里防线上，士兵们顶着极北的严寒，日夜不休地构建防御工事。
深达数丈的壕沟纵横交错，沟底插满削尖的木刺，沟壁涂抹着能腐蚀兽皮的焦油；高达三丈的木栅栏沿着防线延伸，栅栏后是密密麻麻的箭楼与投石机阵地。
数座加固过的要塞拔地而起，成为防线的支点，每一座要塞都储备了足够支撑半年的粮草与箭矢。斥候们的活动范围也扩大到极北腹地，不惜代价打探兽人部落的兵力部署、粮草储备、甚至各个部落首领的性格喜好，力求做到知己知彼。
北境的寒风中，铠甲碰撞的声响、投石机调试的闷响、士兵操练的呼喝声交织在一起，与极北兽人部落的备战气息遥遥相对，大战的阴影如同极北的冰雾，笼罩在整片大陆的北部，一触即发。
而在大陆的另一端，特鲁王国的东部领土，曾经被深渊侵蚀的焦土上，正慢慢恢复生机。
被烧毁的村庄重新建起了木屋，逃亡的百姓陆续返回家园，士兵们协助清理废墟、参加重建工作，魔法师与符文师们则四处释放净化魔法，驱散残留的深渊能量。
国王比鲁斯十世颁布了休养生息的诏令，减免赋税，奖励耕作，试图让这个饱经战火的王国恢复元气。
矮人王国的态度也出人意料地温和。
虽然特鲁王国曾因矿脉争端进攻矮人领地，但矮人似乎无意报复，只是加固了矿脉周边的防御，依旧与兽人部落进行着兵器交易，仿佛只想偏安于自己的地下王国，对人类与兽人的纷争漠不关心。
就在大陆北部与东部各自陷入备战或休养生息的节奏时，一个不起眼的消息，却引起了赵云的注意。
铁锈谷的情报室内，洛斯将一份泛黄的情报纸递到赵云面前，眉头微皱：“团长，这是沃恩公爵委托佣兵总会传来的任务委托，一个名叫‘澜屿’的海边小国发来的求助。他们的渔民在近海发现了不死族的踪迹，有出海的渔民被不明的不死鬼袭击，村民死伤了不少。”
“不死族？”
赵云接过情报纸，指尖摩挲着上面的字迹，脑海中瞬间闪过初到这个世界时，树精灵多莉提及的 “永夜岛”。
那时多莉说，永夜岛隐藏在一片迷雾笼罩的海域，寻常船只根本无法抵达，岛上盘踞着不死族，是连精灵都不愿提及的诡秘存在。
这些年他忙于应对深渊，几乎将这个名字淡忘，如今却再次听到了相关的踪迹。
“关于永夜岛的情报有多少？” 赵云抬眼问道。
洛斯摇头：“极少。佣兵总会的资料库中，关于永夜岛的记录只有只言片语，说那片海域被称为‘迷雾之海’，洋流混乱，磁场异常，船只进去就会迷失方向，偶尔有侥幸逃出的水手，也都说看到了漂浮在海上的白骨船，听到了不死族的低语。至于澜屿国发现的不死鬼，暂时还不清楚是否与永夜岛有关。”
赵云站起身，走到窗边，望着铁锈谷外训练场上的身影，心中思绪翻涌。深渊势力尚未彻底清除，兽人部落虎视眈眈，如今又出现了不死族的踪迹。深渊与不死族一直关系密切，不死族的出现是巧合，还是另有阴谋？
“洛斯，” 赵云转身，语气坚定，“铁锈谷的事务暂时交给你主持，我带一支小队去澜屿国看看。清理那些不死鬼是其次，重点是查清这些不死族的来历，以及它们和深渊是否有什么阴谋。”
洛斯躬身应道：“放心吧团长，我会看好家。不过你打算带谁去？”
赵云沉吟片刻，脑海中闪过几个身影：“阿莱娅、妮娅、莉亚，她们三个跟我一起。”
这个决定，一半是出于任务需要。
阿莱娅的近战能力足以应对不死鬼，妮娅的医疗与净化能力能处理伤员，莉亚的冰系魔法对不死族有克制作用。
另一半，则是出于私心。
这些年，众人都被战争与任务压得喘不过气，阿莱娅整日带着狂兽突击小队训练，妮娅埋首于药草与净化圣水的炼制，莉亚更是扛起了佣兵团大半的管理事务，三人都许久没有真正放松过了。
