关于底层的那次短暂见闻，像一颗投入心湖的石子，在林祈平静无波的心绪中荡开了涟漪。他没有立刻向军方或议会提出质疑，他那源于秩序命途的本能告诉他，在没有掌握足够确切的证据和逻辑链条之前，贸然行动只会引来不必要的麻烦，甚至可能让他失去目前能够接触信息的宝贵权限。
他依旧每日埋首于数据之中，但关注的焦点，开始有意识地偏向于民生资源分配、基础物资生产与流通、不同区域能量消耗对比等之前被他忽略的领域。越是深入，那些宏观数据与他在边缘街区所见所闻之间的割裂感就越是明显。许多关键的数据似乎被巧妙地“平均”掉了，或者隐藏在复杂的交叉报表深处。
几天后，阿瑞斯上将派人送来了一份请柬，邀请他参加一场由军方高层和部分议会文官联合举办的酒会，名义上是庆祝近期在对抗虫群的一次局部胜利，并欢迎他这位“杰出顾问”的正式加入。
林祈对这类社交场合本能地缺乏兴趣。在他看来，这种聚集了大量人群、充斥着无意义寒暄和酒精的地方，是低效和混乱的温床。但他也清楚，这种场合往往是信息交换的节点之一，或许能听到一些在正式报告中听不到的东西。他决定前往。
酒会地点设在秩序之城核心区最豪华的“星耀大厅”。水晶吊灯折射出耀眼的光芒，衣着光鲜的男男女女手持酒杯，三五成群，低声谈笑。空气中弥漫着昂贵香水和食物的气息。林祈穿着一身军方为他准备的、合体但让他感觉有些束缚的深色礼服，独自一人站在靠近落地窗的角落，与周围的热闹格格不入。
他安静地观察着。将军们聚在一起，谈论着最新的战况和装备更新；文官们则更关心预算分配和行政流程。一切都符合他的预期，乏善可陈。
就在他考虑是否要提前离开时，一个略显肥胖、面色红润的中年文官，端着半杯金黄色的酒液，脚步有些虚浮地晃到了他附近。这人身上的礼服徽章显示他隶属于资源调配部门，一个相当重要的实权岗位。
“嗝……”文官打了个酒嗝，眯着眼睛打量了一下林祈，似乎认出了他，“您……您就是那位新来的，特别厉害的顾问，林……林先生对吧？”
林祈微微颔首，没有多余的表情。“是我。”
“哎呀！幸会幸会！”文官热情地凑近了些，一股浓重的酒气扑面而来，“您在第七哨站那一手，真是……真是神了！我们都听说了！议会那帮老……咳咳，大家都对您赞不绝口啊！”
林祈不习惯与人靠得太近，稍稍后退了半步，只是沉默地看着他。
文官似乎毫不在意林祈的冷淡，自顾自地絮叨起来，舌头有点打结：“要我说啊……这格拉默，就是得靠您这样有本事的人！光靠我们这些磨嘴皮子的，还有……还有上面那位……”他含糊地向上指了指，意指王座的方向，“……有什么用？摆设而已！”
林祈的眉头几不可察地蹙了一下。他不太理解这种人际关系中的试探和抱怨，他的思维更习惯于处理具体的事务和逻辑问题。他只觉得这个醉醺醺的文官话语里信息杂乱，效率低下。
文官见林祈没反应，以为他默认或者没听清，压低了声音，带着更浓的醉意和某种看似“推心置腹”的语气说道：“林先生，我跟您说……有些事儿，您可能不清楚。咱们这位女皇陛下啊……嗝……名义上是最高元首，可实际上呢？军队，议会牢牢把着一大半！为什么？就怕她不听话呗！”
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