六十秒。五十秒。能量乱流像狂暴的巨蛇般扭动、抽打，偶尔有细小的闪电状能量束擦过艇身，激起护盾一片涟漪。
三十秒。卡芙卡的手指稳稳放在推进器控制杆上，眼神专注。默客依旧静静看着前方，仿佛眼前的危险景象与他无关。
十秒。那片“涡眼”中心，狂暴的能量流似乎出现了一瞬间的迟滞，一个极其短暂、相对平静的“通道”隐约显现。
“就是现在。”默客的声音依旧平淡。
卡芙卡猛地推下推进器。探查艇如同离弦之箭，精准地射入那条转瞬即逝的“通道”！艇身两侧，狂暴的紫蓝色能量流几乎贴着护盾掠过，发出令人牙酸的嘶鸣。剧烈的震动传来，仿佛随时会散架。
十八秒，漫长如一个世纪。
当探查艇终于冲出那片混乱区域，进入一个相对平静、但空间色彩依然怪异的“泡泡”状区域时，卡芙卡才缓缓松开紧握控制杆的手，手心微微汗湿。不是恐惧，是高度集中后的生理反应。
默客似乎看了她一眼，又似乎没有。他指向“泡泡”的中心：“在那里。”
卡芙卡望去。只见这片奇异空间的中心，悬浮着一团柔和、不断缓慢变化形态的淡金色光晕。它时而拉伸如飘带，时而蜷缩如卵，内部有点点星辉般的微光流转。纯净，脆弱，却又散发着一种难以言喻的、生机勃勃的能量脉动。
这就是“载体”。
然而，正如艾利欧所预警的，这片平静并非绝对。在光团下方不远处的扭曲空间阴影里，隐约有几道黑影在游弋。它们没有固定形状，像是一团团蠕动的黑暗，边缘不断渗出吸收周围微光的触须——是虚空清道夫，被纯净能量吸引而来的贪婪生物。
数量不多，三只。但在这个狭窄空间，足以构成威胁。
“我处理它们。”卡芙卡解开安全带，拿起放在一旁的手枪和一个多用途弹匣，“你负责接近载体，准备收容。有问题吗？”
默客摇了摇头，起身走向后舱的装备柜，取出了一个散发着微弱力场的透明收容罐。他的动作不紧不慢，仿佛只是去取一件普通物品。
卡芙卡打开舱门，轻巧地跃出探查艇。失重环境下，她如同灵活的游鱼，足尖在艇身外壁一点，借力飘向那几只清道夫。紫衣在黯淡的光线下几乎融为一体。
清道夫们立刻察觉到了新的“能量源”，蠕动着朝她扑来。它们没有眼睛，没有嘴巴，只有对能量的本能渴望和吞噬一切接触物的特性。
卡芙卡神色不变。她在空中调整姿势，抬手，扣动扳机。
没有震耳欲聋的枪声，只有几声极其轻微的“嗤嗤”声。特制的子弹射出，并非实体弹头，而是高度压缩的、带有扰乱性质的虚数能量团。
噗！噗！噗！
能量团命中清道夫，没有爆炸，而是迅速扩散，像墨水入水般污染了它们黑暗的躯体。清道夫们剧烈地扭动起来，吞噬的本能被打乱，开始自我冲突、崩解，很快化作了几团更加稀薄、渐渐消散的暗影。
干脆利落。从出手到解决，不到十秒。
另一边，默客已经飘到了那团淡金色光晕旁边。他没有立刻动手，而是静静地“看”了它几秒钟，灰白的眼眸里似乎映出了一点极其微弱的、不同于往常的波动。然后，他才打开收容罐，将罐口对准光团。
收容罐产生柔和的吸力。光团似乎本能地犹豫了一下，微微抗拒，但最终还是顺从地被牵引，化作一道流光，注入罐中。罐体内部立刻亮起柔和稳定的光，罐壁上的符文微微闪烁，力场增强，将其牢牢封存。
任务完成，异常顺利。
两人返回探查艇。卡芙卡坐回驾驶位，启动引擎，准备按原路返回。默客将收容罐妥善固定在后舱，然后回到副驾驶位，手里却多了一个东西——一枚极其黯淡、几乎不散发任何波动的微小紫色水晶碎片。他看着那碎片，眼神依旧空洞，但手指无意识地在表面轻轻摩挲了一下。
“那是什么？”卡芙卡随口问道，操控探查艇寻找返程的“间隙”。
默客沉默了一下，才将碎片收起：“……纪念品。”
卡芙卡没再追问。每个人都有自己的秘密，只要不影响任务。
探查艇再次冒险穿越狂暴的能量湍流，有惊无险地返回了“暗礁”。收容罐被移交给艾利欧。黑猫仔细检查了罐中的光团，琥珀色的眼眸里闪过一丝满意。
“很好。基础载体回收完成。”艾利欧说，“接下来，是漫长的‘准备’阶段。卡芙卡，在它‘醒来’并能够初步行动之前，由你负责照看和基础教导。就像……照顾一个新生儿，教它认识这个世界，学会控制自己的力量。”
卡芙卡看着收容罐中缓缓流转的光，点了点头。教导一个能量体？这倒是全新的体验。
艾利欧又看向默客：“至于你，观测者。接下来，我们需要为剧本寻找下一位‘演员’了。一个技艺精湛的工匠，一个……心中藏着悔恨与约定的故人。”
默客的灰白眼眸微微一动。他似乎知道艾利欧说的是谁。
“他的位置？”默客问。
“仙舟，罗浮。”艾利欧的尾巴轻轻摆动，“时间……差不多了。那片战场上留下的伤痛与执念，应该已经发酵到最醇厚的时候了。是时候，去递出我们的‘邀请函’了。”
舱室内的光线似乎暗了一瞬。新的任务，即将开始。
