泰昌元年十二月，凛冬已至，大明南北因新政推行而激起的波澜，在掌握军权的朱常洛强硬手腕下，虽然表面渐趋平静，内里却仍在激烈涌动。
南方，湖广布政使李乔府邸书房内，虽然炭火烧得正旺，可却始终驱不散他心头的寒意。
桌上摊开着被朝廷加急退回、并附有严厉朱批申饬的联名奏疏。
那朱红的御笔批语“恪尽职守，全力推行，不得有误，再敢非议，革职查办！”字字如锤，敲打在他的心头。他环视堂下几位心腹，声音带着一丝疲惫与无奈：“天威难测，雷霆雨露，俱是君恩。诸位……各自回衙，依旨行事吧，切莫再行螳臂当车之举。”
皇帝的决心和手段，远超他们的预估。软抵抗的路径被彻底封死，东厂、锦衣卫的触角显然已深入地方，任何阳奉阴违的行为都可能招致灭顶之灾。
然而，上层官员的被迫妥协，并不意味着在底层掌握实权的县太爷们就能安然接受。
新政确实触动了太多人的利益，暗流在县一级的基层衙门中最为汹涌。
山东，某县后衙。县令周正德与他的心腹钱粮师爷钱三立在密室内对坐，愁眉不展。
“东翁，这新政一来，咱们的日子可就难过了。”师爷压低声音，“吏员的俸禄由大明皇家银行直发，他们以后还能听咱们招呼不？税收由银行接管，咱们手里还能剩下几个子儿？这县令今后可就是个空架子了！”
周正德叹了口气：“朝廷严旨，布政使大人都吃了挂落，我等又能如何？”
“明着对抗自然不行，”师爷眼中闪过一丝狡黠，“但可以暗中掣肘。比如，让下面的人办事拖拉些，收税时‘疏忽’一些，账目做得‘糊涂’一些……让朝廷看到，没了咱们这些熟悉地方情弊的人用心办事，政令就推行不下去！到时候，或许朝廷就会改弦更张。”
周正德有些意动，但又顾虑重重：“这……若是被东厂或锦衣卫察觉……”
“小心些便是，法不责众嘛！”师爷劝道。
浙江，某沿海县城。
县令王焕之则更加直接，他召集了几名掌管关键事务的胥吏头目，试图鼓动他们共同抵制。
“诸位，朝廷这是要断大家的财路啊！”王焕之痛心疾首状，“以往诸位辛苦，本官从不亏待。可如今，你们的俸禄直接由那劳什子大明皇家银行发了，本官想给你们多争取些都无能为力！长此以往，诸位家中老小何以维系？”
他本以为能激起共鸣，不料几名胥吏头目面面相觑，神色各异。一名掌管刑名颇为正直的老典史犹豫了一下，开口道：“县尊，朝廷给的俸禄……虽然比不上以往灰色收入，但也算稳定足额，足以养家糊口。且听说，表现优异者，还可通过考核转入银行或其他新设官署，也算是个前程……”
老典史其实还有话说，那就是在心里暗骂：“呸，什么狗屁玩意儿，老子以后终于不用看你脸色，给你当牛做马了，居然还想要睡我老婆和女儿？”不拿县令的钱，自然就能硬气一些。
另一名自幼读圣贤书长大，却考不上功名的户房书吏也附和：“是啊，县尊，如今东厂、锦衣卫盯得紧，若是……若是出了岔子，恐怕……”
王焕之见鼓动无效，心中恼怒，却也不敢强逼，只得悻悻作罢。他并不知道，他这番“鼓动”的言论，早已被其中一名担心饭碗不保、更向往朝廷稳定俸禄的胥吏悄悄记下，并通过某种渠道递了出去。
陕西，某地处要冲的州府。
知州赵奎与几名亲信幕僚的密谋更为大胆。他们甚至商议，是否可以暗中联络地方士绅和土匪，制造一些小的“民乱”，比如以新政不便、胥吏扰民为借口，聚众围堵即将设立的皇家银行分行，将事情闹大，给朝廷施加压力。
“只要控制好规模，不出人命，朝廷为了稳定，或许就会让步。”赵奎的一名幕僚献策道。
然而，他们的密谋还未来得及实施，一场雷霆打击便已降临。
