朱常洛的六道诏令下达后，内阁与六部、五军都督府昼夜不停地签发文书、调拨粮秣、调配军械，整个北京的官僚机器以罕见的高效运转起来。
各地驿道之上，六百里加急的马蹄声昼夜不绝，将朱常洛的诏令送往遥远的边镇与海疆。
而在这期间，两封捷也报先后飞抵京师，不仅朱常洛增加了信心，同时也阻止了那些反对朱常洛御驾亲征的意见。
第一封，来自遥远的西南。孙传庭在缅甸阿瓦城下打败入侵缅甸的英军联合部队，不仅稳定了刚收复的缅甸三宣六慰地区，同时也缴获了大量英军火药和火器。
第二封，来自广州。张鹤鸣与老将陈璘在广州城下打败葡萄牙和他们的雇佣军，同时也乘胜追击一举收复被葡萄牙人窃据多年的澳门，俘获葡夷数百，缴获火炮、商货无数。
两场胜利，虽非对“昌隆”伪政权的直接打击，但却意义重大。
它们向天下昭示：大明并非虚弱可欺，皇帝的兵锋所指，无论是来自极西的红夷，还是盘踞海疆的佛郎机，皆可一战而克之。
朝堂上因皇帝决意御驾亲征而起的最后一点疑虑与反对声，在这两份捷报面前彻底烟消云散。连最保守的言官也不得不承认，值此多事之秋，正需要陛下亲临前线，以赫赫武功，震慑内外宵小，鼓舞军民士气。
泰昌四年八月十八日，秋高气爽，正是出师吉日。
北京城南，大明皇家商行附近新建成不久、戒备森严的皇家亲军近卫师大营，旌旗猎猎，甲胄鲜明。四千名从陆军、海军学院严格选拔出的一期学员，身着崭新笔挺的蓝灰色近卫军服，手持燧发铳，列成整齐划一的方阵，肃立在巨大的校场之上。他们年轻的脸庞上写满激动与坚毅，目光灼灼地望着前方那座临时搭建的高台。
高台之上，身着戎装、披着玄色大氅的朱常洛，刚刚主持完庄严而简短的告庙与誓师仪式。他没有发表长篇大论的演讲，只是用沉静而有力的声音，重申了讨逆安民的决心，并亲手将一面绣着金色盘龙和“大明皇家近卫师”字样的军旗授予近卫师临时指挥官袁可立。山呼海啸般的“万岁”声中，皇帝的御驾亲征，就此拉开序幕。
仪式甫一结束，朱常洛并未返回行营休息，而是在严密护卫下，径直来到了大营深处一座不起眼、却防卫最为森严的偏帐。
帐内，数人早已肃立等候。烛火将他们的身影拉长，投在帐壁上，气氛凝重而隐秘。
站在最前面的，是都察院右都御史杨涟，他面容清癯，目光锐利如电，即使在皇帝面前，也保持着风骨凛然的姿态。他身旁，是锦衣卫指挥使骆思恭，神情沉稳，目光内敛，仿佛一切波澜皆藏于胸中。再旁边，是司礼监秉笔太监、提督东厂魏忠贤，他微微躬着身，脸上带着恰到好处的恭谨，但微微上翘的眼角，总似藏着一丝难以捉摸的精明。他们身后，肃立着李显纯、崔呈秀、田尔耕等数人，皆是东厂、锦衣卫系统中崭露头角的得力干将，此刻无不屏息凝神。
这些人，是朱常洛在朝堂、厂卫乃至地方暗中布局的关键棋子，也是他洞察帝国明暗脉络的耳目与利刃。
杨涟与左光斗掌控清议，引导朝堂风向；
骆思恭的锦衣卫监控内外，刺探军情秘闻；
魏忠贤借着吏员俸禄改革深入南方，其麾下的东厂番子与收拢的地方吏员，已悄然织成一张覆盖江南诸省的情报与行动网络。
今日之召见，其意不言自明。
“平身。”朱常洛走到主位坐下，目光缓缓扫过众人。没有多余的寒暄，他直接切入主题。
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