第二日，东方的天际刚刚泛起鱼肚白，正在准备往北去的魏忠贤、骆思恭和王承恩三人就再次接到了朱常洛的传召。
朱常洛一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，在王安的陪同下，来到行宫的偏殿内，在这里魏忠贤已等候多时。
这位在之前的历史上权倾一时的九千岁，非常恭敬地垂手而立，脸上没有丝毫的跋扈。听到朱常洛的脚步声，他立刻跪下行礼：“奴婢参见陛下。”
“起来吧。”朱常洛走到主位坐下，“忠贤，此去京师，你可明白自己的职责？”
魏忠贤没有起身，反而将额头贴在地上：“奴婢明白。京师百万生灵，大明国本所在，皆系于奴婢此行。”
朱常洛凝视着他，缓缓道：“朕昨夜思前想后，有些话还需要同你当面交代。”
他站起身，走到魏忠贤面前，解下腰间佩剑。那是一柄三尺青锋，剑鞘上雕刻着蟠龙纹路，剑柄镶嵌着一颗鸽蛋大小的东珠——这是御用之物，也是天子的象征。
“此剑名‘镇国’，是成祖爷当年所用。”朱常洛的声音低沉而清晰，“朕今日将它赐予你。”
魏忠贤浑身一震，猛地抬起头，眼中满是难以置信。
朱常洛双手捧剑，郑重地递到他面前：“拿着。”
魏忠贤颤抖着接过宝剑，入手沉重。
他紧紧握住剑柄，忽然间老泪纵横：“陛下...陛下如此信任奴婢，奴婢...奴婢...”
这位素以阴狠着称的大太监，此刻哭得像个无助的孩子。他伏在地上，额头重重磕在青砖上：“奴婢纵使粉身碎骨，也定要揪出那些祸乱朝纲的逆贼！”
朱常洛扶起他，亲手为他拭去眼泪：“忠贤，记住，朕给你的这柄剑，不是让你滥杀的。”
他走到窗边，望着渐渐亮起的天色：“鼠疫爆发前，城内可有异状？哪些人大量采购酒精、石灰、药材？哪些官员和他们的家人突然告假离京？哪些商贾的行踪诡异？你要从这些蛛丝马迹查起。”
“奴婢记下了。”
“还有宫内也要彻查。”朱常洛转过身，眼神变得锋利，“你回京后，尚膳监、御药房、浣衣局查起，特别是那些有亲属在辽东、蒙古的太监宫女。”
魏忠贤眼中闪过寒光：“奴婢明白了。宁可杀错三千，绝不放过一个！”
“不，”朱常洛摇头，“朕知道错杀也不是不可避免的。当官的可以多杀几个——他们食君之禄，若还通敌卖国，死有余辜。但普通百姓还是要以仁慈为主，不可随意牵连。记住，你的剑要斩的是蛇头，不是惊扰整片草丛。”
“陛下教诲，奴婢谨记于心。”魏忠贤再次叩首，这次的动作稳重了许多。
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