【这才像一方之主该有的排场。就是船太老，还是前明的……】
胖头陀杵在刘简身后，警惕扫视海面。
苏荃披着一件淡青色披风，走到刘简身侧，手里拿着一卷海图。
“再过两个时辰，就到长江口外那片岛礁密布的隐秘水域了。那里水道交错，芦苇成片，官船极少涉足。” ”
刘简点头：
“行，就那里。这船太大，要是直接开进苏州河道，怕是没进城就被绿营兵当海寇围了。”
他转头看向胖头陀。
“胖头陀。”
“属下在！”
“到了地方，船找个隐蔽的芦苇荡藏好。你带着这一百个兄弟在船上待命，没有我的命令，任何人不得下船，更不许惹事。”
胖头陀一愣，兴奋的脸垮了下来，委屈地问：“门主，我不跟您进城啊？我可以给您当护卫啊……”
刘简上下打量他。
两米多的个子，瘦长，头大，还扛着两把斧子。
“你这长相……太独特了。”
刘简斟酌了用词，
“带着你，就是脑门上贴着‘我是坏人’四个字。你在外面守着，我才放心。”
胖头陀心里失落，但听到“放心”二字，又觉得是重任，立刻挺直腰杆：
“门主放心！属下一定看好这帮崽子，谁敢乱跑，我砍了他的腿！”
“行。”
刘简又点了两名长相普通、看起来机灵的年轻弟子，
“你们两个，换身便装，跟着我和苏姐进城。”
两名弟子激动得差点跪下，连声应是。
……
黄昏时分，海沧船缓缓驶入一片被芦苇荡和礁石遮蔽的天然港湾。
一艘轻便的乌篷小船被放了下来。
刘简换了身不起眼的青布长衫，手里拿把折扇。
苏荃则戴上垂着白纱的斗笠，遮住那张脸，只露出一截皓腕和身姿。
被选中的弟子李青和林三，换上青衣小帽，老实操起船桨。
“走了。”
刘简冲着大船栏杆上眼巴巴望着的胖头陀挥了挥手。
随着小船深入内河，两岸景色逐渐温婉。
粉墙黛瓦，小桥流水，偶尔还能听到远处的吴侬软语和丝竹声。
“这地方真不错。”
刘简坐在船头，看着两岸灯火，心情舒畅，
“比神龙岛那个只有蛇和石头的破地方强多了。”
苏荃轻轻掀开面纱一角，美眸中流露出一丝怀念：
“我有些年没来江南了，这里倒是没怎么变。只是不知道这繁华底下，藏了多少污垢。”
“哪有什么净土，不过是藏在繁华之下罢了。”
刘简伸了个懒腰，
“等安顿下来，咱们也在太湖边上修个园子，养几只仙鹤，天天喝茶晒太阳。到时候请你当园主。”
苏荃轻笑一声：
“你这甩手掌柜的算盘打得倒是响。”
天色全黑时，小船悄无声息地靠上苏州城外一处僻静码头。
踏上码头，江南水乡的繁华与温婉扑面而来。
两人按照信中约定，来到城中最繁华的观前街。
街旁，一座三层高的新酒楼，牌匾上龙飞凤舞写着三个大字——“和记馆”。
酒楼里人声鼎沸，座无虚席。
刘简带着三人走进大堂。
他这身打扮虽然低调，但从容的气度却遮不住。
加上身边戴着斗笠但身段婀娜的女子，和两个一看就是练家子的随从，立刻引来不少目光。
一个眼尖的伙计迎上来：
“几位客官，里面请！雅座还有，请问几位？”
刘简低声道：“找你们周掌柜，就说老家来亲戚了。”
伙计一愣，随即反应过来，这是暗语。
他神色变得恭敬，弯腰引路：
“几位贵客，请随我来后院。”
穿过喧闹大堂，来到后院一处幽静雅间。
两名弟子自觉守在门口。
不多时，房门推开，周掌柜快步走了进来。
他穿着一身绸缎员外服，红光满面，比在京城时富态了不少。
“刘兄弟！”
看到刘简，周掌柜激动地躬身行礼。
“周掌柜，辛苦了。”
刘简抬了抬手，
“坐下说。”
周掌柜坐下后，立刻从怀里掏出账本，双手奉上。
“刘兄弟，您信里说的那个‘番椒’，真让兄弟们在浙江给找着了！”
他一拍大腿，整个人都兴奋起来。
“一开始大伙儿还犯嘀咕，那红彤彤的小东西，瞧着就不是善茬。可按您的法子一弄……我的天爷，那滋味，绝了！”
他咂了咂嘴，一脸回味无穷的表情。
“特别是那个‘水煮肉片’，又麻又辣又烫，吃得人满头大汗，舌头都快没知觉了，可筷子就是停不下来！现在咱们和记馆的招牌，就是这口辣。那些酸文人，一个个吃得鼻涕眼泪直流，嘴上骂着‘有辱斯文’，第二天还不是乖乖带朋友来！”
说到这，他满脸的敬佩藏都藏不住。
“真不知道您这脑子是怎么长的，这种神仙东西都能想出来！就靠这个，咱们和记馆算是彻底站稳了脚跟。”
他越说越起劲，手朝窗外一指。
“咱们在苏州城已经开了三家分店，家家都挤不进人！兄弟们也都按您的吩咐，在各店里当伙计账房，既能挣口饭吃，又能竖着耳朵听消息。这张网，总算是撒开了！”
刘简翻开账本，上面密密麻麻，记录着每一笔开销和收入，条理清晰。
“干得不错。”
