夜，三更。
卧房内，刘简上身赤裸，盘膝而坐。他呼吸悠长，周身空气泛起肉眼可见的涟漪。
“咚！咚咚！”
急促的敲门声砸在寂静中。
“进来。”
刘简眼皮未抬。
门被撞开，苏荃卷着寒风闯入，她俏脸煞白，握着信筒的指节用力到发白。
“出大事了！”
她声音压得很低，却带着急促，
“山东急报……康熙的人，到了！”
刘简缓缓睁开眼，周身的气场瞬间消失，又变回了那个慵懒的青年。
他瞥见苏荃的失态，非但没紧张，反而慢悠悠起身，披上外袍。
“瞧瞧，谁把我们铁骨岛的定海神针给惹急了？天塌不惊的苏总管，眼圈都红了。”
他凑近了些，半开玩笑半认真。
“说好了，天塌下来我顶着，但我的大总管要是为这点小事熬出黑眼圈，影响了颜值，可是咱们整个集团不可估量的巨大损失。”
“都火烧眉毛了，你还有心思开玩笑！”
苏荃又气又急，将蜡封牛皮信筒“啪”地拍在桌上。
“来的人是张康年！康熙的御前一等侍卫！皇上给了他‘密折专奏，先斩后奏’的特权！他已经到山东了，我们的‘断龙之计’，怕是要被他连根拔起了！”
“哦？先斩后奏？”
刘简踱到桌边，慢条斯理地给自己倒了杯凉茶，呷了一口，看得苏荃银牙暗咬。
“慌什么。”
刘简把玩着茶杯，嘴角勾起。
“鱼鹰不下水，怎么知道水里有没有鱼？他来得正好，说明咱们下的饵，已经成功让龙椅上那位寝食难安了。”
他抬眼看向苏荃，眼神锐利。
“我问你，林永超林永超那边，‘浑水摸鱼’的第二阶段，启动了没有？”
苏荃被他这瞬间切换的气场镇住，下意识地立正回答：
“已、已经启动。林堂主在山东联合了最大的私盐枭‘过江龙’，用我们的新式提纯法控制了私盐市场。他预计，不出一个月，山东境内的官盐将彻底绝迹，盐道瘫痪！”
“很好。”
刘简打了个响指，声音清脆。
“再传一道令。”
他眼中闪过一丝疯狂，“让京城潜伏的伙计们，别再小打小闹了，给这把火浇上一桶油！”
苏荃迅速记下，心中的焦躁被冲淡不少，但仍有疑虑：“可那个张康年……”
“一个特务头子而已。”
刘简摆了摆手，
“放心，我给他准备了一份大礼。就怕他……接不住。”
看着刘简胸有成竹的样子，苏荃悬着的心终于落下。她这才想起另一封密报，从袖中取出，神色又凝重起来：
“还有一封，昆明来的。”
刘简展开一看，眉头微挑。
密报上只有寥寥数语：
【“金一勺”已抵昆明，然吴三桂生性多疑，未曾召见。仅软禁于客院，三步一哨，五步一岗，严密看守。】
“被软禁了？”
苏荃刚放下的心又提了起来，
“吴三桂这条老狐狸，果然不肯轻易上钩。”
“不，恰恰相反。”
刘简将密信随手一扔，懒洋洋地靠在椅背上，
“他要是二话不说就把人请进去奉为上宾，我才要担心是不是鸿门宴。他越是怀疑，越是提防，就说明他心里越是在乎，越是渴望……渴望那一点活下去的希望。”
“现在，”
他眯起眼睛，
“就看谁先沉不住气了。”
……
与此同时，三条看不见的战线，在刘简的意志下，撼动着这个帝国。
京城。
米价疯涨，民怨沸腾。
城南的粥棚前，队伍从街头排到了街尾，饿得面黄肌瘦的百姓眼中，只剩下麻木。
索额图的八抬大轿刚出府门，就被飞来的石块砸中轿窗。
明珠府邸的大门，一夜之间被人泼满猪狗血，墙上用锅底灰写着斗大的血字——“国贼明珠，还我米来！”
朝堂之上，两大权臣当着文武百官的面，几乎是指着鼻子互喷，互相指责对方才是囤积居奇、发国难财的幕后黑手。
龙椅上，年轻的康熙皇帝脸色铁青，手中的朱笔被他生生捏断。
他终于意识到，这绝不是普通的商贾逐利，背后有一只巨手，正掐着大清的咽喉，意图动摇他的江山。
退朝后，南书房内，康熙的咆哮在房间里回荡。
“传朕旨意！”
