年轻的帝王胸膛剧烈起伏，但下一刻，所有的愤怒都化为了冰冷的决断。他盯着户部尚书，声音不大，却字字千钧：“立刻开常平仓，平抑米价！另设粥厂，京师之内，朕不准有一个饿死之人！”
户部尚书连滚带爬地领旨而去。
康熙又转向一名近侍太监：
“八百里加急，传谕湖广、河南、东三省、江淮各地总督，命他们即刻调粮北上，不惜任何代价，填满京师的粮仓！”
他顿了顿，将最后的命令，投向了阴影里一个不起眼的身影。
“张康年。”
“奴才在。”
御前侍卫张康年单膝跪地。
“持朕金牌，即刻赴山东！朕给你‘密折专奏，先斩后奏’之权！给朕查！无论查到谁，涉及到谁，哪怕是宗室王公，给朕一查到底！”
……
昆明，平西王府，戒备森严的客院。
化名“金一勺”的御厨传人被软禁于此。
王府送来的山珍海味，他一筷未动，只说自己嘴刁，吃不惯别人做的饭，想自己开伙。
这话传到病榻上的吴三桂耳中，他浑浊的老眼闪过一丝讥讽，却沉吟半晌，同意了。
于是，一股霸道的香味，开始从这小小的客院飘出，撩拨着整个王府的味蕾和神经。
辰时，一碗滚烫的葱油拌面，葱油“滋啦”一声浇在面条上，那焦香混着酱香，引得巡逻的亲兵喉结滚动。
午时，一份慢炖的红烧肉，色泽红亮，肥肉入口即化，那甜咸交织的肉香，馋得人抓心挠肝。
酉时，一锅冒着泡的老火鸡汤，汤色金黄，香气长了脚般，钻进每一个人的鼻孔。
终于，病榻上的吴三桂再也忍不住了。
这日，他年仅十岁的孙儿吴世璠，刚从武场练完弓马，被这香味勾得迈不动腿，晚膳时对着满桌珍馐索然无味，哭闹着要吃那“神仙爷爷做的鸡汤”。
这话传到吴三桂耳中，他枯槁的脸上肌肉抽动了一下。
“去，给本王‘请’一碗来！”
他用嘶哑的嗓子下令。
然而，亲信太监却哭丧着脸回来：
“回王爷，那、那厨子说……此汤名为‘九转还魂汤’，需文武火交替熬炼七日，九转功成，方能尽显神效。他说，火候未到，精华未出，若是强行出锅，是凡品，坏了王爷的千金贵体，他万死难辞其咎！他说……最早，也得等到明日午时。”
“岂有此理！”
吴三桂勃然大怒，一掌拍在床沿，却牵动了内腑的剧痛，猛烈地咳嗽起来。
愤怒之余，一股更强烈的渴望和好奇。
一个阶下囚，竟敢拒绝他平西王的命令？这反而将他的胃口彻底吊了起来。
第二日，当吴三桂的耐心被消磨殆尽，正欲下令将那不知死活的厨子绑来用刑时，金一勺却自己端着一个紫砂食盒，施施然走了出来。
“王爷息怒。”
他对着杀气腾腾的亲兵队长微微躬身，
“小人终于为王爷熬制成这一小盅‘九转还魂汤’。早一刻则火候不足，晚一刻则精华流失，小人不敢有负王爷千金之躯。”
那盅汤被送到了吴三桂面前。
揭开盖子的瞬间，一股凝练的异香轰然炸开，充满了整个房间。吴三桂萎靡的精神，竟为之一振。
但他没有动。
“来人，试！”
两个贴身太监，每人战战兢兢地用银勺舀了一小勺。
一个时辰过去，两人安然无恙，反而面色红润，咂巴着嘴，一副意犹未尽的陶醉模样。
吴三桂这才挥退众人，颤抖着手，端起汤盅，用银勺舀了一滴，在舌尖上抿了抿。
没有异味。
他这才放下心，喝下了一小口。
汤汁入口，温润丝滑，化作一股磅礴的热力，扩散至四肢百骸。那折磨他许久的疲惫与阴冷，仿佛被冲刷涤荡，竟消散了不少。
精神上的倦怠，也一扫而空。
“好……好汤！！”
吴三桂浑浊的老眼中，迸发出病态而狂热的光芒。他迫不及待地将剩下的小半盅汤一饮而尽，感受着久违的生命力在体内复苏。
……
山东，济南府。
御前侍卫张康年一骑快马，抵达了这座运河重镇。
他在一处名为“来福客栈”的酒楼歇脚，刚坐下，便听到一阵喧哗。
他抬头看去，只见几个行商打扮的人，正围着一个粮行的掌柜理论。
“掌柜的，你这是什么道理？我这上好的苏杭丝绸，你不要！我给你三倍价的银票，你也不要！非要什么‘丰裕凭票’？那是个什么鬼东西？”
那粮行掌柜擦了擦额头的汗，一脸为难：“几位爷，不是我不收啊！实在是……现在整个山东，粮食买卖都只认‘丰裕商号’发的凭票！没那玩意儿，您就是给我一座金山，我也换不出一粒米啊！”
“放屁！老子就不信这个邪！”一个暴躁的商人吼道，“银子是朝廷的宝钞，金子是硬通货！什么时候轮到一个鸟商号的破纸片说了算了？！”
张康年的耳朵敏锐地捕捉到了那个关键词。丰裕商号？凭票？
他不动声色地端起茶杯，眼中寒光一闪。
然而，他并不知道，他追查的，根本不是什么商贾逐利。
他要面对的，是一张用无数“凭票”和人心欲望编织成的天罗地网。
而织网的那个人，正等着他一头撞进来。
