韦小宝的脸色“唰”地一下变得惨白。
他脑子里只剩下那个在布库房里和自己摔跤，叫自己“小桂子”的少年皇帝。
那可是他的朋友，是他在这世上除了师父师兄外，为数不多真心待他的人。
韦小宝喉结滚动，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句话。
“他……他没事吧？”
刘简没有回答，只是反问。
“你觉得落到郑经手里，能有什么好事？”
韦小宝彻底慌了，眼珠子疯狂转动，心里的小算盘碎了一地。
这下不是划算不划算的问题了。
他深吸一口气，像是下定了某种决心。
“师兄，如果……我是说如果，咱们攻陷了皇城，我能……我能去看看小玄子吗？”
刘简看着他。
“可以。”
韦小宝的眼珠子慢慢变红，还有一丝他自己都没察觉到的决绝。
“师兄放心！这活儿我接了！”
“好！起航！”
一声令下，“镇岳”号的蒸汽锅炉发出低沉的咆哮，巨大的轮桨搅动海水。
……
第二日清晨，舰队抵达天津大沽口。
昔日严防死守的炮台一片死寂，只有几面破损的龙旗无力地垂着。
岸边零星有几个清兵探头探脑，看到这支冒着黑烟的庞大舰队，吓得连警锣都忘了敲，其中一个年轻的把总，当场腿一软，瘫倒在地，指着那钢铁巨兽，裤裆迅速湿了一片。
“那……那是什么怪物……龙王爷的坐骑吗？”
“院长，要开炮清理两岸吗？”
苏荃问。
刘简站在舰桥上，连正眼都没给岸上一下。
“几只被吓破胆的蚂蚁，理他们作甚？”
他大手一挥，
“传令全军，不用减速，不用理会！直接冲进运河口！让他们看清楚，时代变了！”
“全速前进！目标通州！”
轰隆隆——！
巨大的明轮疯狂搅动，舰队冲入河道，带着滚滚黑烟，直接无视了天津卫，蛮横地挤进了内河航道。
这简直是猖狂到了极点！
岸边的清兵看傻了眼。
他们这辈子也没见过这种打法——人家根本不屑于打你，直接把你当路边的石头一样跨过去了！
“快！快去京城报信！逆贼……逆贼的船自己飞过来了！”
运河之上，汽笛长鸣。
哪怕是逆流而上，魔改后的战舰依然跑出了咋舌的速度。
两岸的景物飞速倒退。
韦小宝站在头舰的船头，手里拿着个扩音铁皮桶，狐假虎威地对着两岸偶尔出现的清军哨卡大喊：
“看什么看！没见过这么大的船啊？那是你家韦爷爷的座驾！滚回去告诉郑经，爷爷来收债了！不想脑袋搬家的，现在跪下还来得及！”
那些哨兵被这黑烟滚滚的怪物吓得屁滚尿流，哪敢还嘴。
韦小宝看着这副场景，乐得合不拢嘴：
“师兄这法子好！不用动手光吓唬人，太过瘾了！”
半日之后，通州码头遥遥在望。
这里是京城的咽喉，水路的终点。
刘简的神色终于严肃起来。
“苏姐，通州到京城这一路，还有百姓吗？”
苏荃立刻回道：
“通州是京城粮仓，这段时间被各路兵马反复争夺，百姓早就逃光了。现在占据码头的，是郑家军的一支运粮队，还有不少想趁火打劫的蒙古散兵。”
“好。”
刘简举起传声筒，声音冷冽。
“全舰队注意！不用减速靠岸！”
“直接撞上去！”
“我们要抢滩登陆！师弟，准备干活了！给我把码头清理干净！”
“得令嘞！”
韦小宝一听全是“运粮队”这种软柿子，兴奋得跳上了第一辆“铁牛”。
“兄弟们！把炮口给老子抬起来！前面就是通州！打完这一仗，咱们今晚进京城吃烤鸭！”
“开火！”
轰！轰！轰！
还在码头上搬运粮草的郑家军，只看到河面上几团黑影高速冲来，还没看清是什么，漫天的炮火就已经覆盖了码头。
紧接着，伴随着令人牙酸的摩擦声，六艘巨大的登陆舰直接冲上了滩涂！
巨大的坡道“咣当”一声砸下。
硝烟中，韦小宝指挥着第一辆“蒸汽铁牛”，轰鸣着冲出了船舱。
履带碾碎了码头的木栈道，扑向了那些还没回过神的敌人。
“怪物！铁怪物上岸了！”
郑家军和蒙古骑兵瞬间崩溃。
几十辆“蒸汽铁牛”组成的钢铁洪流，在平原上卷起漫天烟尘，履带碾过大地，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
刘简站在旗舰上，看着这势如破竹的一幕，转头看向京城的方向。
那里，仿佛已经能看到那巍峨的城墙轮廓。
“不休整，一刻也不停。”
刘简跳上一辆指挥车。
“所有‘铁牛’组成突击集群，沿通州官道，直扑东便门！”
风吹动他的衣角，他看着远方地平线上那座古老的城池。
「郑经，康熙……你们的时代，结束了。」
