潇湘馆内，竹影在寒风中簌簌作响，积雪压弯了细长的竹枝，不时有雪块“扑簌”坠落。
馆中灯火昏黄，透过茜纱窗棂，在雪地上投下摇曳的光斑。
曾秦一行人踏雪而来，脚步声在静夜里格外清晰。
宝玉几乎是踉跄着冲到门前的，不等紫鹃完全掀开厚重的棉帘，他已一头撞了进去。
“林妹妹！”
屋内药香混着血腥气扑面而来，暖阁炕上，黛玉斜倚在锦褥堆中，身上盖着杏子红绫被。
脸色苍白如纸，嘴唇泛着青紫，整个人单薄得像是随时会被风吹散的雪花。
她正用一方素帕捂着嘴，压抑的咳嗽声从指缝中逸出，每一声都带着破碎的颤音。
听见宝玉的声音，黛玉勉强抬起眼皮，那双惯常似蹙非蹙的罥烟眉此刻紧锁着，眼中水光潋滟，有痛楚，有虚弱，还有一丝不愿让人看见自己这般模样的羞惭。
“宝……宝玉……”
她声音细弱，刚开口，又是一阵剧烈的咳嗽，帕子上瞬间洇开新的红梅。
“姑娘！”紫鹃哭着扑到炕边。
宝玉看得心都要碎了，眼眶通红，想上前却又不敢，只颤声道：“林妹妹，曾兄弟来了，他定能医好你的！”
黛玉这才注意到跟在宝玉身后进来的曾秦。
他一身玄色大氅裹着清瘦身形，眉目沉静，眼神清澈，在这慌乱悲戚的氛围中，竟像一块沉稳的礁石。
黛玉挣扎着要起身见礼——这是她刻在骨子里的教养，纵然病重如此，也不愿失了礼数。
“林姑娘快请躺好，切勿起身。”
曾秦已快步上前，声音温和却带着不容置疑的力度。
他一手虚虚按住黛玉欲起的肩头，触到她单薄衣衫下硌人的骨节，心中微微一沉。
黛玉被他这般直接却不失礼地阻拦，苍白的脸上竟浮起一丝极淡的红晕。
男女有别，这般接触实属逾矩，可对方眼神坦荡清明，只有医者面对病患的专注与关切，倒让她那些矜持念头显得多余了。
她依言缓缓靠回枕上，气息急促不稳。
曾秦已转头吩咐：“紫鹃姑娘，劳烦取盏温水来。麝月，药箱。”
他声音不高，却自有一股令人信服的力量。
紫鹃忙抹了泪去倒水，麝月将随身带来的紫檀木药箱放在炕边小几上打开，里面针囊、药瓶、脉枕等物排列整齐。
曾秦在炕边绣墩上坐下，目光落在黛玉脸上，语气放缓：“林姑娘，学生需问诊，你且慢慢答。今日咳嗽是从何时开始的？咳血之前，可觉得胸痛、气短？”
黛玉虚弱地点头，声音细若游丝：“晨起便觉……胸闷气短，午后咳嗽加剧，酉时三刻……就见了红……”
每说几个字，便要停下来喘息。
曾秦边听边观察她面色、唇色、眼睑，又示意她伸手。
黛玉迟疑一瞬，从被中伸出那只瘦可见骨、苍白近乎透明的手腕。
曾秦三指搭上寸关尺，闭目凝神。
屋内寂静，只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和黛玉压抑的呼吸声。
宝玉屏息站在一旁，眼睛死死盯着曾秦搭脉的手指，仿佛那三根手指能决定生死。
片刻，曾秦睁眼，眉头微蹙。他收回手，看向黛玉：“姑娘近来是否夜不能寐，食不知味？是否常觉喉中有异物，心悸盗汗？”
黛玉眼中掠过一丝讶异，这些细微症状，她连紫鹃都未详说，他却一语道破。她轻轻点头。
曾秦面色凝重，转头对宝玉道：“宝二爷，林姑娘此症，乃先天不足，后天失养，又兼忧思伤肺，郁结于心。如今肺络受损，已非寻常调理可愈。需立即施针用药，稳住病情。”
宝玉急切道：“那还等什么？曾兄弟，你快……”
“但施针需褪去外衣，露出背部穴位。”
曾秦打断他，语气平静却坚决，“此乃医家常规，却恐唐突了姑娘。且施针时需绝对安静，不能有丝毫惊扰。故学生斗胆，请宝二爷与诸位姑娘暂且回避。”
“什么？！”
宝玉脸色一变，几乎是脱口而出，“要我出去？不行！我要守着林妹妹！”
他无法想象让黛玉与曾秦单独相处，还要褪去外衣……这念头让他心口像被什么攥紧了，又痛又闷。
曾秦站起身，目光直视宝玉，声音沉了几分：“二爷，医者眼中只有病患，无分男女。此刻每一刻耽搁，都可能加重林姑娘病情。你若真心为林姑娘好，便请信我这一次。”
他顿了顿，补充道：“紫鹃姑娘可留下帮忙，但需保持安静。”
紫鹃闻言，连忙点头：“奴婢明白！奴婢一定不出声！”
宝玉胸口剧烈起伏，他看着炕上虚弱得仿佛下一刻就要化去的黛玉，又看看曾秦那双不容置疑的眼睛。
他想说“我不放心”，想说“谁知道你会不会趁机……”，可这些话卡在喉咙里，在黛玉苍白的面容前，显得如此卑劣不堪。
黛玉此时轻咳两声，虚弱地开口：“宝玉……听曾举人的吧……我……信他……”
她的声音细弱，却像最后一根稻草，压垮了宝玉的坚持。
他闭上眼，狠狠咬牙：“好……好！我出去！但是曾秦——”
他猛地睁眼，眼中血丝密布，“你若是……若是……”
“学生定当竭尽全力。”曾秦平静接话，做了个请的手势。
宝玉一步三回头，被秋纹和袭人半劝半拉地搀了出去。
碧痕和几个小丫鬟也默默退到外间。
棉帘落下，隔开了内外。
屋内顿时安静下来，只剩炭火偶尔的轻响，和黛玉压抑的呼吸声。
曾秦从药箱中取出一只青玉小瓶，倒出一粒龙眼大小、泛着清香的琥珀色药丸：“林姑娘，请先服下此药，可暂稳心肺，止咳平喘。”
紫鹃忙扶起黛玉，喂她温水送服。药丸入喉，一股清凉之意顺喉而下，不过片刻，黛玉便觉胸中那火烧火燎的灼痛感缓解了些，呼吸也顺畅了几分。
