秋风卷着枯叶，在青云书院的回廊间呜咽穿行。夜已深，万籁俱寂，唯有东厢的自习室还亮着一豆昏黄的灯火。书生李文独坐案前，一卷《春秋》摊在眼前，却已神思恍惚。连日来，他总觉心神不宁，仿佛有双眼睛在暗处窥视。他揉了揉酸涩的眼角，正欲提笔，忽闻一阵幽香袭来，似兰非兰，似麝非麝，清冷中带着一丝腐朽的气息。
“公子，可愿与我共舞一曲？”
声音轻柔婉转，如珠落玉盘，却让李文浑身一僵。他猛地抬头，只见一位女子不知何时已立于案前。她身着素白长裙，裙裾无风自动，仿佛轻烟缭绕。月光自窗棂斜照进来，勾勒出她纤细的身影，然而她的脸——苍白如纸，毫无血色，双眸却亮得惊人，像两粒寒夜里的鬼火。她唇角微扬，笑意却未达眼底，只透着一股说不出的凄清与诡异。
李文强压心头惊悸，拱手道：“姑娘深夜至此，恐有不便。在下尚有功课未完，恕难从命。”女子闻言，也不恼，只轻轻摇头，那乌黑的长发便如水波般荡开，她低语道：“功名利禄，不过黄粱一梦。公子何必执着于此？不如随我，舞一曲，解千愁。”话音未落，她竟真的抬起素手，指尖冰凉，似要触碰李文的脸颊。李文惊得向后一仰，连人带椅几乎摔倒，再定睛时，女子已杳然无踪，唯有那股幽香在鼻端，久久不散。
李文惊魂未定，一夜无眠。次日，他将此事告知好友王刚。王刚素来胆大，兼通些奇门异术，听罢沉吟道：“此非善类。那女子形貌，恐是阴物。你近日可觉体虚乏力，或有寒意侵体？”李文细想，确觉这几日手脚冰凉，精神萎靡，仿佛被无形之物吸走了生气。王刚断然道：“此乃鬼魅缠身之兆！今夜，我必与你同往，看是何方妖孽！”
当夜，二人秉烛夜读。王刚暗中在门窗、案角撒下朱砂符粉，并怀揣一道护身符。夜深人静，万籁俱寂，那股熟悉的幽香果然再度弥漫开来。王刚屏息凝神，手按符咒，却见李文眼神呆滞，竟缓缓起身，步履飘忽地走向房中空地。王刚急呼其名，李文却充耳不闻。就在此时，那白衣女子凭空出现，依旧面带凄笑，向李文伸出手。王刚大喝一声：“何方鬼魅，敢在此作祟！”同时将符咒掷出。符纸在空中燃烧，化作一道金光，女子身影猛地一晃，发出一声尖利刺耳的嘶鸣，如同金石相击，令人头皮发麻。金光闪过，女子消失，李文也颓然倒地，昏睡过去。
李文在寝室床上醒来，已是次日正午。王刚守在床边，神色凝重。他将昨夜所见告知李文，并断言此女鬼已对李文下了“引魂咒”，若不及时驱除，李文的三魂七魄将被其一点一点勾走，最终成为行尸走肉，甚至被其夺舍。李文听罢，冷汗涔涔，悔不当初。王刚道：“寻常符咒恐难驱之，需寻高人，或探其生前执念，方能超度。”二人商议，决定先查这女鬼来历。青云书院建于城东乱葬岗旧址，传闻百年前曾有富家小姐在此自缢，怨气不散。李文与王刚便从书院藏书楼古籍入手，翻阅地方志、野史笔记。
数日搜寻，终于在一本残破的《城东纪闻》中发现线索。书中记载，百年前，城东富户柳家有一女，名唤柳如烟，才貌双绝，精通音律。柳父贪图权势，欲将女儿许配给一昏聩老吏为妾。如烟誓死不从，在一个风雨交加的夜晚，于书院前身的柳家别院中悬梁自尽。临死前，她发下毒誓：“若有书生夜读至此，我必邀其共舞，若其应允，便做我夫婿；若其拒绝，我便缠其一生，直至他心甘情愿！”书中还附有一幅模糊的画像，画中女子眉目如画，正与李文所见白衣女鬼一般无二。
“原来如此！”王刚拍案而起，“此女因情而死，怨念深重，化为厉鬼，专寻读书人，以完成她生前未能结成的姻缘执念。李兄，你夜读于此，正是她选中的‘夫婿’！”
李文听后，心如坠冰窟。他本是清白书生，一心求取功名，何曾想过卷入这等阴私？然事已至此，避无可避。他思及柳如烟生前遭遇，亦觉其可怜，若能化解其怨念，使其安息，倒也是一件功德。王刚道：“化解怨念，需其生前至爱之物，或能打开其心结。”二人又费尽周折，打听到柳家别院旧址尚存一破败小院，或有遗物。
在一个阴雨绵绵的黄昏，李文与王刚来到城东废墟。荒草萋萋，断壁残垣，一座摇摇欲坠的小楼矗立其中，正是当年柳如烟的闺房。楼内蛛网密布，腐朽之气扑面。他们在积满灰尘的妆台抽屉深处，发现一个褪色的绣花锦囊，里面藏着一枚小小的、锈迹斑斑的银簪，簪头雕琢成一朵含苞的梅花。王刚道：“此物必是其心爱之物，或与情郎信物有关。”
当夜，李文在王刚的主持下，在自习室设下简易法坛。他将银簪置于香炉之上，点燃安魂香，轻声诵读《往生咒》。起初一切平静，但当诵读至一半时，室内温度骤降，烛火摇曳，几欲熄灭。那股幽香再次弥漫，白衣女鬼柳如烟现身，但这一次，她不再凄笑，而是双目含泪，怨毒地盯着李文和那枚银簪。
“还我……还我梅花簪……”她声音凄厉，如泣如诉，“那是他……留给我的唯一念想……”
李文鼓起勇气，朗声道：“柳姑娘，我知你含冤而死，情路坎坷，令人扼腕。此簪我已寻得，今日奉还。然你已非人，强留阳世，徒增怨怼，反累己身。不如放下执念，随我诵经，早登极乐，岂不胜于在此做孤魂野鬼，纠缠无辜？”
柳如烟闻言，身形剧烈颤抖，泪水如断线珠子般滚落，但那泪水竟是黑色的，滴落在地，发出“嗤嗤”轻响。她尖叫道：“放下？我如何放下！他负我！他畏于父权，眼睁睁看我被许配他人，却不敢言一句！他答应过要带我远走高飞的！他……他……”她语无伦次，怨气冲天，整个自习室门窗“哐哐”作响，符纸无风自燃，化为灰烬。王刚大惊，急念镇魂咒，却觉一股巨力反震，喉头一甜，竟喷出一口鲜血。
“不好！她怨念已深，非寻常之物可解！此簪反勾起她更深的恨意！”王刚挣扎道，“她恨的不仅是逼婚的父亲，更是那个懦弱负心的情郎！她要的不是安息，而是报复！她要一个‘夫婿’，是想用一个无辜书生的魂魄，去填补她心中那个负心汉的空缺，以此报复天下读书人！”
李文如遭雷击，原来这女鬼的执念已扭曲至此！他看着柳如烟痛苦扭曲的脸，心中既惧且怜。他忽然想起书中所载她发下的毒誓，一个大胆的念头闪过。他推开王刚，独自走向柳如烟，直视那双怨毒的眼睛。
“柳姑娘，”李文的声音竟出奇的平静，“你说若有书生应你共舞，便做你夫婿。我，李文，应你！”
王刚大骇：“李兄！不可！你若应她，魂魄必被其吞噬！”
柳如烟也猛地一怔，怨气稍敛，难以置信地看着李文。她嘶声道：“你……你说什么？”
“我说，”李文深吸一口气，一字一句道，“我应你共舞。我李文，愿为你的夫婿。”
话音刚落，柳如烟脸上血色（尽管那只是幻象）瞬间褪去，随即又浮现出一种诡异的、近乎狂喜的红晕。她伸出冰冷的手，搭在李文的手上。刹那间，李文感到一股彻骨的寒意从指尖蔓延至全身，四肢百骸如同被无数细针攒刺，灵魂仿佛要被撕裂抽出。他眼前发黑，耳边充斥着柳如烟凄迷的笑声和哀怨的歌声。
