“山娃，你在这里等着，无论听到什么声音都不要出来。叔叔去镇上找人，天亮前一定回来。”龙昊将最后一点干粮留给山娃，仔细叮嘱。
“嗯，叔叔小心。”山娃蜷缩在布满灰尘的供桌下，小声说道。
龙昊深深看了孩子一眼，转身融入暮色之中。他必须速去速回。
清水铺不大，只有一条主街，傍晚时分还算热闹。龙昊压低斗笠（用树枝和树叶临时编的），遮住面容，混在稀疏的人流中，目光锐利地扫视着两旁的店铺。他在寻找挂着“山货收售”招牌的店铺，特别是那种看起来生意清淡、掌柜年纪较大的老店——这种人往往更念旧情，也更谨慎。
很快，他锁定了一家名为“赵记山货”的铺子。店面狭小陈旧，一个头发花白、戴着老花镜的干瘦老头正就着油灯擦拭着柜台上的灰尘，生意冷清。
龙昊左右看看，确认无人注意，闪身进了店铺。
“客官要点什么？”老掌柜抬起头，推了推眼镜，浑浊的目光中带着一丝警惕。龙昊的打扮和气息，与寻常山民截然不同。
龙昊没有说话，上前一步，将一枚小小的、刻有奇异鹰隼图案的铁牌轻轻放在柜台上。这是石坚在他离开前暗中交给他的信物，说是必要时可凭此物寻求一位故人相助。
老掌柜看到铁牌，瞳孔猛地一缩，脸色微变，迅速将铁牌收起，压低声音：“阁下是？”
“石寨主的朋友，遇难，托孤。”龙昊言简意赅。
老掌柜深吸一口气，眼中闪过复杂之色，沉吟片刻，低声道：“后门说话。”他示意龙昊跟上，穿过堆满货品的后院，来到一间僻静的小屋。
关上门，老掌柜才急切问道：“石老大他……寨子怎么样了？前几日山里巨响，最近又传闻有黑衣马队清山，老夫正担心……”
龙昊心中一沉，果然出事了！他沉声道：“寨主情况不明，但恐有险。长话短说，我救下一个孩子，是附近山村屠村后的唯一活口。‘影子’的人正在清剿，孩子不能留在我身边。想请掌柜的暂时收留，待风头过去，石寨主或我必来相接！”他紧紧盯着老掌柜的眼睛。
老掌柜脸色变幻，最终一跺脚：“罢了！石老大于我有恩！这孩子我收了！就说是远房亲戚投奔！铺子虽小，藏个把孩子还办得到！阁下放心！”
“多谢！”龙昊抱拳，心中稍安。“此外，掌柜的可有寨子最近的消息？”
老掌柜摇头，面带忧色：“没有。通往北麓山的几条道都被不明身份的人看起来了，只许进不许出，消息断绝。只怕……唉！”
龙昊心沉到谷底。石家寨果然被围了！必须尽快赶回去！
他不再耽搁，与老掌柜约定好暗号，立刻返回山神庙，将山娃悄悄带来，交给了老掌柜。山娃虽然害怕，但还算听话。老掌柜的妻子是个慈祥的老妇人，将孩子搂在怀里轻声安慰，安排到后院藏好。
安顿好山娃，龙昊心中一块石头落地，但另一块更大的石头又压了上来。石家寨危在旦夕！他必须立刻返回！
夜色中，龙昊告别老掌柜，如同鬼魅般消失在镇外山林中，朝着龙脊山脉的方向，再次踏上了生死未卜的征程。只是这一次，他肩上的担子，更重了。
（第一百五十四章 完）
