“来来来，门督请饮用。在下家中未曾备酒，仓促之际也来不及赊买，还望不要怪罪。”无力辩解的薛琛端起水碗，仰起头一饮而尽。即便是沦落到这般窘境，他依然改不掉好读书的习惯。除了正常的官府公务外，他几乎没有任何人情往来，都窝在家里看书。
“酒怎如水之清澈。”张轨客气地说了句，端起碗摇了摇，马上意识到此话不妥。这里的生活环境有限，这井水十分浑浊，灌满大缸中沉淀半日，下面都会积成薄薄的细沙。而这碗舀来的新水，自然是略显浑浊，大不符“清澈”二字。他仔细想了想，还是硬生生把上层喝了下去。
“真是委屈贵客了。”杨佩满怀歉意。
“唉！”薛琛望着妻子，自觉惭愧。
“哪里的话。只是我从未想过，朝夕同在一个屋檐下办公，每个人的处境差距竟会如此之大。要说委屈，恐怕你们才是真的百般不易。”这番话张轨说得发自肺腑，甚至感到羞愧。他一个外地客吏，仅仅是因为与新县令同行的关系，就能享美食、住华屋，无寸功而受禄。
每个人都不是简单的官职称呼，不是停留在字面意思上的办事机器，而是活生生的“人”。他们都有自己的家庭、自己的生活、自己的喜乐，他们的心境和言行都深深受之影响，而上位者往往忽视这一点。今日张轨真真切切见到此，便能推知其余的底层吏员，大多数会选择怎样处世。薛琛是个自命高洁的读书人，他的妻子又十分贤惠，当然可以忍受着寒饿度日。而其余的人倘若处此境遇，再加上“吏户”的捆绑限制，自身及子嗣从出生开始就注定着会终生沉沦下僚，怎么可能会接受现实、甘之如饴？必定会依仗其权势而为所欲为。就算是张轨自己本人，都不觉得自己会忍受这种清寒。
“当年我随父寓居京洛，薛郎他正在太学中受业。那时候有缘见过几次，觉得他谈吐风雅、志向远大，在同学之中犹如鹤立鸡群，今后必定会有作为。于是我父做主，早早谈好了婚嫁。”难得有了听众，杨佩不禁回想起往事，望向丈夫泪光隐隐。
“不要再提了！”薛琛仰头长叹，心中酸楚至极。
“何曾想九品之制逐渐严格，出仕是要讲究门第的。薛郎这般风采人物，在洛阳累年竟然不得授官，家财耗尽而没有去处。最后还是我父央求了旧日同僚，才在这里谋得一份书吏的差事，这一待就是五年之久。”杨佩嘴上说着抱怨，心中何尝不是替丈夫打抱不平。
薛琛转头他顾，心情郁闷得无以复加。
“原来浦玉竟有这般过往。”张轨听完，顿时又多了几分同情。他这会才想到，自己对这位勤恳踏实的下属，着实是太缺乏了解了。而咀嚼着后者的表字“浦玉”，本是合浦珍珠的意思，这么细细想来，还暗合了明珠暗投之意。料想薛琛到了共县，历任县令没有谁会花功夫了解他的才能，只是凑合当做个能干事的普通书吏，哪里有什么前途可言。而后者曾为京洛太学魁首，既然见识过江海的波涛，又怎会安心于浅陋的池塘。
“待在这许多年，他却总是浑浑噩噩、得过且过，还真乐不思蜀起来。这边的县令换了又换，依然没有一个对他青眼有加的，书吏之职都坐得成了铁板了。”杨佩口若悬河，又接着道。他们一家也都是来自外乡，在本地没几个说得上话的人，多年来可把她给憋坏了。
“安居乐业，本寻常事。”薛琛终于反驳了一句。
“好啊，你倒是让我安居了吗？别人家过得再一般，可养几个童仆婢女总还是有的，总可以帮帮我打点家务吧？家务繁多，我时时不能停歇；小儿夜啼，我日日不得安睡。薛浦玉，你竟然还觉得安居？”没想到丈夫竟会质疑，杨佩再度火冒三丈，几乎要戳着对方的脸颊痛骂。
“我，我说错了。”薛琛自知理亏，赶忙补救。
“你可倒好，每天就在书桌上涂涂画画，哪里在乎过寻常家事。”杨佩越想越是气恼，眼泪几乎要喷涌而出，指着桌上道：“门督你且看看，这家伙也不想想自己是什么身份，总是一门心思扑在这上面，构想什么家国大事。西北战事突起，他在白纸上图画山川形势，想着怎样调兵遣将；朝廷转运不畅，他又摆弄起本朝官制，想着怎样精简裁汰。就算是风闻了乡里的民情议论，他都要仔细揣摩、上下研究，做甚么解决对策。一个小小的书吏，谁也没询问过他的意见，想出办法也没人会采用，何必要耗时间去想这许多？”
“士人当兼善天下。”薛琛小声呢喃道。
“那也要‘达’之后，才考虑兼善天下！难道你以为世间只有你读过《孟子》吗？浦玉，这种在太学读书时说的，适当做做口号即可，没几个人会当真。即便你真的信了，可经历过世情后，再长的美梦，到现在也该醒了吧！”杨佩用衣袖擦了擦眼睛，昔日的柔荑已长有新茧。
“都是我不好，这些年让你受苦了。此生此世，真不知道该如何补救。”薛琛放弃了华丽的辞藻，把千言万语化为行动。他伸出手来，轻轻地替娇妻擦拭眼泪。沉寂半晌之后，两人默契得对视，直到嘴角挤出新月。
“你自救不暇，何谈补救！”杨佩笑中带着泪光。
看着这对夫妻先哭后闹再和好，张轨的心情也随之跌宕起伏，为之悲又为之喜。身为外人，他能理解二人的多年苦楚，却不好介入其中安慰劝说。于是乎他尴尬得坐了许久，瞟了几眼薛琛的藏书，继而没忍住取了本翻了翻，弄出了声响。这阵动作，把沉浸于二人世界的小夫妻给惊醒了。
“瞧我这德行，总是控制不住自己的口舌，实在是让门督见笑了！平白说了这许多，耽误了你们聊正事，请勿怪罪！”怨气泼洒得差不多的杨佩，注意力转到客人这边。
“哪里哪里，就算是寻常之人，也难免有不平事，何况是浦玉这样的高才呢？休说你为之深感痛惜，我亦然也。依我之见，你亦无需忧，他是个藏在深山的璞玉，不会沉沦太久的。”张轨连忙答应，放下书卷安慰道。纵然这个说法，连他自己也没有信心。
“我家这头倔牛，是绝不肯低头求人的，我这浑妇人却不在乎这些。门督今后若是有什么好去处，万望还能提携一二，让浦玉得以施展所长。我们阖家感激不尽！”杨佩抓住这个机会，站起身来恭敬作揖，放下尊严恳求道。她曾听丈夫说过，这位大吏是洛阳天子亲自指派来的，而且对待百姓很有仁心，想必是前途无量之辈，怎可错过。
“休得胡说！” 薛琛拿出家主的气势，握紧妻子的手。
杨佩瞪了眼丈夫，再度气恼，懒得搭理。
“呵呵，浦玉的确是蛟龙困在池塘，可如今我也是深陷泥淖之中，不知何日得以脱身呢。不知明日，焉谈其余？”张轨迟疑了片刻，叹着气脱口而出道。自己的事自己清楚，他挂着“御前贤良”的名头，看似是表面光鲜，其实因为官品卑下、门阀排挤等原因，也不会有多光明的前途。或许时运不遂，还会与薛琛长期作伴，成为余生的难兄难弟。
这话薛琛早已料到，杨佩却是眼神黯淡，以为对方在推脱。
“不过，倘若有朝一日，我得以跻身于庙堂的话，定当邀请浦玉来大显身手。就怕他等不及，早于我一步先跃龙门，到时还指不定谁提携于谁呢！”这种情况下，张轨也知道说实话无益。他掩藏了自己的困境，哈哈大笑着反过来调侃，让沉寂的空气再度充满活力。
“愿君勿忘此言！”杨佩乐得笑靥如花。
“唉，门督！”薛琛大窘，却实在拦不住妻子。
“定不食言！”张轨庄重允诺道。
