任何传说中的千言万语，都没有实际景象来得触目惊心。史记记载，商朝灭亡时，微子启肉袒面缚，左牵羊、右把茅，膝行而前，恳求降周，即后世赫赫有名的“肉袒牵羊”之礼。他只是一个开始，左传记载的郑襄公降楚、许僖公降楚，甚至于千年后的宋代徽、钦二宗降金，都是遵循这个礼节。
这套仪式的最大意义，在于让降人抛下所有的尊严接受屈辱，达到身心的彻底屈服。司马越固然只是个王侯子孙，李氏父子更只不过是个县豪，然而前者坚持以此行径做事，目的在于两个。其一，当然是彰显陇西王府的赫赫威风，使得今后任何人都得掂量掂量自身斤两，听到这个名字都不敢轻易冒犯。其二，则是表示自己的爱才之心，为了一个有逃亡军户嫌疑的小官吏，对仇人施以这般酷烈的惩罚，要是天下的豪杰之士闻之，怎会不主动投奔他这个当世的孟尝君、信陵君呢？搜罗九州四海的奇才纳入麾下，一向是他的志向所在。
当李氏父子被牵引着巡游完全城后，他们最后的自尊心也彻底没了。他俩眼中呆滞、神情木然，又被驱赶着分别趴伏在县廨门口的两侧，犹如妆点门面的镇宅之兽。没有抱怨，没有惨呼，他们就仿佛泥塑般一动不动，连挣扎的勇气都不再有，只是寂然仰视着天空，默默等着这个噩梦的结束。纵然阳光温暖，那些匆忙受到召集赶来的县吏们见到此景，每个人都不由得打了几个寒颤，恐惧深深根植在心底。
县廨之中，那些早到的或者本就在的吏员，亦是屏息凝神、有序排立。即便再散漫之徒此刻都打起精神来，分别按照所属部门、级别高低的顺序，在庭院中排得整整齐齐，悄然如秦皇的兵马俑一般肃穆安静。站在最前端的自然是几个位于食物链顶端的大吏，可就算是他们也不敢说话，连口大气也不敢出，只是垂手躬身、静待吩咐。虽然那位高踞于上位者，论官职品轶只是个闲散京官，职务上压根管不到他们。
眼看到了晡时，站立的人群已经饥肠辘辘，可司马越的兴致还是丝毫不减。他命人端来素爱的胡凳，就坐在中厅的台阶之上，和张轨、皇甫方回聊得正欢。当然还有他特意来救助的“世子庶子”邓锋亦陪坐在旁边，有赖多方回护而没怎么受折磨，依然坐得沉稳笔直。至于其母来氏，由高涤陪同着去歇息。众人所聊得，既有本地吏治，又有政事诗文，天高海阔、无所不谈。又聊了两刻钟，司马越才轻咳一声收住话头，他感觉火候已经够了。
“诸位！”司马越轻轻喊了声，又立即顿住。
“是，是，世子有何吩咐？”蒋玄把老脸挤得像菊花。
“这李氏父子。”司马越提了一嘴，再度沉默。
“他们身为本县吏曹，竟然听信他人的谗言，把良善之家污蔑为逃亡军户，实在是罪莫大焉！世子秉公执法，我等绝无半点异议。如有需要，愿为世子行文佐证。”身为老滑头，蒋玄哪里不知道对方的弦外之音，毫不迟疑得当场表态，和李家划清界限。
“不仅无异议，而且全心全意支持！”匡胄替搭档补充道。
看到老吏们这副温顺驯服样子，张轨的心中感慨万分。在这人世间行事，说什么善恶是非根本就是对牛弹琴，唯有真正的权力才能够所向披靡。作为对秩序仍心怀匡正之希望者，他虽不赞同这种处理方式，可当亲自见到这情景时，还是觉得浑身舒畅。方法对错不论，这样做事确实爽快啊！
“行文倒不需要。我已经对他二人略施薄惩，并释放邓锋母子，此事就权且揭过，对州郡就不要汇报了，往后也休要再提。那些手续和善后的事，你们就担起来，务必处理干净。”司马越颔首指了指外头，云淡风轻得吩咐道。他不是怕州郡官吏来找事，而是懒得惹麻烦。
想起李氏父子的惨状，众人心中再度一凛。
“是，世子放心！”蒋玄连忙答应下来。
“那就拜托你们了。其实我很理解，汝等在县中办事，本来就有很多无奈。朝廷雨点般的诏令，州郡催命似的监督，最后执行都落到你们头上，要想办得好实在是很难啊。”斟酌了刹那，司马越忽然露出和蔼的一面，微笑道：“据说你们的王太守，在世人面前大肆吹嘘，说今年要垦荒增长万顷？”
“唉，可不是嘛！”蒋玄顿时面露愁容。
“山阳王氏，素来以仁善和洽的儒风着称，没想到他王宏才入世当了几年官，就变得这么贪禄求位、不顾廉耻！疯狂压迫诸县，连年虚报政绩，朝廷只是碍于颜面不戳破，皇帝只是想要树个典型而默认，他还真以为天下人都是傻子，任他诓欺吗？书生为政，令人耻笑。”司马越朝着南方嗤了一声，表情很是不屑。由书生转为官吏者古来有之，现代的例子仍旧比比皆是，其中自然有少数属于理想堕落者。任何人最纯粹的阶段，只是在没有触碰权力时。
其余人虽有共鸣，却保持默然，谁也没这个胆子评价郡守上官。
“对百姓来说，大兴土木不如无为而治。”邓锋倒不忌讳。
“共县摊派了多少垦荒额？”司马越掰着指头问道。
“一千二百顷！”蒋玄应声答道，不解其意。
“这样吧，勒令李氏父子交出百顷田地，当做不公断案的惩罚。我会再命人近期按照市价收购本地的三百顷良田，无偿赠送给贵县，就当做对你们辛苦工作的体谅。凑成这四百顷，少解诸位之忧。”司马越大手一挥，非常客气得表示。他这副一掷千金的爱才之心，让邓锋感佩不已。
“唔！”此举果然震惊了县吏，众人窃窃私语起来。
“在下谨代表众同僚，感谢世子的苦心！这真是雪中送炭！”在其他人还没反应过来之际，蒋玄率先鞠躬到地，激动地说道。其余大吏们瞬间反应过来，急忙朝着司马越感谢不止，先把对方这件提议做成事实。他们明白其中的意思，这是一种变相的贿赂，既洗刷邓锋罪状，也收买其他人心。
“汝等勤勉奉公，皆为我司马家事，举手之劳何足道哉。”司马越很满意对方这感恩戴德的态度，他要的就是这种效果。而且他有个新的计划，将来氏重修乡庠的举措更进一步，帮助该县恢复设置汉代沿革的“县校”，借此为自己在京外延揽收纳人才的触角基地。
听到司马越这个计划后，众大吏们纷纷表示这是理所应当的正确提议，纷纷埋怨自己怎么没有尽早想到，表示县里会全力支持。来氏作为平民自发的修复，和司马越作为掌权者由上而下的指令，在诸位官吏的眼中，性质就是这么天差地别。接下来的事情很顺畅，司马越含蓄嘱咐众吏注意发掘人才，又安排了一队士卒充当保卫，自不在话下。
短暂的喧宾夺主正式结束，司马越这只强龙对地头蛇们没太多兴趣，诸事已了就大模大样离开了县廨，不仅懒得和那些小吏虚与委蛇，对依然在门口受罪李氏父子也瞅都不瞅一眼。他来到张轨的居处暂歇，后者又邀请他来到内屋、屏蔽左右，说是有要事相商。
“怎么，士彦终于想开了？想要我帮你回京为官吗？”看到对方这么神秘兮兮的样子，司马越自然误会了其目的，含笑询问道。他以为张轨是经历了底层县吏的艰难险阻之后，实在是在这熬不下去，所以才偷偷找自己求情。
“啊？不，不是这样的！”张轨先是惊讶，继而断然否认。
“哦？”司马越意味深长得笑了笑，以为对方是不好意思。
