太子大婚的筹备，并不是一朝一夕的事。经过博士们的讨论，以及顶尖术士们的测算，最终则定了二月辛卯日为佳期。男方是大晋的未来皇帝，女方是尚书令的嫡女，出镇守四方的公卿将相、刺史太守，为了表达自己的无限忠心，献上的礼物源源不绝。特别是很多辖境太平、并无要事的地方官吏，争抢着亲自赶赴京洛，要当面表示恭贺。
满怀期待的天子司马炎，把“玄晏先生”这块金字招牌的价值，发挥到了极致。他命人四处宣扬，说是太子贤德淳朴，有上古人物之遗风，所以就连久居山林、从不应征的贤士，都主动跋涉来到朝中，犹如“商山四皓”旧事。皇甫谧固然是不能以官职驱使，而其带来的儿子及门徒，则分别被授予太子舍人、太子洗马的加衔，让天下人看看皇帝礼贤的慷慨。
这段时间里，官场热闹非凡，人人互相到高官处拜年造访，道路上每天都是车水马龙。然而对于张轨等人来说，等待的时间很漫长，而且完全无所事事。虽然师父皇甫谧传授的学问很高深，可是老枯燥坐着读书，绝不是他们这种年轻人耐得住的。于是乎这群好奇而热血的远方客人，中途商量好去周围的原野中驰骋打猎，实践“君子六艺”的射、御之道。
“恨我这双瘸腿，不能跟随你们这些年轻辈，腾跃在寥廓的天地之间啊！”闻听众徒的请示，皇甫谧不仅没有生气，反而是自嘲得拍了拍腿，表示羡慕和赞许。雍凉之地处于边境，民风向来是提倡实用、文武兼济，他当然也并不是死读书的迂夫子。
“要不，我留下来陪伴父亲吧！”皇甫童灵年纪大些、成熟懂事。
“男儿眼中有天地、有神州，做什么池鱼笼鸟呢？我向来厌恶什么父母在不远游，什么三月厚葬居丧，都是禁锢人的东西。不要把我当做需要照顾的累赘，自己趁着年轻好好去肆意闯荡，且去，且去！”皇甫谧闻言佯怒，飞快地挥着手驱赶道。
门人们欢笑着告辞了先生，兴高采烈得驱马出行。少年结伴意气高，未肯屈身拜紫袍，他们不乐于在贵戚拥挤的城市，而是转行往城外西南侧的方向，去那无边无际的原野游玩。得益于新近流行的“踏带”，他们的骑术得以尽数发挥，很快就奔驰到了数里之遥。在短暂休整并吃了饭食后，他们继续缓辔前行，乐颠颠得攀谈着各类趣事，任由款款春风吹拂着，恣意无穷。
“我观太子虽然木讷，却是因为豢养于深宫之中太久，从来没有接受过比较现实的教育，难免显得迂腐笨拙。反倒似贾充之辈，上上下下充斥于朝堂，皆以恭维谄媚为能事，如此怎济得此世？”四周空旷无外人，牛综索性壮着胆子评价道。除了张轨，他们这几个新任太子属官，都去拜见过太子司马衷。
“沐猴而冠带，知小而谋强。”张轨应声评价道。这是引用曹操的《薤露》诗，原文是引用项羽“沐猴而冠”的典故，评价汉末的掌权者何进极度无能，导致国家动荡丧乱。作为楚汉之争的经历者，张轨初次读到这篇的时候，就立即会意、深有感触。
“哈哈哈！”众人少年心性，指点江山不知禁忌。
“士彦昔日不好诗而好史，今日异之！”皇甫童灵微笑道。
“但愿我等辈，终不必似王粲那样，‘南登霸陵岸，回首望长安’。”不同于众人对贵人的嘲笑，皇甫方回却是满脸的愁容，望着湛蓝色的天空，却有灰色阴霾在心中。经历过年来那些事后，他对未来并不乐观，忍不住背诵着汉末王粲的《七哀诗》。
“我辈不死，何至于此？”席纯拍着宝剑，意气风发。
“愿欲一轻济，惜哉无方舟，闲居非吾志，甘心赴国忧。”闻听同伴的豪气，张轨也感觉到复燃的热血，长叹着曹植的《杂诗》。即便是经历了挫折和囚笼，他口头说着再不愿理会世事，可心底仍然想着慷慨济世。同行之人中，唯有他是罪愆之身，没有任何官职。
“原化常说，张士彦在女几山上被误扎针灸，仿佛完全变了一个人，不仅能够识得上古的文字，而且性情爱好都截然转变，我等初闻时尚且不信，没想到见面果然！今日之况，真的不是吴下阿蒙了！”牛综噗嗤一笑，指着张轨说道。曾经在众师兄弟中，后者是最恬淡不愿入仕的，甚至不爱诗赋。
“固时俗之流从兮，又孰能无变化。”张轨挠头背《楚辞》。
“行啦！难得我们能够团聚在此，就好好游玩欣赏吧。雉雊山鸡鸣，虎啸谷风起，眼前是何等赏心悦目的景色啊。今后倘若各有职分、四海奔波，就很难碰面这么齐了！”作为长兄的皇甫童灵，心中的忧患感触会更深一些。他知道年轻时的同伴，即便曾经有再好的友情，往往会被距离所阻断，聚散苦匆匆。到时候即便有机会相逢，恐怕也是生疏无话题，唯有简短的寒暄而已。
皇甫童灵所念叨的“雉雊”云云，是魏文帝曹丕的诗句，其实后者的诗文并非真的远不如其弟曹植。刘勰《文心雕龙》就说，“魏文之才，洋洋清绮。子建思捷而才俊,诗丽而表逸；子桓虑详而力缓，故不竞于先鸣”。意思是说曹植写得快而炫丽，曹丕写得慢却思虑周祥，各有特色罢了。而且“文帝以位尊减才，思王以势窘益价”，曹植的怀才不遇和冯唐、李广一样，赚得了世人的同情分。反观曹丕作为开国帝王，后期没有太多时间和精力雕琢文字。正如李鸿章以诗自嘲“赋诗横槊两难工”，即便年轻时《入都》十首文采绝伦、脍炙人口，可公务繁忙后再难做文学创作了。再如唐代号称“燕许大手笔”的张说、苏颋，其才华又岂会弱于那些着名诗人，只是大部分精力都花费在公文写作上，没有太多诗文传世。王夫之在《姜斋诗话》里也说，“实则子桓天才骏发，岂子建所能压倒耶”。实际上曹氏父子能够并号“三曹”，历史评价总是公允的。
言归正传，皇甫童灵这话来得突然，稍微搅起众人的心事，却很快就被忘光了。毕竟是不识愁的弱冠少年，心思都被世间的各种美好所吸引，哪里会有那么多的余力去想象真正的哀愁呢？倒是原野的风景悠然，花草摇弄于春风，莺鸟欢啼于树上，让人的心情都随之愉悦放松。
又走了一小段路，前方遇到个开阔的水潭，他们便停下来休息饮马。左侧是片挺大的丘陵高岗，上面的绿树成林延伸到远处，顺着微风仿佛整个山林都在摇摆，想必还会有野兽出没期间。右边是大片的耕作田地，遥远的地平线上还能望见一座村落，晃动的人影犹如蚂蚁。
年长些的皇甫童灵、席纯，做事稳重、行止端庄，一本正经得在潭边石头上盘膝坐着，说话也柔缓清晰。看到此状，张轨忍不住孩童心性突起，从边上折下几段长长的柳枝编成环状，小跑着冲近跟前。还没等对方反应过来，他就将其往同伴们的头上匆匆一戴，笑着拍手跳开。
“张士彦，你作甚么？”皇甫童灵啼笑皆非。
“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝！”张轨引用着《楚辞》开玩笑，这句话是形容人披挂着山野间的薜荔和女萝，往往用于形容隐士。魏晋之际，士人不再喜欢儒学经典，反倒推崇《庄子》和《楚辞》，学习飘逸潇洒、狂放不羁的作风。《世说新语》记载时人有言，“痛饮酒，熟读《离骚》，便可称名士”。他在此世浸染许久，也深受熏陶感染。
有张轨这么一热闹掺和，大家都正经不住了，不顾形象互相嬉闹起来，先是以手拍膝作歌，继而是投石激水作乐，当真是忘却了世上的一切烦恼，珍惜属于少年时光的快乐。直到将近申时，天上的太阳已经开始往西边斜下，该是踏上归途的时候了。张轨无忧无虑得瘫倒在草地上，转头往右侧一瞧，却发现有个古怪的奇景。
在被脚踩出来的乡间道路上，三个衣着粗陋、愁容满面的青年男子，正齐手抬着一个简易的竹木担架，上头似乎摇摇晃晃躺着个人，仍在外耷拉着一只手。侧边跟着个老妪，左手牵着横躺人的手臂，右手不住地掩面而哭。等到他们走近，能看见是个约莫五旬的老汉，脸上身上看似是久病的瘦弱，眼中流露出无限的悲伤和寂寞。
“诸位这是做什么去？”张轨爬起身，凑近问道。
“让开！”为首者烦躁得将拦路者一把推开。
张轨猝不及防，踉跄倒退几步，却惹起了同伴们的怒火。
“为何如此无礼？”众人围拢上前，高涤抢先诘难。
“我们行路，干汝等何事？”行路者气得直跺脚。
“行路，恐怕没有这么简单吧？尔等年轻力壮，挟持着这对年迈的夫妻，莫不是要做什么恶事？还不快从实招来！”席纯按着剑柄，厉声呵斥道。刚才他仔细观察了许久，总觉得哪里不对劲。
“难道是劫财？”牛综灵光一现，赶忙摆出拳脚架势。
三个男子面面相觑，心中苦得说不出话来。
“诸位贵人，不要为难我儿！”躺着的老人忽然开了腔。
“你儿？”众人更加疑惑，然而对方的表情不似作伪。
“是啊！”老人满脸慈爱得扫视了自己的孩子，又用力握紧了哭泣老妻的手，说着外人听不懂的话：“我年轻时听前辈教诲过，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。现在年老体衰，没什么可以眷恋的事情，又何必作家人的拖累，死正其时矣。”
老妪越想越是悲恸，扑在丈夫身上嚎啕大哭起来。
“什么？”张轨听得云里雾里。
“这，这！”席纯手不释剑，仍不敢相信。
“如有难处，不妨说说，你们究竟是所为何事？我等虽然萍水相逢，或许还是有帮得上的地方。”皇甫童灵隐约猜到了什么，和声和气得走上前去，握着老者的手安慰了几句，又拍了拍三兄弟的肩膀。他的性格本就成熟，和人相处也显得容易亲近。
熟料皇甫童灵不说还好，这一提更是让行路者悲从心起，这下不止是那对老夫妻，就连那咬牙坚持的三兄弟，也随着放声啼哭、泪流满面。男儿有泪不轻弹，见到这副情景，任何人看着都为之揪心，张轨等人赶忙也凑上前来，匆乱得说些安慰的话，根本无济于事。
行人足足站着痛哭了一刻钟，才稍微缓了缓情绪化作抽泣，将父亲的担架暂时放到了地上。一方面是他们本就不甘心，满腔的悲愤和无奈没人可以诉说，另一方面是因为来人看着面善，或许还真能给予一线生机。于是那位最年长的大哥，颓然开始讲述。
“实不相瞒，今天抬着家父，是送到深山中送死去的。”大哥到湖边洗了洗泪脸，睁着血红色的眼睛，唾骂着自己道：“豺狼虎豹，尚不止于此。我们兄弟，实在是连禽兽都不如！”
“休要胡说，这是我坚持要求的，并不是你们的错。”看到孩子这么悲痛欲绝的样子，老者实在是听不下去，用枯瘦的手抚摸着其后背，苦笑着打断解释道：“老朽年已五十有余，又是患了四年的肺病难以下床，任何农活都帮不上忙。家境年来越发困顿，要是再拖累他们的话，那就是坐等全家俱死。所以我去年就主动提出来，将我弃置到山野中，给家人留一条生路。”
“竟是这样！”皇甫童灵黯然伤神，果然被他猜中了。
“天子脚下洛阳城，民生已至于斯。”皇甫方回感叹道。
