“今时今日，我还是你们的大单于！”刘猛知道会有这般反应，虽然没料到是如此的剧烈，可他仍旧是坚持拍了拍桌案，站起身来重声道：“匈奴衰微已久，现在想要凭借如此孱弱稀薄的力量，即便偶尔取得几次胜利，难道能和中原王朝长期对抗吗？我并非只是为自己的子女，而是为了部族的未来！”
“兄长此言差矣！”刘训兜不甘示弱，同样随之站起，直视着对方嘿然说道：“我并非是无情草木，也知道顾念自己的侄女，但身为部族领袖决不能为此小仇冲昏头脑，而应该考虑整个匈奴的大局！事已至此，战争，难道你还想和晋人和平共处吗？”
“我正是为部落才如此！”刘猛青筋暴起，厉声呵斥道。
“单于就这么报答朋友吗？”怪客压低声音责难。
“如何对待朋友，我们会用行动来说话。但我也要考虑本部自身的需求！现在大晋方强，并没有可乘之机，战争绵延只会削弱草原自身的力量。就算你不能理解，他也能够理解！”刘猛仿佛是左右轮流灭火似得，扭头转向另一侧说道。和对方一样，他这句特意低声用匈奴语，晋人听不懂或听不清。
现场的小规模骚动，很快被刘猛软硬兼施给压伏下去了。毕竟他们父祖世代为左贤王，而他也治理本部多年，在匈奴五部中的长期影响力，绝不是其他人可比。除了零零碎碎的抱怨声之外，人们大体恢复了秩序。而到了这个时候，心虚的晋人依然是暗暗发慌，因为他们完全不知道，该如何应对这位急于救女的可怜父亲。然而避无可避，刘猛带着渴求的眼神重新向他们望来。
“我以匈奴大单于的名义，向你们郑重保证。将放汝其中一人归国报讯，只要把我的女儿送到这，其余的人尽数释放。”刘猛抛出最大的诱惑，然后也开始讲自己的价码：“可是双方的地位，也回不到当初的模样了。我愿意率部保塞称藩，作为长期的兄弟之邦，为大晋朝镇守代北。不听从命令，不允许欺辱，两国平等如曾经。”
若是撇开那个假设的条件，晋人会非常开心，因为这简直是最好的结果，是匈奴人远远超出预料之外的大幅度退让。可是他们很清楚，单于之女的死，使得和谈的前置条件已经不存在了。所以他们个个面面相觑，不知道该怎么答复，现场陷入古怪的沉寂，令刘猛等人很是意外。
“我愿意充当和谈信使，为单于换回女儿！”王琛第一个反应过来，连忙抢着请缨。他非常清楚，先回去者很有可能会是最终的唯一幸存者，因为只要刘韫的死讯传出塞外，那么剩下人的结局恐怕是死路一条。可他此刻心中忐忑，慌张地回望着同伴们，生怕后者也联想到了这件事，要拼命揭穿事实，搞个玉石俱焚。所以他也是在赌，赌残余的一线生机。
“在下，在下职典州里，对并州的事情最清楚不过了。当初郭正骄横跋扈，后来刘钦卑鄙无耻，我都是私底下唾骂不止的！”身为别驾的郗隆，此时深深庆幸自己此时与会，才能抓住生机。他急匆匆地接过话头，恶狠狠地瞪了眼抢先出卖同伴的王琛，赔笑着道：“此事的内情我最清楚，所以最合适去洛阳交涉，换回贵女！单于将任务交给我，尽管放心！”
“你早有这份心，何至于今？”刘副仑愤愤然骂道。
“是，是，太子教训的是！”郗隆豁出老脸，嬉笑不止。
“他可不是太子！”刘训兜气得急忙反驳。
“皆为贵人，皆为贵人！”郗隆吓得推开桌案，匍匐求饶。
“只要单于信得过，我会动员整个家族上上下下的力量，为你女儿的公道奔走。这件事的是非很清楚，就算是为了人间的公义，我也不会置之不理，请你放心。”心中善恶挣扎的贾遵，在这种生死之际终于放下，咬牙抬头直视着刘猛许诺道。只是他的心底还有点底线，不敢许诺王琛、郗隆那样的空头支票，把最后的话说得很含糊。
“嗯！”听到这些，刘猛感到非常满意。
这群晋官，就好像是揽生意一样，忽然之间就热闹地争执起来。可他们仍然保持着默契，谁也没有戳破那个谎言，只是争夺唯一的生还权。闹了半晌后，除了孟观、李肇、綦毋伣邪这三个不肯扯谎的军官，以及洁身自好的崔毖、始终沉默的张轨，其余人都在大声请命。
对于王琛这些人的表现，张轨是并不意外也不鄙夷的，他很清楚人为了求生会做些什么。他仍旧在意、持续思考的是，刘猛刚才提到匈奴如今“孱弱稀薄”，这句话刚才其余晋人都在想自己的生死，没有注意如此细节。此战敌方动员的足足有十余万骑兵，怎能还如此说？联想到战败被俘之时，万俟诚说敌军唱歌用的是鲜卑语，以及当下的宴会，有古怪的人和表现，他的心中已经有了个大胆的猜想。只是为了不打草惊蛇，无端害了自己的性命，他不敢贸然说出。
张轨的想法早已延伸到千里万里，身旁的争执声充耳不闻。对于那些人的行为，他是非常不屑于参与的，因为刘猛的眼线并不少，不知道女儿的情报只是暂时的。即便这事真的被并州官员们死死瞒住了，可今日真的就抛下同伴等死，昧着良心独自安全归国吗？他并不想苟且偷生，受后半生的噩梦折磨。况且以他的家世和官位，争这种机会也是轮不到的。
反之，张轨很想知道的是，刘猛和皮帽怪客这些人究竟想做什么，又是为什么选择这样做，对未来又会产生什么影响，边境的战火能否有机会平息。维持生命固然很重要，可怎样把有限的生命发挥出最大价值，对于他来说更重要。虽然他眼下是阶下囚，可不妨碍他仍旧想为朝廷的这次军事行动出力，哪怕北征大军已经覆灭，可责任犹在。
“你们几个，为什么不说话？难道对即将恢复的和平不感到快乐吗？”听罢了那么多的表态和请缨，刘猛乐呵呵地把目光投向远处，打量着另一半不吭声的晋人。他发现其中有几个愁眉苦脸，似乎很不协调。这其实只是醉酒后的随口一问，却是他心碎的开始。
孟观等人当然是不答话，不参与此事是他们遵从良心的选择。崔毖叹了口气，也不想当场揭穿朋友，哪怕是想要抛下自己的朋友。张轨听到这句问话，忽然萌生了个想法，乐颠颠地打量了下左右，发现贾遵、郗隆等人都争得气喘吁吁，满脸通红地打量着自己。反正结局很有可能是死，张轨他并不希望坐以待毙，而是想要试试浑水摸鱼。先把事情彻底弄乱，或许会有变数和生机。
“因为你的女儿，已经死了。”张轨翻了翻眼皮，大声答道。
话音还未落，宴会便陷入一团混乱。
“呯！”刘猛的笑容彻底僵住，酒杯摔掉在地。
“你胡说些什么？”贾遵急得眼睛都红了，怒斥道。
“我出征前，明明见到她活着！”郗隆绝望地开始扯谎。
“士彦啊！”对这句迟到的实话，崔毖啼笑皆非。
“噗嗤！”颇觉意外的孟观、李肇，见状乐得笑出了声。
“啊！”王琛闭上眼睛、浑身瘫软，歪头撞上琴角，晕倒在地。
匈奴人的表情各异，但最多的反应是惊讶。
“那个晋官，你给我说清楚，刚才究竟说的是什么胡话？我和你无冤无仇，为什么要编造这种谎言咒骂吾女！”刘猛掏出匕首，重重地抛插在了桌案上，睁着通红的眼睛咬牙追问道。他当然不肯相信这个残忍的现实，那些贪官没有理由杀死自己的女儿。
“我说的是事实，其实在场的同伴们人人皆知。”张轨并未因此而慌乱，深深吸了口气，一边缓步迎上前，一边回答道：“虽然方才不愿提及，可是既然单于亲自垂问，我岂敢因顾虑身死而隐瞒。你的女儿刘韫，被邀请参与的北征军议，在听说你叛出塞的消息后，绝望地当场自杀了。当时几乎所有文武官吏都参与了会议，我们都是亲眼目睹者。”
