“尚书英明高见，未雨绸缪！”有人七嘴八舌地恭维。
“索典事，你年轻志远，不想被贬谪闲置吧？”司马楙问道。
“下官仍想为国出力，当然不愿意！”索靖急忙表明立场。
“李郎中，你希望保住今日的悠闲自在吗？”司马楙又问。
“愿意为客曹的存亡而出力！”李骧亦端正神情，坚决回复。
“何令史，难道你就甘心被遗弃、蹉跎？”司马楙继续道。
“追随尚书，发奋图强！”失意的何勖，激动抱拳。
这个传说中凶悍且独断的司马楙，对诸位官员的背景、能力、作风、家族很是了解，果然是有备而来。张轨见状暗暗想着，注意到司马楙的桌案上放着一个小册，时不时低头翻看几眼。客观地说，后者的演讲效果还不错，众人在其软硬兼施的敲打提点下，开始团结起来，确认了共同的利益和目标。
“既然大家都是这个态度，那么就回到刚才的话题，说是怎么主动出击吧。”在和下属们短暂交流后，司马楙重拾主旨，简单表述道：“比方说蛮夷的朝贺，这是本曹的最大要务。据我了解，部分蛮夷的朝贺散漫而不定期，甚至有数年、数十年才来一次的，造成了部分小曹的无所事事。我们可以鞭策督促起来，大的蛮夷一季一次，小的蛮夷一年一次，将之规范制度化。如此之后，我在陛下御前为诸君请劳表功，也抬得起头来。”
“倒是可行！”没怎么具体理事的索靖，想当然地点点头，立刻搓手赞同道。据他了解，北方的鲜卑、匈奴倒还算定期造访，可西边、南边的蛮夷更多、更乱、更杂，有的只是区区百余人的小部落，仍能登记为“一国”。要是将其充分发动起来，客曹马上会变得门庭若市，业务繁忙起来。
“尚书妙计安客曹！”左右随声而和。
“然而，这势必造成一个问题。”某个不长眼的家伙，头发花白的左士尚书郎褚契，皱着眉头摇头道：“朝廷对于远来朝拜的蛮夷，无论其实际规模是大是小，向来是重重予以赏赐的。哪怕是某个偏远的乡村之主，顶着某部酋帅的名头而来，也能够满载而归。要是按照尚书的方法，这笔招待、赏赐的开销绝不会小，会每年增加本朝的财帛压力。”
褚契是颍川褚氏人，普通的豪族子弟，还算是比较正直干练的，故而得到本曹中下层吏员们的尊敬。他这番话毫无私心，纯粹是为司马家的天下着想，可仍旧是过于大胆冒险了。比较亲近的人，一个在疯狂踩他的后脚跟，一个在用手肘不停推搡，可都没有成功阻拦住。左士小曹未来会衍变为后世的“膳部”。
“朝廷开支，关卿何事？”司马楙眯着眼睛，收敛笑容。
“唯，唯！”褚契并非傻子，不敢执拗，低头拱手住口。
“司马尚书，此举还有个实际困难，不得不提。”右主客尚书郎杜轸心中忐忑，可又关乎己身不得不说，硬着头皮趋前两步，道：“西南地区的蛮夷，很多居住在人烟稀少的高山深谷中，与外界的往来不多。而且距离京洛的路途遥远，往往路上就要花费一年半载，他们撑不住这种频率的朝贺。即便我们如何督促，恐怕也达不到你的要求。”
“杜郎中的这句话，倒还算是得体有理。那考虑到实际困难，对于实在偏远的蛮夷，允许三年一次的朝贺。本王体恤其难，今后这么做我不强迫，然而这次必须在三年内赶赴。索典事，你负责统计这项事物，哪个小曹名下有蛮夷遗漏不来的，重重责罚。”司马楙微微颔首，即兴布置道。
“是！”索靖和杜轸，齐声答应道。
再没有谁提反对意见，大家众口一词地表示赞同。可司马楙自己想了想，还是懊恼地挠了挠头，他发现自己对于本曹的事务实在陌生，不知该如何监控、掌握属下的行为，以防其偷懒怠工。而且据他所知，四方蛮夷变动频繁，有时忽然冒出个新部族，有时旧部族消失不见，该如何一一统计呢？
“必须得想个办法，施以有效管理才行。”想到自己的前途，司马楙到底是深吸一口气，俯瞰众生下了决心。在他的眼里，本曹所属官吏都是潜在的盗贼，只会偷奸耍滑，耽误他的宏图大计。而远在州郡县的底层官吏，更是远不如此的野夫寇仇，一定会明里暗里反对、耽搁他的计划，拖延甚至搅乱全盘大局。可至少在目前，他是毫无对策，唯有暗恨的。
“刚才的话，听明白了吗？”躲在人群中的吴艮，悄悄低声道。
“什么？”腹诽不已的张轨，茫然没意识到。
“看他这话的意思，三年之内必升迁别处。只要团结熬过了这段时间，客曹就能太平如昔了。”吴艮用他那惯看风云的老迈慧眼，识破了上官的心中所想，继续压低声音，神秘莫测地笑着解释道：“正因为如此，他才着急忙慌着下指令，驱赶着各方蛮夷来朝贺，要在三年内营造出客曹‘事务繁忙、运行高效’的表象来，给皇帝及百官验看。折腾出这个成果后，他有了足够的政绩升迁，届时甩甩衣袖就走人，不会再顾及‘定期来朝’的后续的。”
“恐怕换谁都没用。”张轨并不认可这个观点，可是不忍心妨碍吴艮的喜悦，闭上了嘴没有多说。他已经初步熟悉了尚书台运作，心知换一个客曹主官改变不了什么，现行的很多事和惯例仍将延续下去。譬如说，没了司马楙，来个王楙、赵楙、孙楙，难道就不折腾这些刷功绩了？自欺欺人。
“好了，此事先这么定。六位尚书郎，难得有这个机会，你们就把最近的小曹事务，轮流向我简要叙述一下吧。”司马楙吃得差不多饱了，拍了拍油腻的双手，笑眯眯地环顾左右道。他对自身的管辖之事还很生疏，借这个机会正好加深下了解。
“是！”六个尚书郎，各怀心事地应声。
在这之中，李骧的慌乱程度是最强烈的，他紧张得坐立不安，伸长了脖子看其他人的表现，还好自己不是第一个。在台省中，他素来有“醉酒郎君”的外号，是人人皆知的滥竽充数者，只是皇帝出于某些原因非得用他当官，故而长期在南主客曹混着。
可是平时倒没关系，这种关键的时刻，若是唯有自己答不出来，岂不丢脸？而且有索靖的先例摆在那，李骧可不敢敷衍搪塞，焦急地想着如何应对。此刻他灵光一闪，借口说是要去趟茅房，经过台阶的时候使了个眼色，吴艮、吕雅当即会意，拉上张轨一同走，暂时离开了会场。
此举果断机智，赢得了约莫一刻钟的紧张问答排练。
