当梅鹿、景庆被领入官廨，兴奋且胆怯地站到桌前的时候，张轨发自内心地笑了，这正是他所需要的人，光从外表即可知晓。两个人都是中等身材，一个稍白一个稍黑，长相也没什么特色，放在人群里显得寻常无比。穿着平淡朴实，体格还算结实，略显呆头呆脑的憨厚态，又有文书气质的精干状，拇指和食指因常年握笔而无意识地捏着个小圆圈，因总需逢迎官长而习惯性地低着头，正符合人们对州郡吏员的刻板印像。
张轨笑吟吟地招呼了二人，并让其作简要自我介绍，李骧也稍稍为之补充。梅鹿是扬州淮南郡人，年二十四岁。景庆是青州城阳郡人，年二十六岁。他们都是多年从事文书工作，曾于县吏、郡吏一路升迁拔擢，想来拥有不错的记忆力和撰写能力。在地方上，他们理应是出类拔萃的佼佼者。
“我们真是天南地北，有缘相会！”张轨非常满意。
“多谢张佐郎见纳！”梅鹿、景庆抑制不住兴奋，神采飞扬。
“此事皆有赖李郎君！”张轨顺水推舟，唱着高调。
“这二位，就交给你指挥了！”李骧松了口气，拂袖而去。
正如张轨之前所猜想的那样，这二人已经是穷途末路之人，原定于两个月后就要被遣送回原籍。每年从各州郡拣选来的挂名外吏，因为州官、郡官顾虑到要讨好尚书台，而且很多年轻才俊也想主动找机会去中枢，所以来的都是能力顶尖之辈。可即便梅鹿、景庆的能力出众，在这样全国精选的人才队列中，难免就显得有些平庸了，而且他们不善于社交和人情往来，只知道按部就班、埋头苦干，很快就成了各曹的边缘人物，埋没数年，越混越差。
对各曹主官来说，挂名外吏只要听话好用即可，没必要真非得多大才，使用权掌握在他们手中，说谁适合留就让谁留。梅鹿、景庆各自被冷落之后，就干些本曹无人肯做的脏活累活，毫无未来地熬着年限，被白白耗费完青春的结局已经注定了。可是就在这绝境处，阴霾的天空竟然透出一道光来，南主客曹要选几个原预定不留任者，这真是天赐良机。他们所属的各曹听说后，秉承着无所谓的态度，将之当垃圾一样抛弃售卖了，却被这边的张轨当做宝贝般收录。
张轨心满意足，梅鹿、景庆感激不尽，双方互相看对了眼，从一开始的客套谦让，慢慢地亲热熟络起来。前者亲自动手，为二人收拾桌案和文书，并大概讲了讲本职的公务。虽然对于许多人来说，这是个很庞大劳累的量，寻常吏员肯定会叫苦不迭、埋怨满腹。可刚刚得到台吏资格的梅鹿、景庆，则完全没有那种心理，只想着把眼前的事情给做好，不辜负这份信任和恩赐。
在得到两名可靠且忠诚的助手书吏后，张轨的日常公务终于顺畅起来，有人帮着整理文牍，有人帮着核算记录，凡事都轻松了许多。按照司马楙的布置，客曹上下都迅速行动起来，继而引发了各州的集体忙碌。在日益繁忙的压力下，日子倒过得非常快，秋天随疾风匆匆而逝，转眼到了初冬。
天气日益寒冷，张轨和两名书吏的关系却越发亲密。后者来自于外地，在京城本就是举目无亲，多次受邀去他于城西的居住地拜访，慢慢有了私人往来。众人都是年轻气盛之辈，薛琛、秦璧也均是饱经苦难的底层县吏出身，很快就有了共同话题，常聚在一起谈天说地。慢慢地，原本还木讷慎言的梅鹿，景庆，也放下了防备之心，壮着胆子说些比较冒险的事。比如说“士家军户”制度，以及当下门阀垄断的“清浊官品”，都是茶余饭后的议论话题。
按照魏晋制度，沿袭《汉律》“吏五日得一下沐”的规矩，是可以每五天一休的，而且增加了遇到急事可以轮替休息的说法。然而司马楙理事的初期，客曹被折腾得忙碌不堪，底层吏员们长达两个月没有得到充分的“休沐”假期，经常没日没夜往官廨里跑，层层下催如急火。直到了夏历十月份，新官的第一把火已烧得差不多，上下管理得逐渐松弛了，休沐才得以稳定起来。这天寒而无风、万叶萧飒，众人再度集会于城西。
庭院中摆着个长方形的大铜炉，里面正“嘣嘣”烧着炭火，上面铺着一层铁架子。张轨笑嘻嘻地与薛琛、秦璧并排站着聊天，他们双手持着数根串好的肉串，在架子上左右摆弄着加热。梅鹿、景庆站在两旁，不停地挥着扇子驱风。至于高涤、郑律、卫仪三个僮仆，则在忙活着整理食材，穿肉成串，煮粟为饭。一岁小儿薛云左看右看、好奇乱转，其母杨佩追着用清粥哄喂。烤肉的香味动人，可皇甫方回仍冷静地坐在院中看书，相距咫尺，目不斜视。
古今人类对美食的追求，那是始终如一的，烤肉自遥远的周朝就于中原流行。西汉桓宽的《盐铁论》中有“今民间酒食，殽旅重叠，燔炙满案”的说法，燔、炙就是烧烤肉食。自秦汉到魏晋，许多砖石和壁画上，就有生动热闹的“烤串”场景，与千余年之隔的后世别无二致。可眼前最为难得的，是这种恬淡清闲、欢乐笑闹的生活氛围，人生难求。
“诸位，尝尝炙技如何？”半晌后，张轨坐下招呼道。
“颇似尹伊调羹汤。”皇甫方回撇嘴揶揄，徒手扇了扇。
“遇商汤明主，则为尹伊调鼎，治天下若烹小鲜。遇桓灵二帝，则是沉埋后厨，欲有为而无所施。东方朔曾云，士有逢与不逢之别，用之则为虎，不用则为鼠，诚如是也。”张轨顺着话感慨，末了仍自让道：“当然了，我等凡夫俗子，岂能与此贤臣相较。求个几斗稻粱谋生罢了！”
“士彦虽谦，话却如实。”薛琛深有感触地点点头。
“是啊。汉以钱财、军功、察举等多途径入仕，如今只剩了凭借家世一条路，其余寒庶都是一出生即注定了命运。若是换个心态，平平常常度过余生，其实是得以清闲的。就怕心怀远志，不甘心庸碌沉沦下去，那才是真正的常年苦闷。”经历了各层历练的梅鹿，亦赞同道。
“别唏嘘了，快来吃吧，一会就凉了。士彦的并州朋友，特意远远送来的好羊，这肉鲜美至极。”秦璧大笑着伸出手，抓了一大把肉串到手中，坐下大口咀嚼起来，满嘴喷香且流油。如他所言，其帮着南匈奴残部与内地三方贸易，这是刘副仑特意相赠的。
“你们二位，近来劳累了。”张轨边吃边勉励道。
“为公为君！”梅鹿、景庆齐声道。
“为公嘛，嘿嘿。”张轨欲言又止，可在场的都是亲朋，想了想也就放开顾忌了：“可他司马楙本人，何曾想过一个‘公’字？布置了这么大的事宜，甩甩袖子就走了，隔三差五来催一下进度，自己却从不沾手忙碌。谈及‘休沐’不能如期享受，还说要我们怀孔孟之教、忧国忘家。”
思及司马楙那冠冕堂皇的样子，几个人摇头苦笑。
“如你们几位，倒还算好的。似我有这么小的孩儿要照顾，若是总这么家门都难得回，谁来照顾妻小呢？好在我已脱离苦海，不必再去干这些了。”薛琛心有余悸地点点头，环顾家人而笑。
“我看咱们的醉酒郎君李骧，还有吕雅、吴艮这些佐郎，每天倒是积极得很，早早就去了官廨闲逛，在尚书、典事的眼前晃悠。把案上的书纸堆如山高，埋头在里面不知道忙些什么，总是喊累说难。提及正事吧，却又从不帮忙做一分一毫。”张轨继续摇头，斜着眼睛讽刺道。
“其实嘛，关键就在于此。”到底还是秦璧熟知人心，他立刻点破了重点：“大部分的郎官、守令年纪偏大，孩子早就成人立业了，居家无所事。来到官廨，他们能挥斥方遒、指点人间。回到家中，他们却威严尽失、独自发呆。反正劳苦事自有手下人做，对于他们来说，还是放弃休沐来闲坐的好。”
“有理，有理！”同伴们连连赞许道。
“说起这个，我们只去过一县，时间也不长。你们历练过州、郡、县，理应熟知各级的情况。从忙碌的情况来看，到底是怎样？”联想到此，张轨回头打量着梅、景二人。
“既然是郎君询问，我等岂敢欺瞒掩饰，自当如实言明。”梅鹿和景庆对视一眼，首先开口总结道：“按经验来说，大晋是尚书台、州、郡、县四层，其实最上的台、最下的县，是事情最多、最累、最杂的，只是侧重点不同，一个纵览大局、一个细微琐事。州、郡之清闲，是显而易见且十分夸张的。”
“果然是这样。”张轨点头道。
“其实就比如这次客曹的事，我们台里需要制定各类大条的要求，参与者自然是劳累的。然而传到了州、郡，这些事就变得很好办，只要把原文誊录到新纸张，本级官印盖一下，直接下传即可。曾经遇到个傻书吏，对台里的命令一字不改，口吻和自称不变，闹出了笑话。”景庆接着补充道。
“州可以这么做，郡可以这么做，然而县就不行了。尚书台三十六个小曹的公务叠加，层层传下去的最终执行者，便是每个县里的区区百名左右的官吏，他们的劳苦可想而知。而且地方差异很大，台里构想的许多事，是不能完美妥善执行的，县吏们仍受上责下怨之苦。”梅鹿想到了当初的自己，喟然一叹。
“上责下怨，十分贴切。”曾经的县吏薛琛认可道。
“当然，在县里嘛，实际执行人员只是底层的职吏、散吏，那些小豪族出身的大吏和要吏，是压根不参与苦累之事的，所以实际可用人数更少。以数十人的规模，负责数千户的县治，做好平常运转已经是不易。若是遇上司马尚书这样的无端生事，那就更苦啦。”景庆又解释道。
