炙肉吃到一半时，忽有意外的客人大声敲门。
“士彦，士彦！”王琛从栅栏门缝处笑嘻嘻探头打量。
“士玮，你怎么来了？”张轨忙起身迎了进来。
“这不是马上入冬要出新笋，宫里去年腌制储备的竹笋太多，需要更新换旧清理掉，我们干脆自行分掉了。愚兄忝为司竹丞，别的本事倒是没有，这么点权力仍是有的，拿点来分你们尝尝。”王琛挠挠头，指着身后的骡车说道。如其所言，上面放满了盆盆罐罐。他是个挺胆怯本分的人，不敢觊觎什么巨额油水，可光是平时的这些，也是笔不错的福利了。
“恰好，院中正在吃炙肉，不嫌弃的话一道入席吧？”相处日久，张轨与之越来越随意，连忙招呼着邀进，后者笑着答应了。其他人也没闲着，吆喝帮着搬运腌笋，屯到阴凉的偏房里面去。
“咦，魏准、万俟诚他们呢，怎么今日不在？”王琛来过几次，含笑扫视着院内，发现两位在塞上就认识的熟人不见踪影。他兴奋地拍拍手，深深嗅了嗅烤肉的香气，满怀期待而坐。
“哦，去西边运送商货了。”秦璧递过碗筷，并回答道。
“嗯，近来啊四境是不太平，万事皆要当心着点。有他们两个亲自护送，可保无虞。”王琛说着说着，又开起了玩笑，猛地自拍一下嘴巴：“说错了，东南面的孙皓小儿，不过是迷信卜筮、偷鸡摸狗之辈，闹不起什么风浪来。和他那回回北征、次次大败的祖父孙权一样，徒增笑尔！”
“嘿嘿嘿！”在座者无不闻言而笑，只是程度轻重有差罢了。东吴是个令人烦憎却又偶尔滑稽的敌国，有时屈膝臣服得简直不像话，有时强硬固执得匪夷所思，更多时是送上军事上的大礼包。孙权屡屡兴兵数万来战，可往往是一败涂地，在后世甚至有“孙十万”的夸张谑称。
孙皓这个依赖权谋登位的家伙，一开始是知道矫饰作伪的，摆出虚怀廉俭的样子，但没过一年就暴露了本性，以好色虐民，以骄凶治国，对内竭力压榨、轻易杀戮，对外屡启战争、兵革不断。最可笑的是去年即泰始七年（271年）春，正是张轨下山的时候，他听信占卜谶文云：“黄旗紫盖，见于东南，终有天下者，荆、扬之君”、“青盖入洛阳”等说法，带着太后、皇后及后宫数千人举兵北上，把宫殿的财宝珍玩都带上，以为靠着“天命”，什么仗都不用打，直接可以入洛阳当皇帝。途中遇到大雪，牛马毙于道路，兵士只能以徒手牵拉车辆，很多人寒冻殆死，闹着要临阵倒戈，孙皓才吓得狼狈折返。直到这时，晋国派来警戒的两万兵，才刚刚抵达寿春，一人未伤就赚得吴人自散。于是乎这近乎玩笑、匪夷所思的“黄旗入洛”故事，不仅给大晋臣民添乐，更沦为千古笑谈。
张轨听说过这个故事，可他的心中有自己的计较，笑得犹犹豫豫，轻轻地叹独自息。东吴的孙皓固然是跳梁小丑，可大晋司马炎未必好得到哪去，遇到这么好的良机竟没有选择乘胜追击，面对人心尽失、防备松懈的敌国不尽快攻取，别人放弃进攻就主动收兵、无心进取，坐守着这份父祖积攒的家业便满足了。而久负盛名的羊祜、司马望这些外戚宗亲，拥强兵而被动防御，也令有志者失望。他想起阮籍那句着名的抱怨，“时无英雄，使竖子成名”。
当然了，还有个古今适宜的说辞，那就是不同的位置思路不同，司马炎也有他的许多借口。最好用的就是，灭吴是不世之功，除非他或者太子亲自指挥出兵，否则灭吴后领军者都会有功高震主之罪，他自己当然不想去，可目前还没有放心的替代人选。不久前的真实先例就是，其父司马昭的头号亲信钟会，灭蜀之后就有了“谋逆”的罪名，无论其作乱是真是假，可走上这条路的风险也是显而易见的。参与灭蜀的三位统帅，诸葛绪、邓艾、钟会，一个被囚，一个被杀，一个受戮，是被彻底除干净的，古来狡兔死、走狗烹。所以不仅是司马炎无人可用，确实也没谁再敢主动居此大功，引来猜忌。
“不过呢，孙皓虽然残暴迷信，可凭借着鼎足东南的力量，威胁还是远胜于其他蛮夷的。我听说去年年底的时候，交州三郡已经陷于贼手，这可是件震动西南的大事。不瞒诸位，我在那边玳瑁、珊瑚、珍珠的贸易，都受到了影响。”就在众人嬉笑之际，秦璧还是那副老样子，慢悠悠泼冷水。
“嗨，那还不是因为路途遥远，大晋无法及时派出援军嘛！”王琛出身世家名族，对晋国庙堂之谋十分自信且维护，掰着手指头数道：“西北秃发树机能、并州刘猛，这些蛮夷已经牵动不少军力。再加上羊祜镇襄阳，东莞王司马伷镇下邳，沿江的防线不可松懈。抽调兵马去天涯海角，太困难了。”
“正是！要是本朝的精锐能抽出手来，区区吴狗能算得什么事？只可惜，四方正值同兵之计，让此辈赚了便宜。”梅鹿摇着脑袋，和大多数中原本土出身的官吏一样，亦是作与王琛类似的想法，自认正统强盛。
“我觉得未必如此啊！”薛琛和秦璧臭味相投，也喜欢与常论唱反调，对此认真反驳道：“这场交趾之争，从曹魏的景元三年（262年）直打到大晋的泰始七年（271年），经历了改朝换代，长达九年之久，不能说没给充足的时间，可仍是输给了吴国。”
“就是因为经历了禅让，本朝以绥抚内部为主，所以才无法提供大量的支援。别说驻守交州的杨稷所部是益州本土派去的，就连整个益州、宁州的军队官吏，都是沿用蜀国的旧将旧兵。洛下禁军和四方精锐，皆未轻动。”景庆也是中原人，自然从己方的普遍视角来看。
“恐怕，动了也无益啊。”张轨咳嗽一声，短暂打断。
梅鹿、景庆面面相觑，心中并不认可，但不敢与之争辩。
“凉州、并州的现状摆在眼前，即便是素有武名的将才，只要在某些问题处置不当，就有折将覆师的危险。诸位，还是回到刚才的那句话，无论是文武哪个方面，选材用人的制度亟需改变。否则文官非廊庙柱石之质，武将无安边绥远之略，早晚要贻误军国、酿成巨祸！”张轨语重心长地说道。
王琛重重咽了口唾沫，他想起来北征大军的可耻惨败。
皇甫方回叹了口气，他记得那些“贤良”的良莠不齐。
薛琛、秦璧大声称是，他们都是亲身经历过底层吏治的。
梅鹿、景庆终于点头了，因为思及己身的一路坎坷。
“可是，士彦未必想得太悲太远，有点危言耸听了。偏远地区的动荡，毕竟只是癣疥之疾。”王琛低头犹豫刹那，却又强撑着挤出笑容，朝着宫阙的方向拱了拱手，违心辩解道：“本朝天子圣明、群贤在位，只要认真派出一支偏师，交州便指日可以恢复。”
“派谁去，又是何桢这种人吗？或者是更不堪者？”没真正经过魏晋禅代政争残酷的张轨，可没有遮掩避祸的习惯，反正在场的人他都放心，于是壮着胆子继续道：“两汉制度的积弊，不但没有因为其覆灭而革除，反倒是越积越深了，现在是四百年的上下矛盾未消！选才制度糜烂不振，田地户口隐匿甚巨，兵士旧规难以为继，地方豪族尾大不掉，宗室勋贵骄横贪墨，朝廷法纪总是姑息。诸位，这明明是显而易见的，以此内忧何以攘外呢？”
“噤声，难道还想进黄沙狱吗？”皇甫方回瞪眼怒斥。
“别说了，别说了！”王琛愁容满面，闭着眼拱手求饶。
“郎君慎言！”梅鹿、景庆联袂而起。
“毕竟，不关我们的事。”薛琛耸耸肩，替秦璧说道。
“正是如此心态，人人清谈讲玄。”张轨不甘地闭上嘴。
有外人在，张轨确实做得过分了点，他自知理亏不再争论。众人沉默了很久，听着噼里啪啦的烤肉声，无声吃了半晌。就连一岁小儿薛云都觉得不对劲，连啼哭嬉闹都忘记了。后来见大伙实在是坐得尴尬，不速之客王琛猛地一拍脑袋，开始转移话题。
“但是呢，如君所言，眼前的麻烦也不小。这交州沦陷之后，宁州重新成为前线，连带着益州也惊扰骚动不安。民众、商贾乃至于部分蛮夷，都开始向内迁徙，以躲避吴人入寇的风险，如今有渐渐流浪到了京洛脚下。”王琛换了副忧国忧民的神情。
“是啊，特别是我们城西，路上到处都是益州口音的南方流民，简直都泛滥成灾了。他们不被允许入城，也没有住的地方，晚上就露宿在更偏西的野地里，白天来集市上乞讨生活。”秦璧摇着脑袋，又低声自语了句：“朝廷依然不动如山，看来仍是把刘备父子割据的地方，当做不值得费力保护的二等州郡。”
“据我所知，蜀中之人口，很多本就是外地迁徙进去的。汉末中原大乱，南阳、三辅百姓数万户流入益州避难，被刘焉、刘璋父子选拔精壮设立为‘东州兵’，是其得以割据的基础，凉州民入蜀也很多。现在西南动荡了，这些人的子孙后裔，又不得不辗转北逃，真是不如犬马安逸。”皇甫方回叹息道。
