第二天，战场上的冲鼻气味，依然是挥之不去。在这种荒凉的地带，却还是吸引来大量的乌鸦和鸱鸟，密密麻麻像是蝗虫般成群降落取食，发出怪异而难听的呱呱声音，任凭军士们怎么驱赶都不走。乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝，这种极度恶心的刺眼景象，那种普通将士的无助悲凉，只有参与其中、身临其境才能够深刻体会到。战争真的那么好吗？
战城南，死郭北，野死不葬乌可食。为我谓乌：且为客嚎！野死谅不葬，腐肉安能去子逃？——《汉乐府·战城南》。如果把唐诗宋词摆在晋人面前，他们肯定会无法理解、嗤之以鼻，不同年代的审美主流是叠加递进的，旧有文体可以长期被后人理解，新锐文体被接受却需要漫长时间，魏晋的语言还远达没到“声律”技巧的发展基础。所以不可能存在某些荒诞的场景，背个跨年代的诗能让人“佩服”、“震惊”，乃至于文坛封圣，都是玩笑而已。可若是听得这首汉乐府民歌，哪怕是没怎么读过书的底层士卒，都可以沉浸于其情景交融的描述中，深刻理解这些通俗句子的含义，感触命运，不觉流涕。
当然了，获胜得利的广汉郡兵，那是快乐到无边的地步。王濬挟大胜之威，命令周边郡县提供优质的给养，而且确实按照承诺给予了丰厚犒赏，赢得了众人的诚心拥戴。现在战争的主动权握在手中，郡兵过得也极其放松，除了少数人巡查放哨，大多数在吃喝庆功。
王濬大手一挥，把广汉的许多官地良田分给军士们，还下发文书预支了广汉的收入为首级定额给赏，众人齐声赞扬他的言出必践。至于空虚的当地府库，未来怎么去兑现支付，那就完全不考虑了，他自忖不会再留广汉。魏晋的官吏，升调流动频繁，只顾自己在任时治下安稳即可，谁接到烂摊子谁倒霉。
现场依然繁忙。无论是己方还是敌方，战死者的遗体必须处理干净，烧掉或者填埋，否则会引起疾疫。做这项事的主力，自然是被俘虏的益州兵，在战胜者的呵斥督促下，带着难以言明的心态，去为己方同伴们挖坑。当一个稍微识得文字的军官，擦着泪和汗哼起《战城南》时，引起了所有人的弦振共鸣。
“我想回犍为。”
“我想回牂牁。”
“我想回江阳。”
“我们只是想回家而已。”
他们之所以追随牙门将们作乱做了这么多，为的就是不再受刺史的虐待，早点回到阔别已久的家乡。可哪里知道，在野心家的眼里，自己连受奴役的资格都没有，只配充当加官封爵的首级人头，底层人真是与犬马无异。折腾了这么久，无数亡魂埋葬于此，再也无法回到心心念念的故土。
“我在秦臧县，你在会无县，那还真是邻居了！螺髻山你有没有去过？十多年前，我就是去那里打猎，认识了自己的家妇。”孟干拎着个简易铲子，亲自和俘虏们一起干活，并与其中的某个青年搭话。益州和宁州虽然区域划分，可自秦汉以来就紧密一体，种族混居、方言互通。他生长的宁州建宁郡秦臧县，和对方的益州越巂郡会无县，就是隔着条“淹水”作分界。
“将军说的我去过。”青年俘虏有点胆怯，闷头干活。
“龙肘峰下姓郁的老猎户，你认识不？”孟干聊个不停。
青年摇了摇头，他才刚刚十七岁，没那么多出门经历。
“唉，可惜！他的三儿子，都应该长大了吧！”孟干举头遥想。
这回青年是完全沉默，努力想接却又接不上话。
“堂狼山，堂狼山你去过没？”孟干兴致勃勃，再起话题。
“我的叔父就迁居堂狼，在那采药贩卖。”青年终于多说几句。
“是吗？”孟干两眼放光，乐呵呵说：“采药是个好营生。”
“其实也艰难的，收药的人压价厉害。”青年颇为了解。
“那他是否在堂狼县定居了？”孟干点点头又问。
“已经买了房子，还成了家。”青年提及此事，略显开心。
“真好，真好啊！”光是这样简单敷衍的谈话，孟干就已经心满意足了。他参加交趾之战八年，此后又辗转流浪于中原，都没有回家看上一眼。只是故乡的山、故乡的水、故乡的人，仍然是作画面跳跃于脑海，鲜明地活在眼前。他不禁闭上眼睛，深深吸了一口气，期待不久后的回乡场景。
哪个年代都有这样的对话，古今都有无限思乡的游子。
“既然如此，你们为什么要杀我们？”青年猛然抬头。
“啊，你说什么？”孟干傻住了，他的兴高采烈亦随之消失。
“没什么。”青年低下头去，继续干活。
即便有再多的相同点，他们之间的隔阂却是楚汉鸿沟。
“为什么要互相攻杀？”面对来自家乡的晚辈，孟干说不出那些冠冕堂皇的话，他犹豫着停顿了。这一次，他并不是保家护土，也不是攻灭叛徒，只是为了某些人的贪婪私欲，被哄骗着充当了刽子手。就算是皇甫晏真为部下弑杀，只要调查清楚情形，抓住参与者处死即可，需要对那些无辜的同胞们斩尽杀绝吗？况且他心里很清楚，王濬要的从来不是真相和复仇，借口罢了。
“将军。”这时候，青年却主动聊了起来，面色惨淡地抬起头，指了指土坑缓缓道：“和我同县来的有两百余人，我今日亲手埋葬的就有四十多个，剩下的不少被大火所烧，但愿有几个能侥幸逃回营地。你们究竟是何人，是不是还要去追杀他们？”
“这个，这个嘛，我确实也不想，可是。”孟干挤了挤笑容，忽然发现自己与这样的幸存者闲谈，是怎样残忍又可恨的事情。他压根就没有设想过，对方的心态和所处的境况，就和曾经的自己一样，那么绝望透顶。可是事到如今，他还能简单地抽身退出吗？
“也就是说，还得去杀人。”青年眼神黯淡，再度低头。
孟干无法安慰，叹了口气，拍了拍对方的肩膀。
“其实身为‘士家’，命运就已经注定了。只是我听老人们说，当年刘汉皇帝在时，还不至于现在这样。现在的朝廷，完全是把我们军户当牛马看。”青年又想起了一件事，心态愈发悲观了。蜀汉虽然也分“民”、“吏”、“兵士”等籍贯，然而和魏晋的残酷制度相比，实在是衬托相对如天堂。
孟干虽然不知道其在想什么，却对这点深以为然。十年前蜀汉灭亡之际，他刚好随军离开去保卫交趾，开始了漫长的漂泊生涯，对蜀汉旧地的各项变化全无所知。等到他到了洛阳，喜欢谈及“士家”的张轨、皇甫方回，才为他普及了许多知识，令他觉得恐慌又惊讶。按照魏晋沿袭的规定，“士家”的婚配全部由官府做主，自己嫁的也要抢来重新安排，目的是要保障源源不断的兵士生育，以维持庞大的军力。在外作战的将士无论官阶高低，哪怕是高级将领，其家属犹如人质，只要发生疑似投敌或怯战的行为，就要处以最残酷的报复手段，用作后方威胁。如此种种的狠毒手段还有很多，起因是汉末的军阀割据时期，叛逃和作乱的确很多，曹操乃用重典来慑服部下。在那个时期，很多无辜百姓甚至官宦子弟，一旦被强征为兵后就无法脱籍，要世世代代耕作军屯、随军出征，有时还被当做奴隶赏赐功臣，地位是最卑贱的，远不如真正的奴隶和佃户。可是哪怕自从曹丕篡位开始算，中原已经承平五十多年无战事，完全是可以休养生息、安抚人心的。然而南方还有孙吴政权，而且缙绅大族们事不关己，郡县豪族甚至皇家宗室偷偷招诱军士为奴以摄取利益，地方官员们通过“安排婚配”、“株连家属”的机会谋利，所以朝野上下对“士家”制度没有改革的动力，恶制延续至今。
“听说南方有支军队，在刘汉皇帝投降时，被霍将军（蜀汉最后一任镇抚南中的庲降都督霍弋）派去守护交趾。他们辛辛苦苦去戍边，哪里知道家里妻小的待遇？尤其是前年谣言传来，说他们投降孙吴，本地人当然知道绝不可能，朝廷派来的刺史却深信不疑。”青年提起话茬，正要详谈这件事的时候，转头发现孟干不见了。他只好苦笑一下，继续着自己的挖坑工作。
这条与其相关的极其重要信息，然而孟干却没有听到。他带着复杂的情绪，心怀一些惭愧，负着手无声离开了。望着附近的寒野，这群蚂蚁般灰头土脸扒土的俘虏们，既是同情又是感慨。不过就当他再次向远处眺望，忽然发现了异常的景象，就在残敌驻扎的西方。
六个白衣素服的无甲骑兵，正谨慎地控制着马速，慢慢朝着己方接近。他们高高地举着双手，大声地用洛阳官话打着招呼，示意没有带任何兵器，也没有丝毫敌意。此举当然不仅是引起孟干的注意，任何人都难以忽视这种刻意制造的动静，许多人好奇地凑上前去围观。
“信使！”当被哨兵呵斥问来意时，为首者简短答道。
虽然王濬把残敌不放在眼里，可对方的数量仍然超过己方，不能过于托大。他思忖再三，认为有所谓“信使”有勇气过来，他身为未来益州刺史的最佳候选人，还是要有接见的度量，以传为美谈、增加声望。于是乎他召集了校尉以上的将领和文官，端坐中军帐等候。
六人被五十名广汉兵严密监管着，被夹在其中往中军的方向引。后者故意带他们去火烧陷坑、尸体填埋、首级清理等处绕了绕，其中五个随从时而恐惧、时而切齿，都有又怕又恨的复杂情绪，暴露在自己的表情和动作中。可为首者倒是个例外，从头到尾皆不动声色，就连侧目看看袍泽的欲望都没有，仿佛是幽灵般从“闹市”中平静穿过。就连统帅广汉郡兵的牙门将满泰，看到这个反应都忍不住在心里嘀咕，“叛军”里竟有这等人物。
他们自然不清楚，正是这名不起眼的益州军校尉，昨日拯救了败亡的己方，为之留下了最后一丝生存希望。当时败军冲击本营，留守的牙门将仓皇不知所措，正是这个人强行下令不分敌友无差别攻击，把任何敢于接近者驱散开，方才稳固了防御阵地，使得人数劣势的追兵不敢贸然上前。而今天也是此人主动请缨，要来会一会这群奇怪的敌人，摸清事情的来龙去脉。
中军帐前，百名卫士们分作左右两排，手执长戟如林，个个得意洋洋。正当益州兵经过时，他们随着长官的命令忽然行动，齐声呐喊着把戟杆倾斜，让其交叉形成低矮的通道，给来者一个十足的下马威，使其不得不猫着腰钻过去。看到“使者”狼狈的模样，围观的获胜者们乐得哈哈大笑。
在王濬铁杆亲信满泰的带领下，益州校尉独自进去了，里面等着他的也不是什么为客之道。主帅王濬以手托腮，乐颠颠地打量着来者，像是看什么稀有动物，都不屑于出声搭理。李毅等广汉文武在左侧，孟干带着横海军头目坐在右侧，没有丝毫邀请客人入座的意思。
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