在一片愁眉苦脸之中，扭头观察的张轨忽然注意到，陆祎及其二子陆衠、陆式，都显露出难以隐藏的窃喜之色，还有其他几个类似的人亦然。他猛然惊醒过来，又联想到刚才吴人俘虏的小规模作乱，意识到眼下如何管理这群成分复杂、心思各异的乌合之众，仍是个大难题。
“陆君侯，你是否愿意为我军效力呢？”张轨试探着。
“不好意思，忠臣不事二主！”陆祎昂首道。
“哪怕是孙皓这样的暴君？”张轨继续追问。
“那也是我们吴国的皇帝！”陆祎朝着北侧拱手。
很多人感到匪夷所思，与骄傲的陆祎父子争辩起来，可反倒是后者左一句“竭忠诚以事君兮”，右一句“或忠信而死节兮”，说得堂堂正正、大大方方，虽然被俘却站得笔挺。他们是富贵子弟出身，从小过着钟鸣鼎食、营养充足的生活，又不用从事户外劳作而晒太阳，所以身材高大且白皙。
“你这么坚持，为的是什么呢？”张轨又问。
“天地有正气，臣子有忠心！这是唯有世间君子，才能懂得的道理，汝等偷偷摸摸的小人，做类似于盗贼的行为，难道会懂得吗？呵呵，我劝你们一句，趁还来得及纠正错误，我家天子或许可以法外开恩，派人把你们礼送出境。”陆祎满脸正气地回复道。
“难道我就不能先杀了你们？”张轨狡黠地试探。
“恶，恶！”陆祎差点把恶贼两个字说出口，又赶紧咽了回去，生怕真把对方得罪透了惹祸。他斟酌了口径，恨铁不成钢地教训道：“你好歹也是个官员吧？难道就不懂得礼敬贤人的道理？即便是纣王在位的殷商末期，‘微子去之，箕子为之奴，比干谏而死，孔子曰“殷有三仁焉。’我们吴邦虽小而衰亡，也有值得你们敬重的贤人吧？别说儒一个小官，就算司马家的皇帝亲自莅临江南，也得客客气气征辟三吴的贤才做官！”
“刚刚还说我们是小人，现在却用君子的行径来要求，区别也太大了吧？”张轨嘿嘿直笑。他之所以以胜利者的姿态，还要屈身与对方平等争辩，正是要让在场所有人都看清楚，这种所谓名士的嘴脸。他又招呼孙皓道：“吴王听听看，你家臣子把你比作商纣王，还夸自己是箕子呢！”
孙皓没有说话，神色复杂地打量着二者。
“我绝对没有玷污陛下的意思！陛下是难得一见的千秋圣主，必然能够光复社稷的！”陆祎惶恐有加，朝着孙皓不停地作揖，解释并训斥晋人道：“我只是说，你这么做，不合情理！”
“嗯，我应该夸上你几句忠贞的赞叹客套话，然后你又来几句虚情假意的称颂词，正史和野史都记载着我们的翩翩君子行为，好像显得大家都是体面人对吧？你好我好大家好，无论晋吴谁胜谁败，大族照旧被礼遇，豪门依然做大官？可是我压根不想这么做！我乃西北寒门，不屑与汝清谈！”张轨微笑着点头，却又忽然严肃地瞥了眼顾穆，大声反驳道：“我即便身处江北，也听说过‘陆凯贵盛’的故事。汝等江东世家大族，无非是享受着在吴国的超规格待遇，拥有富可敌国的财力，霸占数量众多的私田，掌握隐瞒户口的部曲，还垄断着整个官僚阶层的上升渠道，做着‘宁为鸡首、不为牛后’的美梦，所以舍不得割舍利益而已，实际上是待价而沽的墙头草罢了，妄称什么忠诚！真遇上晋军打过江来，恐怕建业宫里的看门狗，都会比你们有节操！”
“你，你以小人之心！”陆祎气得浑身发抖。
“陆凯贵盛”是发生在陆祎父亲陆凯身上的故事，就在几年前。孙皓有一次问陆凯说：“你的宗族有几人在朝任职呢？”陆凯回答道：“两个丞相﹑五人封侯﹑十多位将军。”孙氏的吴国自建立以来，最开始的重臣如周瑜、鲁肃都是外地人，可是随着时间的推移，皇权逐渐与本地豪族合流，垄断官僚上层的会是扬州本地豪族，这是势必要发生发生的自然现象。因为如前所述，孙吴是个军阀联合体性质的松散政权，没能力也没动力去根除州郡豪族势力，反而要仰仗后者的鼎力支持，才得以维持割据。豪族又有田土又有人口，隐匿无须向朝廷缴纳赋税服劳役，只会变得越来越强大，而且培养出大量脱产的本族读书人，凭借积累的素质和才学登上政坛，名利兼收。
吴郡顾、陆两姓，是最有代表性的本土大族，他们一开始还受到过孙家的打压，却凭借实力很快跻身于庙堂分一杯羹，乃至于踩在吴国早期外地重臣子孙的肩膀上，正式取而代之，大批量封侯拜相。站在他们的角度看，维持现状是最有利的方案，因为倘若晋国灭了吴国，他们要和数十倍于自己的中原门阀争夺官位，而且对方的学问水平和经济能力往往更强，还会有“陆凯贵盛”的现象吗？恐怕陆家能勉强跻身一个九卿席位，都得谢天谢地。
正因为如此，顾穆被贬谪到荒郊，陆祎被发配于建安，可是他们出于家族的整体利益考虑，还是要尽量支持孙吴政权的延续。像他们这样的家族还有很多，例如曾经提过的陶璜、修允等等，唯有在东吴依然割据且做不到集权的前提之下，才能维持“族强国弱”的状况，得到利益最大化。对于他们来说，无论是晋灭了吴，还是吴灭了晋，其实皇帝谁当并不重要，可关键的是他们就得和全国的豪族争夺数量有限的上层官位，那是何苦来哉。所以会有陆抗这种人的存在，和羊祜礼尚往来、客气相待，其实都是养寇自重。想清楚这点后，便能理解陆祎口中声称的“大义”，是何等的虚伪。是其得知了晋朝目前的孤军困境，从己身视角判断认为，吴国一时之间还不会被外力所亡，他没必要冒险表态，反不如表演个忠臣模样，至少赚取子侄辈的仕途清誉。
陆祎的唯一优点是还算坦诚，起码没有做表面配合、暗中捣乱的事，这恰好能把春风得意的晋军给提提醒，省得他们被胜利冲昏头脑而犯浑。虽然深受压迫的建安船工和百姓们，大体上对来者是支持欢迎态度的，还有不少牵扯到利益如陆祎者，以及许多“哀其不幸、怒其不争”的单纯居民，会对东吴保持驯服的态度。何况这支晋军无力攻灭吴国，一个人若是有家眷在吴国别处，就不得不顾虑未来的株连，而不敢跳出来支持。现在最棘手的问题，就是他们没办法从暂时归附的这群船工里，甄别出来每个人的内心想法，辨认出来谁拥护、谁反对，这会为前路埋下隐患。张轨一时也拿不出对策，只好拣选了贺循、楼据等几个用实际行动反抗过吴军的人，参加于船上召开的紧急会议。
“既然前途九死一生，就抓紧时间退兵吧！”孔汾刚坐下就急着催促，几乎焦虑到急躁：“我们的船队扩大了不小，运载着这些愿意投靠的人，直接去反击广州的敌军！只要一鼓作气，而且趁其不备，总能有冲破的可能！那也比踏进三吴腹地，陷入数十万敌军的重围里好。”
与之同为晋军将领的张轨，犹豫着没有说话。
“如此的话，还望容我收拾几天！家里还有十余口人，留在这就是等死，还望船舱里容得下。”楼据小心翼翼地站起身，认真展望道：“我还打算把他们分散于各条船上，到时万一哪条被拦截住，剩下的人总会没事。这样分散行动的话，风险系数能化为最小。”
“楼兄说得很有道理！”恢复镇静的贺循，大为赞同。
旧从戎的晋军将校，新归附的船工代表，直接默认了这个提案，纷纷加入到“如何撤退”的大讨论中。有的说从南洋来个大拐弯，绕过敌军戒备的广州沿海地区。有的说行到建安就弃船登岸，从莽莽群山之间披荆斩棘，由人迹罕至的深山穿回交州。有的说干脆登陆到东侧的“夷洲”岛上去，观望个数月半年，等到吴军松懈了再潜行。
有了退意和退路后，人们逐渐变得小儿女态，开始计较起怎么把值钱的东西都搬上船，吴人是舍不得家里的财物，晋军是省得白跑这一趟。张轨默默地倾听着这一切，想要阻拦却又说不出口，他已经强行约束大家着同行了数千里，实在是找不出理由再行管制。何况他并非铁人，也有茫然和无助的时候。
“啪！”就在这时，一声劈砍把话题给打断了，人们惊讶地发现是向来处事低调的周况，正咬牙切齿地用佩剑在疯狂捅刺着船板，他自从登上舰队还很少说话，此刻的举动却极其癫狂。
“周县令，你这是做什么？”范芦急忙负责安保。
“分财啊？四十多艘战舰，不用来装粮食，不用来赴战场，恰好用于装运大家的锅碗瓢盆、被褥细软，多好的和平美事啊！干脆砍掉这劳什子的破板，我当纪念品传给子孙算了！反正我们拖家带口、携货拎物，也必然能顺顺利利抵达交州的，对吧？”周况的语速很快，牙齿咬得咯咯作响。
“姓周的，你有何资格谈意见？”孔汾怒而拔剑威胁。
“行，不如爽爽快快杀了我！”面对横在颈部的剑刃，周况不但没有害怕，反而是扛着往前走了步，任其划破了皮肤出血，蔑视着威胁者狰笑道：“我抛下安逸生活，冒着生命危险，追随你们往北走，虽然是出于无奈，却也是有感于张将军的慷慨激昂，觉得这样君主昏聩、豪族肆虐的吴国理应灭亡，江南的子民理应得到更好的生活，可现在呢？哼哼，汝等也不过是寻常的窝囊辈，遇到点风浪就仓皇扭头逃命，压根没有理想和勇气可言！难道老天是如此爱开玩笑，竟然让一群鼠辈顺风顺水，航行到了此地误人？”
“当个趋利避害的寻常人，有什么不好？”孔汾反驳。
“张将军，你真是这么想的吗？”周况转头问。
张轨站起身子，张了张嘴可到底没有作声。
“哈哈哈！我真是瞎了眼！”周况把长剑抛地，闭上眼睛。
“看来我也是，明珠暗投！”陈声忽然凑近，同样愤怒地挥手，鄙夷地打量了一圈道：“枉费我真心实意相助，本以为你们能为这片土地带来些不同，可原来只不过是水中泡影而已！有胆子跨越海峡，去朱崖岛上一举擒获孙皓，这是别人想都不敢想的奇行！我以为诸位是英雄豪杰，是渴望解救半壁东南的倒悬之苦，才作出如此壮举的。现在想想，恐怕真是误打误撞而已！”
“岂止？简直是天助懦夫！”周况愤恨地补充道。
“我在各位眼中，是个只会谄媚逢迎的无耻奸臣。周兄甚至还不为大家所知晓，仅仅是个偏乡僻壤的小官。连我们尚且知道，身为读书人和官吏，要为天下人着想而不是只为自己考虑，难道你们不知道吗？”陈声嘶吼着狠狠跺脚：“事情到了这种地步，难道还有平安逃脱的可能性吗？固然往前闯很难，但是往回走又好得到哪去？偌大的吴国境内，受苦受难的何止是建安的几万船工而已，他们哪来的军心和民心拥戴？不过是被暴虐残酷的手段镇压着罢了。眼下孙皓被捉、吴人无主，只要我们坚定如一人，即便面对数倍各怀异心的乌合之众，难道就不会有牧野之战的倒戈场景？”
孔汾惭愧地低下头，他有点受不了这种指责，举着剑站在原地，舍不下面子也狠不下心。刚才激烈争论的两路人马，此时也折腾不出半点声响，各自在回味着这段话。周况的说法尚且是感情居多，陈声的分析却是十足的客观。他们焉能不知道，孙皓依赖于酷虐强权来维持人们的表面忠心，其实吴国早已是金玉其外、败絮其中，犹如纸糊的房子。孙皓的太子还未成年，其皇家宗族被杀得所剩无几，没有谁能站到台前维护吴国。要是应对手段得当，他们或许真的能够创造奇迹，去实现另一种可能，拯救苦难的吴国军民，留名于青史。
“扑通！扑通！”张轨的心脏剧烈跳动着，几乎要蹦出胸膛。他自从来到这个世界以来，就充满了对魏晋时代社会风气的失望，一直希望能改变它，只可惜手中无权。现在见到了活得更加艰难的吴国，而且他手里确实有能改变的可能，虽然是十分渺小的机会，譬如夜空里的一颗星光暗淡。可是如果今日胆怯退缩不尝试，而像个懦夫似得转头逃跑的话，一定会追悔终生。他不禁想到陈胜吴光那句着名的话语，“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”纵然吴国现在是敌国，可百姓何罪？如果左右进退都难逃一死，不如把生命用于更有意义的事业上，去尝试着帮助他们脱难，来个轰轰烈烈的大战，想着想着泪流满面。
“张将军果然害怕了。”周况悲从心起，觉得所托非人。
“不，我只是不忍心，未来的战争伤亡。”张轨从容说。
周况和陈声眼中一亮，激励半天终于等到来了回应。
“士彦，你不会真的？”孔汾叹着气。
“我虽然无法从阶层上指挥你，却希望用袍泽的身份劝说你，让我们继续北上，大干一场吧！”张轨坚决地点点头，又对着诸位校尉、部督说道：“此事涉及的是我们这支残军的生死，理应每个人都应该有发言提议的机会。你们说说看，愿意随我去继续北征，还是执意要南逃？”
“我等性命，自然托付与将军！”苏骏率先表态。
“将军询问，是不相信我等吗？”范芦摇头抱拳。
