回到出租屋，宋清砚将烟蒂放在桌上，对着台灯仔细观察。烟蒂的滤嘴上没有口红印，也没有明显的齿痕，说明抽烟的人抽烟时习惯用手指用力夹着烟身，指腹上大概率会留着淡淡的烟油痕迹。他想起当年验查王氏尸体时，从她喉间提取到的毒痕，从婴孩鼻腔找到的湿绢纤维，都是这样从细微处入手，才揭开了真相。现在这枚烟蒂，说不定也能成为突破口，像一把钥匙，打开对方身份的锁。
夜里，宋清砚躺在床上，却毫无睡意。窗外的风卷着梧桐叶，在玻璃上沙沙作响，像极了当年提刑司验尸房里，狂风卷着枯枝败叶撞在青砖院墙上的声音，带着几分阴森。他总觉得窗帘缝隙里，有一道目光穿透进来，落在他的枕边 —— 那里放着那本《洗冤集录》影印本，扉页上父亲的字迹在月光下泛着浅淡的光泽，像当年父亲临终前握着他的手，反复叮嘱 “尸身无谎，初心莫忘” 的模样，无声地提醒他警惕。
他猛地坐起身，拉开窗帘。窗外空荡荡的，只有路灯的光落在楼下的空地上，没有任何人影。可当他低头看向窗台时，心脏骤然一紧 —— 窗台上放着一片干枯的梧桐叶，叶面上用黑色马克笔画着一道极浅的横线，像极了他在李建国案里发现的勒痕形状，带着一种无声的挑衅，仿佛在说 “我知道你查了什么”，像当年永宁伯爵府故意留下的 “产后虚脱” 假象，试图掩盖真相。
这片叶子不是他放在那里的。他早上出门时，特意擦过窗台，上面干干净净，没有任何杂物；而现在，这片带着诡异横线的叶子，像一个无声的警告，悄然落在他的窗边。宋清砚伸出手，指尖捏着叶子的边缘，能感觉到笔画的凹槽 —— 画得很轻，却很刻意，像是在提醒他，对方一直在暗中盯着他的一举一动，连他经手的案件细节都了如指掌，就像当年那些权贵，能轻易知道他的验尸进度，试图用威胁让他妥协。
“是冲着案件来的，还是想阻止我继续追查？” 宋清砚坐在窗边，手里捏着那片叶子，脑海里思绪翻涌。当年他在提刑司，面对永宁伯爵府的压力，没有改过半分验尸结果；现在握着这具躯体，破了 “溺水案”“坠亡案”，将王强、张磊等人送进警局，这份 “替死者言” 的执着，或许正是触到了某些人的痛处。对方的目的是什么？是想威胁他放弃，还是想销毁更多证据？他不敢深想，却也明白，退一步就是对死者的辜负，就像当年若是改了王氏的验尸格目，那对母子的冤屈，就永远埋在土里了。
他将叶子夹进《洗冤集录》里，放在 “验勒死” 那一页 —— 叶面上的横线，正好与稿纸上画的勒痕示意图重合，像是一种无声的嘲讽，却也点燃了他心底的坚定。他走到门口，透过猫眼看向外面的走廊。楼道里的声控灯已经熄灭，一片漆黑，只有远处电梯口的指示灯，泛着微弱的光，看不清任何动静。
那道暗处的目光，像一片阴云，笼罩在他的周围。他不知道对方是谁，也不知道对方的目的，可他能清晰地感觉到，那目光里带着审视与威胁，像极了他在提刑司时面对的黑暗势力。但他不会退缩 —— 当年握着银钗，他敢与权贵对峙；现在握着现代验尸工具，握着《洗冤集录》里的智慧，他更要守住这份执着，让暗处的阴影，挡不住真相的光。
窗外的风还在吹着，梧桐叶的沙沙声里，仿佛还夹杂着那道目光的重量，沉沉地压在宋清砚的心头。但他知道，这份重量不是枷锁，而是提醒 —— 提醒他接下来的每一步都要更谨慎，提醒他这场追寻真相的路，从来都不会平坦，就像当年在提刑司，每一次验尸都可能面临未知的危险。一场未可知的风暴，正在悄然酝酿，而他已经做好了准备，像当年那样，用初心与专业，迎接即将到来的挑战。
