邢远面对沈淼的尖声否认，脸上露出一丝不解，他伸手入怀，小心翼翼地取出一方被水浸透、但依旧能看清质地和绣样的锦帕，高高举起：“沈大小姐，事已至此，你为何……为何不肯认账？这方锦帕，分明是你席上令人悄悄送到我处的，上面还有你的亲笔，约我今夜来太液池相见！我珍之重之，一直贴身收藏，若非今夜落水，断不会让它受此污损！”
那方锦帕材质上乘，一角用银线绣着一个小小的“淼”字，正是沈淼平日惯用的标记。更关键的是，帕子上用沈淼那熟悉的、略显娟秀的笔迹，清晰地写着几个字——“太液池畔，盼君一见”。
“哗——！”
人群再次哗然！物证在此，笔迹确凿，这可比空口白牙有说服力多了！方才还有些将信将疑的人，此刻也纷纷露出了“果然如此”的神情。私下传递信物，相约夜会，这简直是私相授受的铁证！
沈淼看着那方眼熟的锦帕，以及上面那几乎可以假乱真的字迹，整个人如遭雷击，脸上血色尽褪，只剩下茫然与难以置信。她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音，脑子里一片空白，这帕子……这字……她何时写过？！
“不……这不是我……我没有……”她只能无力地、机械地重复着，声音微弱，在喧嚣的议论声中几乎听不见。
“这……这？！”沈崇山也懵了，他看着那方锦帕，又看看失魂落魄的妹妹，一时间竟不知该如何辩解。
就在这时，一直强压怒火的九皇子顾琼再也忍不住了。他只觉得一股邪火直冲头顶，眼前阵阵发黑，那恼人的偏头痛也适时地剧烈发作起来。
他猛地向前一步，目光如刀般剐过沈淼和邢远，嘴角勾起一抹极其讽刺的冷笑，声音阴阳怪气：“原来如此！原来邢二公子和沈大小姐是早已郎情妾意，私下定情！怪不得……怪不得方才那般‘情急’之下也要紧紧相拥，不离不弃！真是……郎才女貌，天作之合啊！”
他刻意加重了“郎情妾意”、“天作之合”几个字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了讥诮与怒意。
“九殿下！不是这样的！您听我解释！”沈淼被他这话刺得心口剧痛，猛地回过神来，凄声喊道。
沈崇山也急忙叩首：“九殿下明鉴！这定然是有人陷害舍妹！这帕子……”
“够了！”顾琼却猛地打断他们，他抬手用力按着抽痛不已的额角，脸色难看至极。
他不再看沈家兄妹，转而对着面色深沉的永昌帝勉强行了一礼，声音因头痛和愤怒而微微颤抖：“父皇，儿臣……儿臣忽感不适，头痛欲裂，恐御前失仪，恳请先行告退！”
说罢，根本不待永昌帝回应，他便猛地一甩衣袖，转身大步离去。
沈淼看着他就这样离去，浑身一软，瘫倒在地，愈发慌乱。
沈崇山跪在一旁，咬牙切齿地反驳道：“这、这分明是伪造的锦帕和字迹！邢二，我平素也待你不薄吧？你怎能如此毁我妹妹的清誉！”
邢远听了，俊美的脸上也浮现出一抹隐隐的怒容，气恼不似作假，道：“沈大人，我对沈大小姐分明是一片真心，若不是被她相邀，根本就不会到太液池这边来，若不是对她情谊甚笃，根本不会冒险相救，你不要咄咄逼人、颠倒黑白，甚至诋毁我的人格！”
两方各执一词，永昌帝看着这混乱的一幕，眉头紧锁，目光在状若疯癫的沈淼、一脸愤怒的邢远以及脸色铁青的沈崇山身上来回扫视，最终，沉声开口道：“不管怎么说，沈卿，看来令妹与邢二公子之间，并非你所说的‘仗义相救’那么简单啊。”
邢远这时猛地转向永昌帝，再次重重叩首，额头触及冰冷的地面，朗声道：“陛下！今夜之事，虽是意外，但臣与沈大小姐既已有了肌肤之亲，众目睽睽，于沈小姐清誉有损！臣虽不才，却也不敢行那等不负责任之事！臣……臣确实倾慕沈大小姐已久，今日更是阴差阳错有此际遇，或许正是天意定！”
他抬起头，目光灼灼，语气愈发坚定：“恳请陛下开恩，为臣与沈大小姐赐婚！臣在此立誓，此生必当竭尽全力爱护沈大小姐，绝不让她受半分委屈！此心天地可鉴，若有违背，天人共戮！请陛下成全臣的一片痴心，也让此事有个圆满的交代，全了沈小姐的名节！”
这一番话，说得是情真意切，又占尽了“负责任”、“全名节”的大义道理。
“邢远你……！”沈淼气得几乎晕厥，指着邢远，浑身抖得说不出完整的话。
沈崇山也是眼前一黑，急声欲阻：“陛下！此事尚有蹊跷，这帕子……”
然而，永昌帝却似乎无意再听这些纠缠不清的细节，心中迅速有了决断。
他不待沈崇山说完，便微微颔首，话语带着不容置疑的威严，打断了沈家的挣扎：“好了。”
只一声，便让沈崇山的话卡在了喉咙里。
永昌帝看着邢远，语气平缓却一锤定音：“邢爱卿少年英杰，勇于担当，一片赤诚，朕心甚慰。沈家小姐……嗯，无论如何，你二人今夜既有此际遇，想来不管起因如何，终究是有几分缘分在，天意如此。”
他顿了顿，直接下达了旨意：“朕，准了。邢远，沈淼，朕便为你二人赐婚。你们回去后，各自禀明家中长辈，挑个好日子，早日完婚吧。”
“臣！谢主隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”邢远立刻俯身谢恩。
而沈崇山和沈淼，则如同被瞬间抽走了所有力气，呆立当场。
沈崇山脸色灰败，嘴唇哆嗦着，他知道，圣口已开，再无转圜余地。沈淼更是绝望地闭上双眼，两行清泪无声滑落，浸湿了兄长罩在她身上的外衫。
纵有万般不甘，千种怨恨，在皇权面前，也只能化为无可奈何的顺从。
沈崇山深吸一口气，强行压下喉头的腥甜，拉着已然木然的沈淼，一同僵硬地叩首，声音干涩嘶哑：“臣\/臣女……谢陛下恩典。”
