另一个角落里，一个书生打扮、面色苍白的年轻人，正小心翼翼地用银针探查着那少年容器的情况，眉头紧锁。
“怎么样，酸秀才？这宝贝疙瘩没事吧？”精瘦中年人随口问道。
书生收回银针，摇摇头：“很麻烦。体内能量冲突极其剧烈，那死亡本源正在疯狂改造他的身体，湮灭生机，但最核心处那一点奇异波动却又吊着他一口气，甚至……似乎在缓慢吸收并转化那些死亡能量？闻所未闻。阁主想要的，恐怕就是这转化后的东西，但这过程……他本人痛苦无比，且随时可能彻底崩解或被死亡吞噬。”
“嘿，阁主神通广大，肯定有办法。”精瘦中年人不以为意，撕下一块肉大嚼起来，“这次活儿干得漂亮吧？从五帝和那怪物眼皮底下把这‘炉鼎’抢出来，够咱们‘影阁’扬名立万了吧？”
铁塔巨汉闷声开口：“禹皇投影现身，非同小可。阁主命我等谨慎，莫要引火烧身。”
“安啦安啦，咱们溜得快，没人看见。”精瘦中年人摆摆手，但眼中也闪过一丝后怕，“不过话说回来，阁主要这玩意儿到底干嘛？难道真想炼出个什么‘天命金丹’不成？”
书生淡淡瞥了他一眼：“阁主之谋，岂是我等能揣测？做好分内事即可。此地不宜久留，五帝的探子迟早会摸过来，尽快将其送回总阁，交由阁主定夺。”
“知道啦知道啦。”精瘦中年人嘟囔着，重新戴上了那滑稽的猴子面具。
“影阁”。
一个首次出现在各方势力视线之外，却已然展现出惊人能量和诡异手段的神秘组织，悄然浮出了水面的一角。
而与此同时，一份关于死亡谷惨败、疑似禹皇现身、容器被劫的简单情报，正以最快的速度，被各方势力的信使，带着无比的惊惧与郑重，送往各自帝国的权力中心。
风暴，并未平息，只是在酝酿着下一次，更加猛烈的爆发。
夜色深沉，寒风刺骨。
明军大营深处，一座被亲卫里三层外三层严密把守的帐篷内，灯火通明，气氛压抑得让人喘不过气。
朱元璋并未歇息，他裹着一件旧袍，坐在火盆旁，跳动的火焰在他棱角分明的脸上投下明暗不定的阴影，那双鹰眸之中没有丝毫倦意，只有冰冷的审视和一丝不易察觉的焦躁。
帐下，跪着三名衣衫褴褛、浑身颤抖的溃兵。他们是从死亡谷最前沿、最早遭遇那地穴凶兽吐息和吸力而侥幸生还的士卒，也是姚广孝根据其描述，认为“略有蹊跷”而特意筛选出来的人。
徐达按剑立于一侧，面色冷峻。姚广孝则垂手站在朱元璋身侧稍后的位置，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑。
“咱再问最后一遍。”朱元璋的声音不高，却带着一股沉重的压力，让三名溃兵的头埋得更低，“你们冲在最前面，除了看到那怪物吃人，看到天上有神仙打架，看到那鬼东西被一个猴子脸抢走……还看到了什么？听到了什么？哪怕再古怪，再觉得是自己眼花，也给咱说出来！”
中间那名年纪稍长的老兵，牙齿打着颤，哆哆嗦嗦地开口：“陛……陛下……小的，小的当时都快吓傻了……就，就看到那黑乎乎的玩意从地洞里爬出来，一张嘴，旁边的弟兄就……就飞进去了……哦对了！那怪物叫的时候，地……地好像在说话……”
“地说话？”朱元璋眉头一拧。
“不，不是说话……”另一个稍微年轻点的溃兵脸色惨白地补充，“是……是震动！很有规矩的震动！像……像好多好多人在一起敲鼓，又不像……就在那怪物刚爬出来，叫得最凶的时候，小的趴在地上，听得真真的……从地底下传上来的！”
朱元璋和徐达对视一眼，眼神微凝。地底传来的规律震动？
第三个溃兵是个瘦小的家伙，似乎吓破了胆，一直没敢吭声，此刻被朱元璋目光一扫，猛地一哆嗦，像是想起了什么极其恐怖的事情，尖声道：“鬼！还有鬼！绿色的鬼火！好多好多！从地洞旁边那些裂缝里飘出来！绕着那怪物转！还……还往那些被吸过去的弟兄身上钻！钻进去，人就……就炸了！变成更多的绿火！”
绿色的鬼火？从裂缝飘出？附身人爆裂？
帐内一时寂静，只有火盆里木柴燃烧的噼啪声和溃兵粗重的喘息声。
姚广孝忽然开口，声音平和，却带着引导：“阿弥陀佛。诸位施主可曾看清，那绿色鬼火，是径直飘向怪物，还是……有所选择？譬如，避开某些地方？或者，靠近某些特定的东西？比如……尸体？或者……兵器？”
