然而，希望仅仅是一瞬。渡口方向，火光通明，喊杀震天！毛骧率领的五百尖兵，正在那里与守渡口的汉军进行着惨烈的争夺！他们成功吸引了大部分守军，但也陷入了苦战，未能完全控制渡口，更别提架设浮桥了！
而朱棣的身后，追兵已然逼近！
前有阻截，后有追兵，身侧是冰冷的颍水！
绝境！
“陛下！没路了！”身边的亲兵绝望地喊道。
朱棣看着不远处仍在血战的毛骧部，又看了看身后如同潮水般涌来的汉军，猛地一咬牙，做出了一个让所有人心胆俱裂的决定！
“跳河！凫水过河！”朱棣厉声吼道。
跳入这秋末冬初、冰冷刺骨的颍水？对于这些身上带伤、体力耗尽的士卒来说，与自杀何异？！
但此刻，已别无选择！
“会水的，跟着咱跳！不会水的，留下断后！”朱棣深深看了一眼身后那些浑身浴血、眼神决绝的将士，猛地转身，第一个纵身跳入了漆黑冰冷的颍水之中！
刺骨的寒意瞬间包裹全身，伤口被冷水一激，剧痛钻心！朱棣咬紧牙关，奋力向着对岸游去。毛骧在远处看到朱棣跳河，目眦欲裂，立刻分出一部分兵力，拼命向河岸方向冲杀，试图接应。
陆续有会水的明军士卒跟着跳入河中，但在汉军密集的箭矢覆盖下，很多人未能游出多远便沉入河底，或是被冻僵、力竭而亡。留在岸上断后的将士，则发出了最后的怒吼，反向冲入了追兵之中，用生命为皇帝和同伴争取着最后的时间。
颍水之中，朱棣只觉得四肢越来越沉重，冰冷的河水不断吞噬着他的体温和力气。他回头望去，岸边的火光和喊杀声正在远去，身边一同跳河的士卒已寥寥无几，大部分都消失在了黑暗的河面上。
难道……真的要葬身在这颍水之中？
一股强烈的求生欲支撑着他，他拼命划水，向着对岸那模糊的轮廓挣扎。
就在这时，一支流矢不知从何处射来，“噗”地一声，正中他的右肩胛！剧痛袭来，朱棣闷哼一声，呛了好几口冰冷的河水，身体不由自主地向下沉去。
“陛下！”不远处，两名亲兵拼死游过来，一人一边，奋力架住他，继续向对岸挣扎。
意识开始模糊，寒冷和失血让朱棣的视线变得昏暗。他只能感觉到身体被拖着，在冰冷的水中艰难移动。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，他的脚终于触碰到了坚实的河底。几人连拖带拽，将他拉上了南岸的泥滩。
朱棣瘫倒在冰冷的泥泞中，大口喘息着，咳出带着血丝的河水。他勉强抬起头，环顾四周，跟随他成功凫水过河的，连同架他过来的两名亲兵在内，竟不足二十人！个个如同水鬼，瑟瑟发抖，伤痕累累。
对岸，许昌方向，火光依旧冲天，喊杀声却渐渐稀疏下去。毛骧和他留下的断后将士，恐怕……
朱棣心中一痛，几乎要晕厥过去。
“陛下，此地不宜久留，汉军很快会渡河搜捕！”一名亲兵强撑着说道。
朱棣挣扎着站起身，看了一眼身后那条吞噬了无数弟兄性命的颍水，又看了看前方未知的、黑暗的颍川郡旷野。
他撕下衣襟，胡乱包扎了一下肩胛的箭伤，抹去脸上的水渍和血污，目光重新变得冰冷而坚定。
“走！去昆阳！”
他率先迈开脚步，踉跄着，却异常坚定地，向着南方的黑暗走去。身后，十几名残兵默默跟上。
许昌的血战结束了。北明皇帝朱棣，以许昌城几乎全军覆没、自身身负重伤的代价，如同丧家之犬般，侥幸逃出了生天。他带走的，除了这十几条残命，便只剩下对韩安国、对刘彻、乃至对那被迫离去的霍去病，刻骨的仇恨，以及那未曾熄灭的、争夺天下的野心。
一条血路，从许昌铺到了颍水南岸。而北明的命运，乃至整个天下的格局，都因这场惨烈到极致的突围，进入了全新的、更加莫测的阶段。
