小野寺次郎虽然依旧强作镇定，命令手下继续托盘，维持价格，但内心深处，那根名为“焦虑”的弦，已经越绷越紧。
…
汇丰银行三楼，那间可以俯瞰外滩的豪华办公室内。
托马斯爵士悠闲地剪开一支哈瓦那雪茄的尾部，福德曼恭敬地为他点上火。
他深吸一口，吐出浓浓的烟圈，脸上带着一种洞悉一切、稳坐钓鱼台的惬意。
“亲爱的福德曼，刚刚收到休斯领事的消息。他和庆亲王的会谈……嗯，很有趣。这位王爷，对修铁路的具体事宜，态度……相当‘谨慎’，或者说，拖延。开口闭口便是朝廷规制、土绅意见、款项筹措困难……呵呵。”托马斯声音轻快道。
“看来，这位王爷南下的主要目的，恐怕并非真正推动铁路。”福德曼会意地点头。
“聪明！”托马斯爵士用雪茄指向福德曼，笑容中充满了嘲讽，道：“这位王爷，不过是借着由头，下来捞一笔罢了。可笑的是那些矮子，还真以为天上会掉馅饼。弗朗西人都没他们愚蠢。”
托马斯爵士走到窗边，望着不远处正金银行的招牌，语气充满了优越感：“那帮小矮子就和他们的国家领土一样的狭隘，狭隘的土地是诞生不出智慧的。他们只看到贪婪的猎物，却看不到猎物脚下的陷阱。以为凭借一股蛮勇就能征服市场？真是天真的可笑。现在，就让他们抱着那些即将变成废纸的债券，去做他们的帝国美梦吧。”
…
与此同时，海城最好的行馆内。
老饕面沉似水。
他来到海城已有多日，那个承诺先行打点、并奉上巨额“心意”的“白先生”，却如同人间蒸发，音讯全无。
并且派出去打听的人，回来都报称查无此人。
一股被愚弄的怒火，猛地窜上老饕的心头。
他堂堂亲王，铁帽子王，竟然被一个来历不明的江湖骗子给耍了！
这要是传出去，颜面何存？
“混账东西！”老饕猛地一拍桌子，震得茶碗乱响，“竟敢戏弄到本王头上！给我查！就算把海城翻个底朝天，也要把这个姓白的给我揪出来！”
海城的官府衙门立刻鸡飞狗跳，暗探四处出动，明察暗访。
然而，“白先生”就像黄浦江的一滴水，消失得无影无踪。
…
就在老饕暴怒，鸡盼人焦虑不安之时，一记重锤以迅雷不及掩耳之势，瞬间落下。
《字林西报》率先引述“不愿透露姓名的人士”消息，称“沪宁铁路谈判因款项、路线及地方士绅反对等问题，陷入僵局，短期恐难有实质进展”。
紧接着，《申报》等华文报纸迅速转载。
消息像一颗炸雷，瞬间击碎了市场的所有幻想。
一线天茶馆里，几天前还热火朝天的气氛瞬间降至冰点。
“僵……僵局？”
“短期难有进展？那不是说要黄？”
“触那！假的！都是假的！”
“快抛！再不抛就烂手里了！”不知谁喊了一嗓子，茶馆里顿时炸了锅。
茶客们也顾不上喝茶了，争先恐后地往楼下冲，奔向各自熟悉的票号，人潮比来时更加汹涌混乱。
茶馆二楼，杯盘狼藉，唯刘老爷子独坐，轻吹茶沫，喃喃道：“戏开场，老夫便知结局了。”
金利源、万隆等大票号前，瞬间被恐慌的人群淹没。
“抛掉！我全抛！”
“市价！按市价抛！”
“别挤！让我先抛！”
伙计们面对汹涌的人潮和雪片般递来的债券，之前的从容消失不见，算盘声变得杂乱无章，价格牌上的数字飞速下跌：十七两、十五两、十三两
…
“八嘎！！”正金银行经理室内，小野寺次郎看着雪片般飞来的抛售单和直线下跌的价格曲线，再也无法维持镇定，猛地将手中的茶杯狠狠摔在地上，精美的瓷器瞬间粉碎！
他双目赤红，状若疯虎，“该死的英格丽佬！无耻的骗子！还有那个‘白先生’！统统死啦死啦地！”
“小野君！我们必须立刻平仓！否则损失将难以估量！”山田一郎脸色惨白地喊道。
“抛！给我抛！不惜一切代价！”小野寺次郎咆哮着。
然而，当鸡盼人也加入抛售大军时，市场的崩溃已无法挽回。
抛盘如决堤的洪水，买盘却荡然无存。
价格不是下跌，而是雪崩。
次日！
《申报》角落出现一则短讯：“昨日有一日籍浪人，疑因炒卖铁路债券倾家荡产，于外白渡桥跳入黄浦江，业已溺毙。”
公共租界虹口一带的日侨居酒屋内，以往喧闹的气氛被一片死寂取代，偶尔传来低低的、绝望的咒骂和哭泣声。
初步核算，正金银行及相关的鸡盼商社在此次债券风潮中的损失，高达近一百五十万英镑，折合白银超过一千万两！
小野寺次郎彻底明白了，从英格丽人退出，到市场狂热，再到庆王南下的消息，直至最后的内幕曝光……这从头到尾，都是一个精心设计的局！
而他们鸡盼人，成了这个这个餐桌上的一道菜！
“白！先！生！”小野寺次郎咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了刻骨的仇恨和屈辱，“找出他！无论付出多大代价！我要他……生不如死！”
