蔡县县衙的二堂，此刻气氛与往日截然不同。
宋慈端坐主位，面色沉静如水。那柄用布帕半裹着的破旧刀鞘，此刻就放在他手边的公案上，虽不起眼，却仿佛吸走了堂内所有的光线，让王明远县令坐立难安，额角的细汗擦了又冒。
“王县令，”宋慈开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“即刻派人，将蔡县境内所有登记在册的皮匠、铁匠、乃至能制作或修补兵刃鞘具的工匠，悉数传唤至县衙。要快，一个不漏。”
王县令心里咯噔一下，暗道果然如此。他试图做最后的挣扎，赔着小心道：“大人…此举是否兴师动众了些？或许…或许这只是凶徒随意购得的寻常鞘具，未必能查出什么…”
宋慈目光扫过他，淡淡道：“是否寻常，查过便知。纵是寻常之物，出自何人之手，售与何人，或许也能留下线索。人命关天，任何蛛丝马迹皆不可轻忽。王县令，莫非觉得不妥？”
那目光平静，却带着不容置疑的威压。王县令喉头一哽，所有推诿的话都堵在了嗓子眼，只得硬着头皮应道：“下官不敢！下官这便去办！赵虎！”
“小的在！”赵虎连忙上前。
“听见大人吩咐了吗？快去！把城里城外所有干这些营生的，全都给我叫来！”王县令几乎是吼着下令，借此掩饰内心的慌乱。
“是！”赵虎不敢怠慢，带着一众衙役匆匆奔出县衙。
命令一下，整个蔡县与匠作相关的行当顿时鸡飞狗跳。衙役们如狼似虎地闯入一家家作坊、铺面，不管工匠们是在硝制皮革还是在锤炼铁器，一律打断，催促着立刻前往县衙。人们惊疑不定，交头接耳，不知这突如其来的传唤所为何事，恐慌的情绪悄然蔓延。
不到一个时辰，县衙的院子里便黑压压地站了二三十号人。有须发花白的老皮匠，手指因长年浸泡鞣料而粗糙发黑；有正值壮年的铁匠，浑身散发着煤烟与汗气；还有几个专做鞍具、鞘套的匠人，脸上带着忐忑与茫然。他们互相低声询问着，却都得不到答案，空气中弥漫着不安的窃窃私语。
王县令看着院中的人群，心中焦躁更甚。他偷眼觑向宋慈，却见对方依旧沉稳，正仔细地审视着那柄刀鞘，对院中的骚动恍若未闻。
又过了片刻，赵虎上前禀报：“大人，老爷，城内及左近乡镇的相关匠人，大致都已传到。”
宋慈这才抬起头，目光扫过院内众人，朗声道：“有劳各位前来。本官传唤诸位，是为查验一物。”
他小心地拿起那柄刀鞘，展示在众人面前：“此刀鞘，诸位可有人识得？或是能看出出自何人之手，有何特异之处？”
衙役将刀鞘接过，走下堂，逐一呈于工匠们面前传看。
工匠们伸长脖子，好奇地打量着这柄决定他们今日为何被拘来的“罪魁祸首”。看到只是一柄普普通通、甚至有些破旧的黑色皮鞘，不少人脸上露出失望和困惑的表情。
一个老皮匠眯着眼看了半晌，摇了摇头：“回大人话，这鞘用的就是寻常牛皮，制作手法也常见，看不出什么特别。”
一个铁匠瞥了一眼鞘口的铜环，嘟囔道：“铜环也是普通货色，没甚记号。”
刀鞘在人群中传递着，人们大多摇头，或低声表示不识。王县令看着这一幕，心中暗自松了口气，甚至生出一丝侥幸：看来果然是寻常之物，这宋慈怕是白费心机了…
就在这时，刀鞘传到了一个站在后排、身材干瘦、面色有些蜡黄的中年工匠手中。他原本也只是随意一看，但当他的手指触摸到鞘身靠近鞘口的那处刻痕时，动作猛地顿住了。
他脸上掠过一丝极细微的惊疑，下意识地将刀鞘凑到眼前，手指反复摩挲着那道浅白色的划痕，眼神变得越来越专注，甚至带着几分不敢置信。
他的异常引起了旁边衙役的注意。衙役立刻低喝道：“蔡三，你看什么看？大人问话呢！认得还是不认得？”
这一声喝问，顿时将所有人的目光都吸引到了这个叫蔡三的工匠身上。
