“周县令到任清丰多久了？”宋慈端起茶盏，略沾了沾唇便放下，看似随意地问道。
周永良忙答道：“回大人，下官到任已…已一年有半。”
“哦？”宋慈目光微动，“观这县衙气象，百姓面貌，清丰似乎颇有些艰难？”
周永良脸上掠过一丝不易察觉的尴尬，叹了口气道：“大人明鉴。清丰地僻人穷，物产不丰，加之近年来天时也不太好，百姓确是困苦…下官才疏学浅，虽殚精竭虑，亦难有大的起色，实在是…实在是惭愧。”他话语间满是自贬和无奈，将一切归咎于客观条件。
宋慈不置可否，转而问道：“近来县内可还太平？刑狱诉讼可多？”
周永良眼神闪烁了一下，立刻道：“托大人的福，县内还算安宁，都是些邻里口角、田土争执的小事，下官与县丞主簿等都能处置，并无甚大案要案，不敢劳烦大人挂心。”
他回答得又快又顺，仿佛早已准备好说辞，但那瞬间的闪烁和过于急切的态度，却未能逃过宋慈的眼睛。
“并无大案？”宋慈语气平淡，“那便好。刑狱之事，关乎民生社稷，纵是小案，亦不可轻忽。”
“是是是，大人教训的是，下官一定谨记，一定谨记！”周永良连连点头，额角的汗水又渗了出来，他下意识地用袖子擦了擦。
又闲聊了几句，周永良始终表现得恭敬而惶恐，对县务的回答滴水不漏，却又总给人一种隔靴搔痒、未尽其实的感觉。
宋慈心中疑窦渐生。这清丰县，看似平静，但这平静之下，总透着一股说不清道不明的诡异。周永良的紧张，衙役的懈怠，街市的萧条，百姓的麻木…这一切，似乎都在无声地诉说着什么。
他不动声色地起身：“本官还要赶路，就不多叨扰了。”
周永良明显松了一口气，如蒙大赦，连忙起身相送：“大人公务繁忙，下官不敢久留。恭送大人！”
一路将宋慈送出县衙大门，直到马车驶远，周永良才直起腰，望着马车消失的方向，脸上的恭敬瞬间褪去，取而代之的是一种深深的忧虑和后怕。他对着身旁的心腹胥吏低声道：“快去…告诉那边，提刑官宋慈刚过去了…让他们最近都收敛点，千万别出什么岔子！”
马车驶离清丰县城，重新踏上官道。
宋慈坐在车内，手指无意识地轻叩着膝盖。清丰县那异常的氛围和周永良可疑的神情，在他脑中挥之不去。
“宋安，”他忽然开口，“找个借口，在前方镇子歇脚。我们…晚些再走。”
他决定，折返回去。这清丰县，绝不像表面看起来那么简单。那死寂之下，恐怕正涌动着不为人知的暗潮。
新的迷雾，已然悄然浮现。
