清丰县衙外的公示墙前，黑压压地挤满了人。男女老少，引车卖浆者，士农工商，几乎全县城的百姓都闻讯而来，将街道堵得水泄不通。空气中弥漫着一种前所未有的激动、愤慨，以及如释重负的喧嚣。
墙上，刚刚贴出了数张崭新的告示。盖着鲜红的提刑官大印。
第一张，罗列了刑房书吏赵坤的累累罪行：私放印子钱、逼债害命、残忍杀害李贵、刘三、张三、王贵等四人，藏尸矿坑，罪证确凿，供认不讳，判处斩立决，待上报刑部复核后执行。
第二张，公示了原县令周永良的罪责：玩忽职守，纵容属下行凶，包庇命案，欺上瞒下，渎职枉法，革去一切官职功名，抄没家产，羁押还京，交由朝廷严议。
第三张，则是宣布提刑官宋慈暂代清丰县事，即刻起复核所有旧案，受理民间冤情诉状，整顿吏治，严惩不法。
每一个字，都如同投入滚油的火星，在人群中掀起巨大的声浪。
“天杀的赵坤！果然是这条恶狗！”
“四条人命！四条啊！简直丧尽天良！”
“周永良这狗官！就知道他和赵阎王是一伙的！”
“杀得好！就该千刀万剐！”
“宋青天！真是宋青天啊！”
怒吼声、咒骂声、痛哭声、叫好声交织在一起，震耳欲聋。许多与受害者相熟，或同样受过赵坤盘剥欺压的百姓，更是捶胸顿足，哭喊着亲人的名字，仿佛要将积压了数年的冤屈和恐惧一次性宣泄出来。
人群中，那哑叟被几位邻居搀扶着，他虽听不见那震天的喧嚣，也看不懂告示上的文字，但他从周围人群激动愤慨的表情和指向告示的动作中，明白了——害死他儿子的仇人，终于伏法了！
老人浑浊的双眼瞬间被泪水淹没，他挣脱搀扶，扑倒在地，对着县衙的方向，用尽全身的力气，“啊啊”地嘶喊着，干枯的手掌拼命拍打着冰冷的地面，宣泄着那迟来的、混合着无尽悲痛与一丝慰藉的情绪。周围人群无不为之动容，纷纷落泪。
很快，县衙门口摆出了两张长桌。宋慈带来的属吏和几名被紧急甄别后、尚且可靠的本地书吏坐在桌后，准备受理诉状。
起初，百姓们还带着惯性的恐惧和犹豫，面面相觑，不敢上前。
直到一个胆大的老汉，颤巍巍地走上前，噗通跪下，高举着一份皱巴巴的状纸，哭喊道：“青天大老爷！小老儿要告那赵坤！三年前他强占我家两亩水田，把我儿打成了残废啊！”
书吏立刻接过状纸，详细询问记录。
有了第一个，便有第二个，第三个…
压抑已久的民意，如同决堤的洪水，汹涌而出！
人们争先恐后地涌向桌案，诉说着这些年遭受的种种不公：被赵坤及其爪牙强占的田产、被讹诈的钱财、被无故殴打的冤屈…以及周永良治下的种种弊政：多收的赋税、摊派的苛捐、判决不公的旧案…
哭诉声、控诉声、纸张翻动声、书吏询问声…汇聚成一片悲愤而充满希望的浪潮。衙役们努力维持着秩序，但这一次，他们不再是往日那副狐假虎威的模样，而是带着几分小心翼翼，甚至是一丝愧疚。
宋慈并未坐在堂上，而是站在县衙大门内的阴影处，静静地望着门外那一片黑压压的人头和激动的人群，听着那海啸般的声浪。
他面色沉静，心中却亦是波澜起伏。有对百姓苦难的同情，有对赵坤、周永良之流的愤怒，更有一种沉甸甸的责任感。揭开盖子只是开始，如何清理这积年的污浊，偿还这些累累血债，还清丰百姓一个真正的清明，才是对他更大的考验。
接下来的几天，宋慈废寝忘食。
他坐镇县衙，日夜不停地翻阅新递上来的诉状，复核那些从档案库深处清理出的可疑旧案。他雷厉风行，手段果决：
凡查实确为赵坤及其党羽巧取豪夺的田产财物，一律估价发还苦主或由其亲属继承；
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