天色微明，晨雾如同乳白色的轻纱，笼罩着荒凉的官道和那栋如同蛰伏巨兽残骸般的悦来客栈。
经历了一场夜间的短促厮杀，客栈更显破败。门前地上躺着几具黑衣人的尸体，血迹已在寒风中凝固发黑。空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种令人不安的寂静。
宋安指挥着几名惊魂未定的幸存者，简单清理了战场，将尸体拖到后院暂行安置。那黑店掌柜胡四和两名伙计被捆得结结实实，塞住了嘴，丢在角落，面如死灰，他们知道，自己已是死路一条。
宋慈站在客栈门口，手中紧握着那两枚冰凉而沉重的鸮影铜牌。晨曦映照下，那怪鸟的图案更显狰狞邪异。他目光投向黑衣人消失的北方，眉头紧锁。
此地绝不可久留。鸮影组织吃了亏，折了人手，丢了信物，绝不会善罢甘休。下一次来的，恐怕就不是区区十几骑了。
“宋安，立刻准备出发！”宋慈沉声下令，“将胡四三人捆于车后，这些尸首…暂且掩埋，标记位置，日后自有官府来处理。这些幸存者，愿随行的带上，不愿的，发给盘缠，令其自行离去，务必告知他们远离此地，切勿声张。”
“是，老爷！”宋安毫不迟疑，立刻行动起来。
一番忙碌后，马车再次驶上官道。除了宋慈主仆和捆着的三名贼人，还有两名无亲无故、胆战心惊的幸存者愿意跟随。车队的速度明显加快，向着北方京畿方向疾行。
一路上，宋慈始终保持高度警惕，不时观察前后动静。宋安更是打起十二分精神，耳听六路，眼观八方。
然而，出乎意料的是，直至日上三竿，路途竟异常平静。没有预想中的追击，没有伏兵，甚至连过往的行旅都少见。这种过分的平静，反而让宋慈心中的不安愈发浓重。鸮影绝不可能就此罢手，这平静之下，必然隐藏着更大的危机。
午后，车队抵达一处岔路口。路旁有一简陋的茶棚，供过往行人歇脚。宋慈决定稍作停留，让马匹饮水，也顺便探听些消息。
茶棚老板是个干瘦的老头，看到宋慈一行人气度不凡，又带着被捆缚的凶恶之徒，显得有些畏惧，斟茶时手都在抖。
“老丈莫怕，”宋慈尽量让语气温和，“我等是过往客商，擒住了几个毛贼。请问由此去京城，还需几日路程？近来路上可还太平？”
老头哆哆嗦嗦地回道：“回…回客官，由此向北，快马加鞭，再有两日便能到京城地界了。路上…路上倒也太平，只是…只是前些时日，听说左近山里不太平，好像…好像有什么人在找什么东西，闹出些动静，官府还派人去查过，也没查出个所以然…”
山里？找东西？宋慈心中一动，联想到那份药材清单和诗句，莫非与此有关？
他不动声色地又问了几句，老头却也说不出更多了。
歇息片刻，车队再次上路。越是靠近京城，官道越发宽阔平整，沿途的村落驿馆也渐渐稠密起来，似乎恢复了京畿之地应有的繁华与秩序。
但宋慈的心弦却并未放松。鸮影的威胁如同悬顶之剑，不知何时会落下。
第三日晌午，远远的，已能望见京城巍峨的轮廓和巨大的城门楼。官道上车马行人明显增多，挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，络绎不绝，一派繁华景象。
似乎，真的安全了。
就连一直紧绷着的宋安，也稍稍松了口气。
然而，就在车队随着人流，缓缓接近那高大城门，准备接受城门守卒例行盘查之时——
异变陡生！
城门洞内，人群之中，毫无征兆地，三支弩箭如同毒蛇出信，带着凄厉的破空声，从一个极其刁钻的角度，分上中下三路，直射宋慈所在的马车车厢！
时机、角度、狠辣程度，拿捏得妙到毫巅！正是人群拥挤、注意力将被城门守卒吸引的刹那！
“老爷小心！”宋安一直未曾放松的警惕救了命！他听觉敏锐，在弩机扳动的轻微机括声响起瞬间便已察觉，厉声嘶吼的同时，整个人如同大鸟般从车辕上扑起，猛地将身旁一名幸存者推下马车，自己则借力狠狠撞向车厢！
“砰！”车厢被他撞得猛地一歪！
几乎是同时，“夺夺夺！”三声闷响！两支弩箭擦着歪斜的车厢壁飞过，深深钉入对面一辆货车的木栏上，箭尾兀自颤动！而第三支箭，却因车厢的突然偏移，未能命中预设要害，而是“噗”地一声，射穿了车厢壁板，钻入车内！
这一切发生在电光火石之间！城门内外的人群瞬间大乱，惊叫声、哭喊声、马嘶声响成一片！
“有刺客！”
