这一切，都让宋慈感到自己正置身于一个巨大而复杂的迷局之中，四周迷雾重重，每一步都可能踏入陷阱。
“继续盯着隆昌号，但要更加小心，宁可跟丢，也绝不能暴露。”宋慈吩咐道，“至于太子的那些议论……暂且记下，不必深究，更不可外传。”
“是，属下明白。”吴江领命，犹豫了一下，还是问道，“大人，是否……需要加派人手护卫府上？属下总觉得，近来似乎有些不明身份的人在府外徘徊。”
宋慈心中一凛。对手已经注意到他了吗？是因为他调查王庆贪墨案的余波，还是因为他在暗中触碰了更核心的秘密？
“不必。”宋慈摇了摇头，眼神锐利，“加强护卫反而显得心虚。你只需暗中留意即可。记住，我们目前所做的一切，都与北迎阁旧案无关，只是在核查王庆贪墨的余弊。”
他必须将自己隐藏在“例行公事”的表象之下。
吴江离开后，宋慈独自在值房内沉思良久。对手的强大与隐秘超乎他的想象，仅凭他一人之力，加上吴江和赵谷，想要撼动这棵盘根错节的大树，无异于螳臂当车。
他需要盟友，或者说，需要一种更强大的力量来制衡。
他的目光，不由自主地投向了皇宫的方向。皇帝……他究竟知道多少？他将那本册子交给自己，是真的希望自己“自行处置”，还是一种无声的授意，希望借他这把“利刃”，去斩断那些连皇帝自己都不便直接出手的藤蔓？
“自行处置”四个字，此刻在宋慈心中，有了更重的分量和更复杂的含义。
他提起笔，在一张空白的纸条上，写下了一行字：“隆昌有异，货通河北。漆痕隐现，需火方窥。”
他没有署名，也没有抬头。写完后，他小心地将纸条卷起，封入一个小巧的铜管内。
傍晚散值，他没有直接回府，而是绕道去了御街附近一家专营文房四宝的老店“墨韵斋”。这里是宫中部分笔墨纸张的供应者之一，也与提刑司有公务往来。宋慈是这里的常客。
他与掌柜寒暄几句，挑选了几刀上好的宣纸。在掌柜打包的间隙，他看似随意地将那个小铜管，塞进了柜台角落一个不起眼的、用于插放废旧毛笔的竹筒内。
这是他与皇帝之间，一个极其隐秘的单向联络渠道。只有在认为事关重大、必须让皇帝知晓，却又不能通过正常途径上达时，他才会使用。这是多年前，他因破获一桩牵扯宗室的要案后，皇帝私下给予的“特权”，多年来他只用过一次。
他不知道皇帝是否会看到，也不知道看到后会作何反应。这是一次冒险的试探，也是一次无声的求助。
做完这一切，宋慈拿着包好的宣纸，面色如常地离开了墨韵斋。
走在华灯初上的御街上，人流如织，喧嚣扑面。宋慈却感到一种置身于巨大风暴眼中的孤寂与寒冷。迷雾越来越浓，对手在暗处蛰伏，而他，只能凭借着一点微弱的信念和手中有限的筹码，艰难前行。
他不知道那小小的铜管能否带来转机，但他必须走下去。为了徐震枉死的真相，为了这朗朗乾坤之下的清明，也为了内心深处那永不磨灭的、对公正的执着。
夜色渐深，临安城依旧歌舞升平。而一场关乎国本、牵动朝野的暗战，已然在无人知晓的角落，进入了更加凶险的阶段。宋慈的身影融入夜色，坚定，却又带着一丝难以言喻的悲壮。
