离开安全屋，宋慈并未立刻进宫，而是先回了提刑司一趟，安排吴江调动可靠人手，配合内察司对金水河畔区域进行秘密摸排，同时继续加大对各路口隘的盘查力度，防止胡掌柜或其同党外逃。
随后，他换上官袍，手持刑部文书，以补充北迎阁案细节、核实相关人员证词为名，再次踏入皇城。
宫墙依旧巍峨，琉璃瓦在阳光下闪烁着刺目的光芒。但宋慈行走其间，却感觉每一步都踏在无形的钢丝之上。他知道，那双属于“海东青”的眼睛，或许正从某个角落，阴冷地注视着他。
他依照名单，先后“偶遇”或“传唤”了那几名嫌疑太监。询问的内容皆是关于北迎阁日常管理、器物摆放、徐震生前习惯等无关痛痒的细节。他问得随意，对方答得恭谨，表面波澜不惊。
名单上的第一人，司苑局副管事太监，言辞闪烁，对北迎阁事务似乎不甚熟悉，推说多由徐震直接负责。
第二人，针工局掌案，回答流利，但眼神偶尔飘忽，似乎在观察宋慈的反应。
第三人，内府库书吏，沉默寡言，问一句答一句，滴水不漏。
第四人，御膳房采买管事，态度殷勤，甚至主动提及曾见徐震与人口角，但细问之下，又语焉不详。
一圈下来，似乎人人都有细微可疑之处，但又无人露出明显破绽。个个都是在这深宫中历练多年的老油条，早已将真实情绪隐藏得极深。
宋慈并不气馁。他知道，如果那么容易就能找出，此人也不可能隐藏至今。
就在他准备前往下一处时，在经过通往东宫的一条长廊时，与一名低着头、步履匆匆的小太监擦肩而过。那小太监似乎心不在焉，险些撞到宋慈，慌忙跪地请罪。
“无妨。”宋慈摆了摆手，目光却无意中扫过小太监因慌乱而微微敞开的袖口。在其手腕内侧，似乎有一小块新鲜的、类似烫伤的红色疤痕，形状……有些奇怪。
那小太监连声道谢，匆匆离去。
宋慈站在原地，望着那小太监消失的方向，眉头微蹙。那块疤痕……不似寻常烫伤，倒像是……某种特殊的印记被匆忙处理掉后留下的痕迹？
是巧合吗？还是……
他没有声张，默默记下了那小太监的体貌特征和离去方向。宫墙之内的魅影，似乎比他想象的更加飘忽，也更加接近权力的中心。他感到，自己仿佛置身于一张巨大而无形的网中，而那织网的蜘蛛，或许就在不远处，冷冷地注视着他的一举一动。真正的较量，在这看似平静的宫闱深处，已然无声地展开。
