宫内试探，虽未能立刻锁定目标，但那个手腕带疤的小太监，却像一根细微的刺，扎在了宋慈的心头。他不动声色地将此发现通过隐秘渠道告知了曹公公，内察司自会去核实其身份及背景。
与此同时，宫外的追查取得了突破性进展。
经过内察司暗桩连日来对金水河下游区域的秘密排查与蹲守，终于锁定了一处极为可疑的宅院。此宅位于河湾僻静处，高墙深院，门庭冷落，与胡药师描述的“清静之地”特征吻合。更关键的是，暗哨发现，近两日深夜，曾有形迹可疑的黑衣人悄然出入此宅，虽未看清面容，但其中一人身形微胖，与胡掌柜有几分相似！
消息传来，宋慈精神大振。这很可能就是胡掌柜的藏身之所，甚至是“海东青”在临安的一个秘密联络点！
事不宜迟，必须立刻行动！但此次行动非同小可，对手极其狡猾，且可能藏有武力。宋慈与曹公公迅速商议，决定由内察司主导，提刑司派吴江带领精锐衙役配合，进行夜间突袭，务求一击即中，擒拿胡掌柜！
是夜，月黑风高。金水河畔万籁俱寂，唯有河水潺潺流淌。数十名内察司高手与提刑司衙役，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地包围了那座可疑的宅院。
曹公公与宋慈亲临外围指挥。随着曹公公一个凌厉的手势，行动开始！
数道黑影借助飞爪利索地翻过高墙，落入院内。里面一片死寂，仿佛空无一人。然而，当前锋悄无声息地摸向主屋时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭从黑暗的角落激射而出，带着凄厉的破空声！两名内察司好手猝不及防，应声倒地！
“有埋伏！”院内顿时响起短促的警示和兵刃出鞘的铿锵声！
“强攻！”曹公公脸色一寒，毫不犹豫地下令。
“砰！”大门被巨木撞开，更多的内察司高手与衙役蜂拥而入！宅院内瞬间灯火通明，喊杀声、兵刃交击声、惨叫声响成一片！
宋慈与曹公公在外，听着院内激烈的搏杀声，心都提到了嗓子眼。对方果然有备而来！
战斗并未持续太久。内察司高手毕竟训练有素，人数亦占优。约莫一炷香后，院内的厮杀声渐渐平息。
吴江满身血污，快步出来禀报：“大人！曹公公！院内埋伏八人，毙五人，擒三人！我方伤亡七人！”
“胡掌柜呢？”宋慈急问。
吴江脸上闪过一丝懊恼：“搜遍了！没有胡掌柜！那被擒的三人皆是死士，咬碎了口中毒囊，自尽了！”
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