看着常坤消失的背影，李生忍不住愤然道：“纨绔子弟，目中无人！依我看，即便他当晚不在书院，也脱不了干系！定是他怀恨在心，买凶杀人！”
宋慈缓缓收起那张对赌协议，沉吟道：“他确有动机，不在场证明也需核实。但……文渊兄，你注意到没有？当他辩解赌约时，虽显强横，却并无杀人者常有的那种深层恐惧或掩饰。他更多的，是一种急于摆脱麻烦的浮躁。”
李生一愣：“你的意思是？”
“现在下定论为时过早。”宋慈站起身，“常坤是一条线，但并非唯一的线。他提及的闻莺阁如画姑娘，收下了童川的诗，或许其中另有隐情。明日，我们需去拜访这位如画姑娘。”
翌日上午，宋慈并未身着官服，只作寻常文士打扮，带着一名护卫，来到了位于西湖畔的闻莺阁。此时阁内并无夜间喧嚣，显得颇为清静。
通报来意后，阁主不敢怠慢，连忙将二人引至一间雅致精巧的绣房。不多时，一位身着淡雅衣裙，不施粉黛却眉目如画的女子款步而出。她年约二八，气质清冷，眸中带着一丝超脱风尘的淡然，正是闻莺阁头牌，如画。
“小女子如画，见过宋大人。”她盈盈一礼，声音清脆，如珠落玉盘。
“姑娘不必多礼。”宋慈开门见山，取出童川那首诗，“冒昧来访，是想请问姑娘，可曾见过此诗？以及赠诗人童川？”
如画目光落在诗稿上，点了点头：“这首诗，小女子三日前确曾收到。是一位书院学子送来，言明是名为童川的学子所作。诗作本身……格调清冷，隐有孤愤之意，尤其是‘旧时疼’三字，颇耐人寻味，小女子便收下了。”她言语清晰，态度磊落。
“那送诗之人，可是常坤？”
如画轻轻摇头，肯定地道：“并非常公子。是一位面生的学子，自称是受童川所托。常公子的诗……小女子至今未曾收到。”她顿了顿，补充道，“至于童川学子与常公子之间的赌约，小女子此前毫不知情。收下诗作，纯粹是觉得此诗尚有可取之处，并无他意。”
她的证言，与常坤所说的“未曾送诗”基本吻合，也证实了她对赌约并不知情。这使得常坤“因赌约失利而愤然杀人”的动机，显得有些牵强。若童川已“胜出”，常坤即便恼怒，也更可能是设法赖账或日后报复，为何要冒险立刻杀人？更何况他当晚并不在书院。
线索似乎在这里又打了一个结。
离开闻莺阁，走在熙攘的西湖岸边，宋慈眉头微锁。常坤的嫌疑仍在，但直接证据不足，动机也因如画的证词而减弱。凶手利用刺激物杀人，手法隐秘，绝非常坤这等浮躁纨绔能轻易策划。
那么，真正的凶手是谁？杀人动机究竟为何？那致命的刺激物，又是如何进入密闭的学堂，精准地作用于童川？
宋慈停下脚步，望着波光粼粼的湖面，脑海中再次浮现出童川那首诗的句子：
“寒窗孤影对残灯，墨痕犹带旧时疼。
莫道前路无知己，且将心事付云鹏。”
“旧时疼……付云鹏……”他低声吟诵着，眼中闪过一丝明悟的光芒。这诗中，似乎隐藏着童川不为人知的心事，那个“云鹏”，是指大鹏展翅，还是……另有所指？
他猛地转身，对护卫道：“立刻回书院！查一查，书院中学子，或者与童川相熟之人中，可有名字带‘鹏’字，或者表字、别号与‘云鹏’相关者！”
案件的迷宫，似乎出现了另一条幽深的小径。而对赌风波，或许只是浮在水面上的冰山一角。
