童兴被带下去后，明伦堂偏厅内陷入了长时间的沉寂。烛火摇曳，将宋慈和李生凝重的身影投在墙壁上，如同两尊沉思的雕像。
李生揉了揉发胀的太阳穴，声音里充满了疲惫与困惑：“惠父，如今这……常坤有动机，却似乎无时机；徐前有时机，却无动机，且已基本排除；这童兴，既有动机——十两银子的债务，逼债不成或许陡起杀心，但他与常坤互相印证，案发当晚同在斋舍……这，这凶手难不成是隐形遁地了？还是说，我们查错了方向？”
他感到一种前所未有的无力感。每条线索看似清晰，追查下去却都撞上了一堵无形的墙。凶手的影子仿佛就在眼前晃动，可当你伸手去抓时，却又化为一片虚无。
宋慈没有立刻回答。他走到桌案前，上面铺开了一张他让护卫简单绘制的书院布局图，以及几张记录着关键信息的纸张。他拿起笔，在几个名字下面划上横线，又将它们用线条连接起来。
常坤 —— 对赌争执（动机？）—— 不在场证明（家）
徐前 —— 出现在现场（时机？）—— 无动机（已排除）
童兴 —— 债务逼迫（动机？）—— 不在场证明（与常坤互证）
线条交错，形成一个僵持的局面。
“文渊兄，你觉得，凶手的杀人手法，最特别之处在于何处？”宋慈放下笔，忽然问道。
李生愣了一下，思索着回答：“在于……隐蔽？利用那刺激物，几乎不留痕迹。”
“不错。”宋慈目光深邃，“此手法精巧、冷酷，且需要一定的知识或准备。这绝非一时冲动之下所能为。因此，凶手的动机，绝非简单的口角争执或临时起意的债务纠纷那般浅层。必然有更深沉、更持久的诱因，促使他必须除掉童川，并且精心策划了这一切。”
他指向图表上的几个名字：“常坤，纨绔浮躁，即便恼怒，更可能的方式是殴打羞辱或日后报复，策划这等隐秘杀人，非其所能。童兴，逼债是为财，若将人杀了，债务更无从追讨，于理不合。除非……童川的存在，威胁到了他比十两银子更重要的东西。”
“更重要的东西？”李生若有所思。
“还有那刺激物，”宋慈继续分析，“它是如何起效的？为何偏偏是童川中招？学堂并非完全封闭，徐前证实有窗户开着，但为何当晚乃至次日清晨，并无其他人受到影响？这说明，凶手对刺激物的使用，有极强的控制力和针对性。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“我怀疑，凶手不仅熟悉那种刺激物，更很可能……熟悉童川的某些特定习惯，或者，利用了某个只有童川才会接触的契机。”
李生听得脊背发凉：“如此说来，凶手极可能是书院内部之人，且对童川有深入了解？”
“可能性极大。”宋慈颔首，“所以，我们之前的方向并未错，只是尚未触及核心。那些看似矛盾的不在场证明，或许并非无懈可击。”
他重新拿起笔，在“常坤”和“童兴”的名字旁画了一个圈：“他们二人的不在场证明，建立在互相印证，以及斋舍门闩着的基础上。但若其中一人说谎呢？或者，两人合谋呢？”
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