徐前的坦白，如同一块投入浑水的明矾，让一部分浑浊沉淀下去，案情似乎清晰了些，却又显露出底下更复杂的纠缠。他不是凶手，但他提供的“开着的窗户”这一线索，价值千金。这意味着现场并非完全封闭，凶手有可能通过窗户进出，或者利用窗户完成某些动作。
然而，动机呢？常坤因赌约争执的动机随着调查深入而显得薄弱；徐前已基本排除；那隐藏在暗处的真凶，究竟为何要对童川这样一个看似与世无争的贫寒学子下此毒手？那致命的刺激物，又从何而来？
宋慈知道，必须更深地挖掘童川的背景，找出那些潜藏在平静水面下的暗流。他想起了之前问询中，商华无意间提及的一个名字——童兴。
“文渊兄，这个童兴，与童川是何关系？商华说他们是本家。”
李生闻言，立刻唤来学正查询学子名录。不多时，学正回报：“祭酒，宋大人，查到了。童兴与童川确系同乡，据录籍记载，二人出自同一宗族，论起辈分，童兴应是童川的堂兄。”
“堂兄？”宋慈眼神微动，“二人关系如何？平日往来可密切？”
学正回忆了一下，面露难色：“这个……学生平日并未过多留意。只知童兴家境尚可，与那常坤同住一斋，关系似乎不错。至于他与童川……虽为同宗，但往来似乎并不频繁。毕竟，二人境况……颇有差异。”他话说得委婉，但意思很明显，富足的童兴与贫寒的童川，并非一路人。
同宗兄弟，境况迥异，往来不密……这看似正常的关系下，是否隐藏着不为人知的纠葛？
“立刻请童兴过来。”宋慈下令。他隐隐感觉到，这条看似不起眼的宗族关系线，或许能牵引出新的东西。
等待童兴的间隙，宋慈再次拿出那张对赌协议，目光落在童川那首诗上。“寒窗孤影对残灯，墨痕犹带旧时疼。”这“旧时疼”，究竟指的是什么？是家境贫寒的窘迫，是身体跛脚的自卑，还是……另有隐情？
约莫一炷香后，童兴被带到了明伦堂偏厅。他与童川确有几分相似，但衣着光鲜，面料是上好的杭绸，脸上带着一种家境殷实子弟常见的疏朗之气，只是眼神深处，似乎藏着一丝不易察觉的阴郁。
“学生童兴，见过祭酒，见过大人。”他行礼的姿态颇为标准，但不如常坤那般惶恐，也不似徐前那般沉寂。
“童兴，你与童川乃是同宗兄弟？”宋慈开门见山。
童兴脸上掠过一丝恰到好处的悲戚，点头道：“回大人，正是。川弟他……遭此不幸，学生心中亦是悲痛万分。”他叹了口气，“只恨学生无能，未能照看好他。”
“哦？”宋慈捕捉到他话语中的细微不自然，追问道，“你二人既是兄弟，同在书院，理应互相照拂。据闻他生前家境贫寒，你可曾接济于他？”
童兴的神色微微一僵，随即恢复自然，道：“这个……自是有的。同宗之谊，学生岂能坐视？只是……只是川弟性子倔强，不愿轻易受人恩惠，学生也是有心无力。”
“是么？”宋慈语气平淡，却带着无形的压力，“可我听闻，童川母亲去世时，曾因办理丧事，向你借过一笔银子，可有此事？”
这句话如同一声惊雷，在偏厅中炸响！李生猛地看向宋慈，又看向童兴，他完全不知道还有这层债务关系！
童兴的脸色瞬间变了，那副疏朗从容的面具出现了一道裂痕，眼神中闪过一丝慌乱。他强自镇定道：“大……大人从何得知？此事……此事……”
“你只需回答，有，还是没有？”宋慈的目光如同冰冷的刀锋，锁定在他脸上。
童兴的额头渗出了细密的汗珠，他知道隐瞒不住，只得硬着头皮承认：“确……确有此事。当时婶娘去世，川弟家中困难，作为兄长，学生便借了他十两银子，以解燃眉之急。”
“十两银子……”宋慈缓缓重复着这个数字，目光锐利如鹰，“借据何在？约定何时归还？”
童兴的眼神开始躲闪，声音也低了下去：“并……并未立据，皆是宗亲，口头约定……待他宽裕时再还。”
“哦？口头约定？”宋慈的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“童兴！本官再问你一遍，借据何在？约定何时归还？你若不如实交代，待本官查证出来，你便不仅是知情不报，更是有意欺瞒，罪加一等！”
