强大的官威如同实质般压下，童兴双腿一软，差点跪倒在地，脸上的血色褪得干干净净。他嘴唇哆嗦着，终于崩溃道：“大……大人息怒！学生说，学生都说！是……是立了借据的！约定……约定还款之期，就是……就是案发前三日！”
案发前三日！这正是对赌协议签订的日期！
偏厅内一片死寂。李生倒吸一口凉气，他终于明白了宋慈追问的用意！童川在案发前，不仅与常坤有赌约纠纷，更面临着堂兄童兴到期的债务逼迫！十两银子，对常坤而言或许不值一提，但对童川这样的寒门学子，无疑是一笔巨款！
“所以，”宋慈的声音冷得像冰，“债务到期，童川未能归还，你便向他逼债了，是也不是？”
童兴瘫软在地，涕泪横流，再也顾不得什么风度：“学生……学生也是一时糊涂！那日到期，学生去找他，他说手头紧，求宽限几日。学生……学生当时想着，他定是拿着银子胡乱花用，心中气不过，便……便言语逼迫了几句……但学生绝没有杀他啊！大人明鉴！那晚……那晚学生一直与常坤在一起，他可以作证！”
又是常坤！常坤的不在场证明，同样适用于童兴！
宋慈盯着瘫倒在地、狼狈不堪的童兴，心中念头飞转。一条清晰的财务线索浮现出来：童川在案发前，同时面临着赢取赌约获取十两银子和偿还童兴十两银子的局面。他急切地找常坤兑现赌约，很可能就是为了偿还这笔到期债务！而童兴，作为债主，有着充分的动机——若童川无力偿还，他或许会采取极端手段。
然而，童兴与常坤互相作证，案发当晚一同在斋舍，似乎没有作案时间。
“你与常坤那晚在斋舍，何时歇息？可曾中途离开？”宋慈不放过任何细节。
“很早就歇息了！一直在一起，未曾离开！”童兴急忙道，仿佛抓住了救命稻草，“斋舍门都是闩好的！学生真的没有出去过！”
宋慈默然。如果童兴所言属实，那么他的嫌疑似乎也被排除了。但……真的如此吗？债务到期日的巧合，逼债的行为，都让他无法轻易将童兴从嫌疑名单上划去。他与常坤的互相证明，在宋慈看来，并非无懈可击。
“你将借据内容，以及逼债时所言所行，详细写下来，画押存证。”宋慈命令道，随即让护卫将几乎虚脱的童兴带了下去。
偏厅内再次恢复安静，李生只觉得心乱如麻：“惠父，这……这案情愈发复杂了。童川竟还欠着如此巨债！这童兴，看似有动机，却又有不在场证明……”
宋慈站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。线索越来越多，像无数条丝线缠绕在一起。常坤、徐前、童兴……每个人的行为似乎都有合理的解释，每个人的嫌疑似乎都能被一定程度地排除或减弱。
但凶手就在他们之中，或者，隐藏在更深处。
那扇“开着的窗户”，如同一个诡异的符号。凶手是如何利用它的？那致命的刺激物，究竟是什么？是粉末？是烟雾？是如何确保只作用于童川，而不波及他人？
还有童川诗中的“云鹏”……与“鹏”字相关的人，尚未找到。而童兴的名字里，并无“鹏”字。
宋慈的脑海中，再次浮现出童川那首诗的结尾：“莫道前路无知己，且将心事付云鹏。”
他将心事，付与了谁？这个“云鹏”，是导致他招来杀身之祸的原因吗？
债务的线索，将童兴拖入了泥潭，却也使得“云鹏”的身份更加迷雾重重。案件的漩涡中心，那个沉默寡言、跛脚贫寒的学子童川，他的形象似乎越来越清晰，又似乎越来越模糊。他不仅仅是一个受害者，更像是一个携带着秘密的引信，他的死亡，引爆了隐藏在书院光鲜外表下的种种矛盾与阴暗。
夜风吹入，带着深秋的寒意。宋慈知道，他必须尽快找到那个连接所有线索的关键节点——那个被称为“云鹏”的人，或者，揭开“云鹏”所代表的真正含义。
真相，仿佛就在这浓得化不开的夜色之后，等待着破晓的那一刻。
