“尊夫人可曾受到……伤害？”宋慈的声音放缓了些。
“没有！真的没有！”王贡生猛地抬起头，脸上泪痕纵横，急切地分辩，“内子只是受了极大的惊吓，当时晕厥过去，醒来后便一直精神恍惚，缠绵病榻至今……但贼人只是偷了东西，并未……并未对她行不轨之事！天地可鉴！”他捶打着地面，情绪激动。
“那绣鞋……又是怎么回事？”
王贡生颓然道：“内子受惊晕倒时，挣扎间……或许是被桌椅勾挂，失落了一只睡鞋……第二日清晨，丫鬟在床下发现的……仅此而已！”
至此，当晚的真相已大致浮出水面。一次普通的入室盗窃，女事主受惊晕厥，失落一鞋。仅此而已。
“既然如此，为何不报官？”宋慈问出了最关键的问题。
王贡生脸上露出惨然的笑容，那笑容比哭还难看：“报官？提刑大人，您让下……让学生如何报官？难道要学生对官府说，家中进了贼，内子受惊晕倒，还丢了一只鞋？”他的声音里充满了读书人的酸楚与无奈，“此事若传扬开去，内子的名节何在？我王家的脸面何在？那些不明就里、惯会编排是非之人，会如何想象、如何传说？学生……学生赌不起啊！只能打落牙齿和血吞，严令家中仆役绝不可外传，只当破财消灾……”
他泣不成声，将头深深埋下：“本以为此事已了，谁知……谁知还是传了出去，而且……竟然被歪曲成如此不堪入目、骇人听闻的模样！轮奸？剁足？还有那什么金铃子？学生听都未曾听过！这……这简直是要逼死我全家啊！”
看着他崩溃的模样，宋慈默然。王贡生的选择，在这个时代背景下，并非不可理解。士人重名节尤胜性命，一点风吹草动都可能引发毁灭性的舆论风暴。他的隐瞒，源于恐惧，源于对家族声誉的保护，却也在客观上，为流言的滋生和变异提供了黑暗的温床。
真相，往往并不复杂，复杂的是人心，是那套名为“体面”的沉重枷锁。
“本官知晓了。”宋慈终于开口，声音恢复了平日的冷静，“王贡生，你府上失窃之事，本官会记录在案。至于外界流言，本官自会查清源头，尽力澄清，还你府上一个清白。”
王贡生抬起头，泪眼婆娑中带着一丝难以置信的希冀：“大人……此言当真？”
“本官职责所在，言出必践。”宋慈淡淡道，“不过，还需你府上之人，尤其是尊夫人身边伺候的丫鬟，详细回忆当晚细节，以便本官核对。”
“是是是！学生一定配合！一定配合！”王贡生如同抓住了救命稻草，连连叩首。
离开王宅时，夜色已深。清冷的月光洒在寂静的街道上，将两人的影子拉得细长。
“大人，看来这榆山县的案子，果然如您所料……”老书吏低声道。
宋慈点了点头，目光深邃地望着远处沉沉的夜色：“盗窃是真，轮奸是假，剁足更是无稽之谈。金铃子之名，乃是流言附会。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的沉重，“然而，正是这被扭曲的‘故事’，险些酿成一场冤狱。人言如刀，杀人不见血啊。”
他加快了脚步：“回去吧。明日，我们该回陈沟县了。该去会一会那位，被这‘流言’所指控的，‘金铃子’了。”
真相的拼图，已然凑齐了大半。剩下的，便是将这被谣言扭曲的世界，重新扳回它应有的轨道。
