老书吏在一旁看得心惊肉跳，低声道：“大人明察秋毫……这流言蜚语，竟能如此颠倒黑白，凭空造孽！”
宋慈放下笔，轻轻吹干纸上的墨迹，眼神锐利如刀：“并非凭空。它抓住了人心最底层的恐惧——对暴力的恐惧，对性侵害的恐惧，对残肢断臂这类极端残忍行为的恐惧，以及对那些隐匿在黑暗中、无法无天悍匪的恐惧。传播者未必心存多大恶意，多数只是寻求谈资，满足窥私欲与刺激感，但在这一次次添油加醋、以讹传讹中，他们共同编织了这张足以杀人的罗网。”
他拿起那张纸，烛光将纸背的墨迹映得有些模糊，仿佛那些扭曲的字眼都在跳动。“王贡生惧于名节，选择沉默，等于放弃了澄清事实的最佳时机，任由这谣言在暗处发酵、变异。而陈沟县的牢子，偶然听到了这已经高度变异的‘故事’版本，因其细节具体（贡生家、轮奸、剁足），便信以为真，禀报了李知县。李知县年轻，闻此重案，又恰巧拿住了名叫‘金铃子’的悍匪，自然先入为主，以为抓到了正主。”
“如此一来，”宋慈将纸轻轻放在桌上，发出一声微不可闻的轻响，“一个地方性的、普通的盗窃案，经过谣言的层层包装和远距离传递，竟然成了一桩证据‘确凿’、指向朝廷通缉要犯的惊天大案。若非本官亲至榆山，深入市井，访得贡生，恐怕金铃子这‘榆山轮奸剁足’的罪名，便要坐实了。届时，他之前所犯诸案，加之这桩莫须有的大罪，足以判他凌迟之刑。”
老书吏倒吸一口凉气：“这……这真是……人言可畏，甚于刀剑！”
“更可畏的是，”宋慈的目光穿透窗纸，望向无边的黑夜，“这谣言并非止于陈沟县大牢。它还在继续传播。你我在茶馆市井所闻，版本已然各异，可以想见，在更远的州县，这故事不知又会演变成何等光怪陆离的模样。或许会有说书人将其编成话本，或许会有百姓以其恐吓孩童……真相，早已湮没在这张越织越大、越织越密的谣言之网中了。”
书房内陷入了长久的沉默。只有烛火偶尔爆开的灯花，发出细微的“噼啪”声。
“明日返程陈沟，”宋慈最终打破了沉默，声音恢复了惯有的沉稳与决断，“需将此番调查所得，连同这张‘谣言织网图’，一并呈报朝廷。不仅要还金铃子一个‘部分’清白，更要让朝廷，让天下人知晓，谣言误国，查案需重实证，轻虚言。刑狱之道，差之毫厘，谬以千里。”
他小心的将那张墨迹已干的纸折叠好，收入怀中。那不仅仅是一张纸，更是一份关于人性弱点与信息扭曲的沉重证物。
夜更深了。榆山县的百姓大多已沉浸在梦乡，无人知晓，一场因谣言而起的风波，已在一位刑狱官的抽丝剥茧下，显露出了它荒诞而可怕的本来面目。而编织这张网的，是无数张看似无心的嘴，以及深植于人性深处的，那点对猎奇与恐怖的隐秘渴望。
真相，有时候并非被刻意隐藏，而是在传播的路上，被一点一点地，涂抹成了完全不同的模样。
