寒风如刀，裹挟着漫天碎雪，呼啸着掠过苍茫的天地。远山近岭早已失了原本的轮廓，化作一片混沌的银白。官道被厚厚的积雪吞噬，偶有几处顽强探出的枯草，也很快被新落下的雪片彻底掩埋。
宋慈紧了紧身上半旧的青绸棉袍，又将头上的毡帽往下拉了拉，试图挡住那无孔不入的寒气。他骑在马上，身形依旧挺拔，但眉宇间已染上了长途跋涉的疲惫。离家尚有数日路程，却不巧遇上了这十年不遇的暴风雪。
“大人，这雪怕是停不了了！”身后传来管家宋安焦急的声音，他驱着驮行李的骡子，深一脚浅一脚地赶上来，须发皆结了一层白霜，“天色将晚，若再找不到地方躲避，你我主仆二人，怕是要冻成冰棍了！”
宋慈抬眼望去，前方一片迷蒙，视线难以及远。他沉稳地点点头：“莫急，我记得前方不远，似有一处可供歇脚的客栈。加快些脚程，务必在彻底天黑前赶到。”
他口中的“大人”，并非现任职衔。宋慈曾在京为官，精于刑狱勘验，如今虽丁忧返乡，但宋安跟随他多年，习惯了旧称，私下里总也改不过来。
两人奋力催动坐骑，在及膝的雪地里艰难前行。骡马喷着浓重的白气，每一步都陷得极深。天地间仿佛只剩下风雪的嘶吼，一种与世隔绝的孤寂感沉甸甸地压在心头。
又行了约莫小半个时辰，就在宋安几乎要绝望时，前方风雪帷幕的缝隙里，隐约露出几点摇曳的灯火，以及一个模糊的轮廓——一座二层小楼，孤零零地矗立在官道旁。
“到了！大人，到了！”宋安喜出望外，声音都带着颤。
走近了，才看清这客栈的全貌。青砖垒砌的墙体颇有些年头，门楣上挂着一块被风雪侵蚀得字迹斑驳的木匾，依稀可辨“悦来”二字。此刻，客栈大门紧闭，窗缝里透出的昏黄光线，在这白茫茫的天地间，显得格外温暖诱人。
宋安抢先一步，用力拍打着厚重的木门：“店家！店家！开门！有客投宿！”
过了好一会儿，门“吱呀”一声开了一条缝，一股混杂着食物香气、汗味和柴烟气息的热浪扑面而来。一个戴着毡帽、裹着厚棉袄的店家探出头来，脸上带着惊疑不定的神色。他打量了一下门外几乎成了雪人的宋慈主仆，尤其是看到宋慈虽风尘仆仆却难掩的气度，这才侧身让开：“快，快进来！这鬼天气，怎地还在外头赶路？”
两人牵马挤进门，顿觉周身一暖。客栈大堂不算宽敞，中央砌着一个黄土灶台，上面坐着一口大铁锅，咕嘟咕嘟地炖着什么东西，热气蒸腾。四五张榆木桌子散落摆放，此时竟已坐了不少人。
宋慈目光一扫，已将店内情形看了个大概。
靠近灶台最暖和的那张桌子，坐着两条汉子。一人身材魁梧，满脸横肉，穿着一件脏兮兮的羊皮袄，正自顾自地啃着一只鸡腿，目光凶悍，显得极不耐烦。另一人则干瘦些，眼神闪烁，不时偷偷瞟向门口，带着几分警惕，正是死者辛二与他的兄弟辛大。只是此刻，宋慈尚不知其名。
角落里，一个身着半旧靛蓝棉袍的男子独自坐着。他约莫三十上下，面色黝黑，腰背挺得笔直，沉默得像一块石头。桌上放着一碗浊酒，却不见他喝几口，只是双手拢在袖中，眼神锐利地观察着周围。这是岑深，那个从边疆归来（或者说逃离）的士兵。
另一张桌上，则是一对看似寻常的夫妻。男子王书安，穿着读书人常穿的棉直裰，面容清瘦，手指纤细，正低声对身边的妇人说着什么，眉宇间锁着一抹挥之不去的忧虑。那妇人瑞娘，荆钗布裙，面容姣好却脸色苍白，双手紧紧攥着一条帕子，眼神时不时飘向窗外，满是惶恐不安。
店家帮着宋安将马匹和行李牵到后院马厩安顿，嘴里不住念叨：“真是邪性的大雪，几十年没见过了。路是彻底封死了，二位客官既来了，怕是也得在小店盘桓几日，等雪停了，官府派人清了道路才能走。”
宋慈微微颔首，寻了处离灶台不远不近的空桌坐下，脱下湿透的毡帽，露出清癯的面容。宋安忙前忙后，向店家要了热汤水和简单的饭食。
大堂里气氛沉闷，除了灶火燃烧的噼啪声和门外隐约的风啸，便只剩下那魁梧汉子咀嚼食物的吧唧声。风雪阻路，将这各怀心事的一干人等，困在了这方寸之地。
