夜色如墨，浓得化不开。风雪似乎永无休止，将“悦来”客栈彻底浇铸成一座孤岛。大堂里，众人草草用过还算热乎的晚饭，却无人有心思回房安歇。
灶膛里的火势弱了下去，店家添了几块耐烧的硬柴，火光跳跃，在每个人脸上投下明明灭灭、摇曳不定的阴影。空气里弥漫着一种粘稠的焦虑，混合着柴烟、体味和隐约的不安，压得人有些喘不过气。
宋慈坐在原处，手里捧着一杯店家提供的、滋味寡淡的粗茶，目光沉静，仿佛老僧入定。宋安侍立在他身后，有些局促地搓着手，显然不适应这死寂中暗藏汹涌的氛围。
那魁梧的辛大似乎耐不住这沉闷，从随身的行囊里摸出一个扁平的锡酒壶，拔开塞子，仰头灌了一大口。浓烈的劣质烧刀子气味立刻弥漫开来。他咂咂嘴，粗声粗气地对身边的辛二道：“妈的，这鸟天气，喝口酒都嫌冷！”
辛二缩着脖子，干瘦的脸上挤出一丝讨好的笑：“大哥，少喝点，明天……明天说不定路就通了呢？”
“通？”辛大嗤笑一声，声音带着酒后的浑浊，“通个屁！我看没个三五天，别想挪窝！”他又灌了一口酒，目光扫过角落里的岑深，带着一丝挑衅，“喂，当兵的，不来一口？暖暖身子！”
岑深眼皮都没抬一下，依旧维持着双手拢袖的姿势，仿佛一尊冰冷的石雕。辛大自觉没趣，啐了一口，转而将目光投向王书安夫妇。
王书安正低声安慰着瑞娘，瑞娘却像是受惊的兔子，任何一点声响都能让她微微一颤。辛大的目光在她脸上逡巡片刻，带着一种毫不掩饰的审视，让王书安不由得皱了皱眉，侧身将瑞娘挡在身后。
“看什么看？”辛大咧嘴，露出被烟酒熏黄的牙齿，“老子又不会吃了你婆娘。”
王书安脸色一沉，似要反驳，却被瑞娘轻轻拉住了衣袖。他深吸一口气，终究没说什么，只是将头转向一边。
宋慈将这一切尽收眼底，心中那丝异样的感觉愈发清晰。这几拨人，绝非简单的同路旅客。辛氏兄弟的蛮横与焦躁，岑深的沉默与警惕，王书安夫妇那超乎寻常的忧虑……都透着不寻常。
时间在压抑中缓慢流逝。辛大终于将一壶酒喝干，骂骂咧咧地站起身，脚步有些虚浮地朝着通往后院的小门走去。“妈的，放放水……这鬼地方……”
门被拉开一条缝，一股凛冽的寒风夹杂着雪粒倒灌进来，吹得灶火猛地一暗。辛大缩着脖子钻了出去，重重地带上了门。
大堂里暂时恢复了寂静，只剩下风雪的咆哮和柴火的噼啪。
约莫过了一炷香的功夫，辛大还没回来。辛二有些坐不住了，伸长脖子往后门张望。
又过了一会儿，那书生模样的王书安也站起身，对店家道：“店家，不知茅房在何处？”
店家正拿着火钳拨弄灶膛，闻言头也不抬地指了指后门：“出了门，右手边，马厩旁边就是。小心地滑。”
王书安整理了一下衣袍，也推门走了出去。寒风再次侵入，瑞娘担忧地望着丈夫的背影，双手紧紧绞着衣角。
宋慈注意到，在王书安离开后，角落里的岑深，一直微阖的眼眸睁开了片刻，锐利的目光扫过后门方向，随即又缓缓闭上，仿佛一切与他无关。
时间一点点过去，先是辛大，后是王书安，两人去了后院，都迟迟未归。这种不寻常的拖延，让大堂里剩余的人渐渐感到了一丝不对劲。
辛二脸上的不安越来越明显，他几次想要起身去看看，却又似乎顾忌着什么，强行按捺住。
终于，在后门第三次被推开时，回来的是王书安。他的脸色比出去时更加苍白，鬓角甚至带着些许未被拍干净的雪沫，脚步也有些匆忙。他径直走回座位，低声对瑞娘说了句什么，瑞娘的脸色瞬间也变得毫无血色。
“我大哥呢？”辛二忍不住站起来，冲着王书安问道，“你没看见我大哥？”
王书安似乎惊魂未定，被辛二突然提高的嗓音吓了一跳，愣了一下才摇头道：“未曾……只见茅房那边……好像有人，我没细看。”
辛二的眉头紧紧皱起，一种不祥的预感攫住了他。他再也坐不住，猛地起身：“我去看看！”
他几乎是跑着冲向了后门。
这一次，门外的风雪声似乎变得更加清晰、刺耳。大堂里陷入了更深的沉寂，连店家拨弄灶火的动作都停了下来，侧耳倾听着后院的动静。
宋慈放下了手中的茶杯，身体微微前倾，眼神变得专注而锐利。多年的经验告诉他，某种变故正在发生，或者已经发生。
突然！
“啊——！！！”
一声凄厉、惊恐到极点的尖叫，猛地从后院撕裂风雪传来，清晰地刺入每个人的耳膜！
是辛二的声音！
“杀人啦！死人啦！大哥！大哥！！！”
尖叫声戛然而止，仿佛被人扼住了喉咙，只剩下呜呜的风声，显得格外恐怖。
