宋慈的话像一块巨石投入死水，激起千层浪，却又迅速被更深的恐惧和猜忌所吞噬。
“提……提刑官？”店家瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个风尘仆仆、面容清癯的中年人。那眼神里，瞬间混杂了敬畏、希冀，以及一丝难以言喻的慌乱。
辛二的哭嚎戛然而止，他抬起头，布满泪痕和雪水的脸上先是愕然，随即爆发出一种抓住救命稻草般的急切：“大人！提刑官大人！您要给我大哥做主啊！找出那个天杀的凶手，将他千刀万剐！”他挣扎着想要扑过来抓住宋慈的衣角，被宋慈一个冷静的眼神制止。
王书安扶着门框的手握得更紧，指节泛白。他飞快地瞥了宋慈一眼，又迅速低下头，嘴唇翕动了一下，终究什么也没说。瑞娘在大堂门口，听到“提刑官”三字，身体肉眼可见地晃了一下，全靠扶着门框才勉强站稳，脸色白得吓人。
角落里的岑深，眉头几不可查地蹙了一下，拢在袖中的手微微一动，那锐利的目光在宋慈身上停留了片刻，带着审视与权衡，随即又恢复成古井无波的状态，只是周身的气息似乎更加冷凝。
“宋安。”宋慈唤道。
“小的在！”宋安一个激灵，连忙应声。他跟随宋慈多年，见过不少场面，虽心有余悸，但此刻主心骨在，他立刻强自镇定下来。
“守住这后门，在我勘察完毕之前，任何人不得靠近茅房十步之内。”宋慈指令清晰，不容置疑。
“是，大人！”宋安挺直腰板，像一尊门神般堵在了通往后院的门口，尽管脸色还有些发白，眼神却异常坚定。
宋慈不再理会众人反应，转身重新面向茅房。他没有立刻进去，而是就着门口的位置，再次仔细观察。风雪不时卷入门内，带来刺骨的寒意，也正在迅速掩盖可能存在于外的痕迹。
“店家。”宋慈头也不回地叫道。
“啊？小……小老儿在。”店家慌忙应道，声音还在发抖。
“去找些灯笼、蜡烛，越多越好，将这后院和茅房内外照亮。再寻一块干净的油布或席子来。”
“是，是，马上就去！”店家如蒙大赦，连滚爬爬地冲回大堂去找东西。
宋慈这才小心翼翼地踏入茅房内部。他避开地上凝固的血泊和污物，蹲下身，尽可能靠近尸体，但又确保不破坏现场。
辛大面朝下趴着，脑袋歪向一侧，脸上凝固着惊愕与痛苦交织的扭曲表情。致命伤显然在背部，那柄匕首精准地刺入了心脏位置，一刀毙命。刀柄粗糙，是最常见的防身匕首式样，没有任何特征。
宋慈的目光如同最精密的尺子，测量着匕首的角度、深度，观察着血迹喷溅的形状和范围。血液主要向前下方喷溅，说明凶手是从背后发动袭击，力度极大，且辛大当时很可能处于站立或微微前倾的姿势。
他注意到辛大右手手指微微弯曲，指甲缝里似乎嵌着一些黑褐色的污垢，不像是茅房的秽物。左手则紧握成拳，拳心朝下。
宋慈沉吟片刻，没有立刻去扳动尸体。他抬起头，观察茅房的构造。狭小，简陋，只有一个蹲坑，气味污浊。墙壁是土坯垒砌，粗糙不平。靠近门口的内壁上，似乎有一小片不明显的刮擦痕迹，位置不高，像是被什么硬物快速蹭过。
这时，店家战战兢兢地提着两盏灯笼和几根粗蜡烛来了，手里还抱着一卷看起来还算干净的草席。宋安接过灯笼，尽可能高地举起，为宋慈照明。
昏黄的光线顿时将这片狭小的死亡空间照得亮堂了许多，更多细节暴露出来。宋慈看到，在血迹边缘，靠近墙角干燥的地方，有一个模糊的、半干的脚印轮廓，鞋底花纹看不太清，但尺寸不大。
“所有人都回大堂。”宋慈站起身，语气不容置疑，“宋安，你在此看守，不许任何人触碰任何东西。”
他率先走出茅房，冰冷的新鲜空气涌入肺叶，稍稍驱散了那令人作呕的血腥味。其他人面面相觑，但在宋慈那沉静却极具压迫感的目光下，只得依言返回大堂。辛二还想留在兄长尸体旁，被宋慈冷冷一句“你想破坏线索，让你大哥死得不明不白吗？”给堵了回去，只得红着眼睛，一步三回头地跟着众人回到大堂。
大堂里，气氛比之前更加凝重十倍。
灶台上的铁锅依旧咕嘟着，却再无人觉得温暖。那跳跃的灶火，仿佛映照出每个人心底的鬼魅。众人围坐在两张桌子旁，彼此之间隔着无形的鸿沟，眼神躲闪，不敢与旁人对视。
宋慈走到大堂中央，目光缓缓扫过在场每一个人：惊魂未定、满脸悲愤的辛二；脸色苍白、紧紧依偎在一起的王书安和瑞娘；沉默如石、眼神锐利的岑深；以及手足无措、不停擦着冷汗的店家。
“路已封死，官府暂不可至。”宋慈开门见山，声音清晰而冷静，“凶手，就在我们几人之中。”
一句话，让所有人的心都提到了嗓子眼。
“现在，我需要知道，在辛大离开大堂，到辛二发现尸体这大约半个时辰里，”宋慈刻意强调了时间范围，“你们每一个人，都在哪里，做了什么，有谁可以证明。”
他首先看向店家：“店家，你先说。这期间，你可曾离开过大堂？可曾看到或听到什么异常？”
