山风凛冽，吹动着枯枝，发出簌簌的声响，更添几分肃杀。两名彪形大汉堵住去路，眼神如鹰隼般锁定在宋慈与宋安身上，空气中弥漫着一触即发的危险气息。
宋安心头狂跳，手已下意识地摸向腰间藏着的短棍。宋慈却依旧面色沉静，仿佛并未感受到那迫人的压力。他心念电转，亮明身份固然能暂时震慑宵小，但“前提刑官私下查案”的消息一旦传回矿场背后之人耳中，不仅后续调查将寸步难行，更可能引来灭口之祸，甚至牵连永安县令陈文渊。必须周旋过去。
就在那为首大汉不耐，即将再次逼问之际，宋慈忽然轻轻叹了口气，脸上露出一丝恰到好处的无奈与警惕，抱拳道：“二位好汉眼力过人，在下佩服。实不相瞒，我二人并非寻常路人，乃是受人所托，前来寻人的。”
“寻人？”那大汉眉头一皱，狐疑更甚，“寻什么人？跑到这荒山野岭来寻？”
“乃是在下一位表亲，”宋慈早已备好说辞，语气恳切，“年前来信说在青州西山一带谋了份差事，似是与矿务有关，但近来大半年音信全无。家中老母日夜悬心，故托我兄弟二人前来探访。方才在矿场外盘桓，也是想看看能否遇到熟人打听一二，又怕犯了矿上规矩，故而未敢靠近。”他刻意模糊了“盛源矿”的名字，只说“西山”、“矿务”，显得更为可信。
那大汉将信将疑，上下重新打量宋慈：“表亲？叫什么名字？在哪个矿上做事？”
宋慈早已料到有此一问，报出了一个极为常见的名字：“名叫李福，具体在哪个矿，信中也未说清，只道是在西山。我等也是多方打听，才寻到此处附近。”他神色坦然，带着寻亲不遇的忧虑。
两名大汉交换了一个眼神。宋慈的说辞听起来合情合理，神态也不似作伪。他们主要是防范官府探子和别有用心之人，对于这种寻亲的，虽然麻烦，但若真是普通百姓，倒也不必过分纠缠，免得节外生枝。
为首大汉神色稍缓，但语气依旧生硬：“此地矿场规矩大，不许外人随意探访，更不许私下打听。你们既是寻亲，去别处问问吧，这里没有你们要找的人。速速离开，莫要再在此地逗留！”他最后一句带着明显的警告意味。
“是是是，多谢二位好汉提醒，我等这就离开。”宋慈连忙拱手，拉了一下犹自紧张的宋安，转身便沿着来路快步走去。
直到走出很远，拐过一道山弯，确认那两人没有跟上来，宋安才长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
“大人，好险！刚才真是吓死小的了！”
宋慈面色沉凝，并无脱险的轻松：“他们盘查如此严密，可见这矿场隐藏的秘密非同小可。我等形迹已露，需更加小心。”
返回青州城的路显得格外漫长。主仆二人一路无话，都在消化着西山之行的见闻与惊险。
回到客栈房间，紧闭门窗，宋安才急声道：“大人，接下来我们该怎么办？那矿场如同龙潭虎穴，我们根本靠近不得。”
宋慈在房中缓缓踱步，沉吟道：“硬闯自然不行。需得另寻他法。那送杂货的汉子，以及矿场暗哨，都提及矿场东家‘手眼通天’，与官府关系匪浅。若要查清此事，恐怕绕不开青州府衙。”
“您是说……去府衙报案？”宋安讶异。
“非也。”宋慈摇头，“若府衙真与矿场有所勾连，我等前去，无异于自投罗网。即便府衙清白，无凭无据，仅凭我等一面之词和些许市井传言，也难以立案深入调查，反而会再次惊动对方。”
他停下脚步，目光深邃：“需得找到确凿的证据，或者，找到一个能在府衙内部，且值得信任的突破口。”
然而，他们在此地人生地不熟，如何寻找突破口？
就在这时，客栈楼下传来一阵喧哗，似乎有官差到来。宋安心头一紧，下意识望向宋慈。
宋慈走到窗边，透过缝隙向下望去，只见几名身着青州府衙号衣的捕快正在大堂与掌柜说话，并非针对他们而来，似乎是在例行巡查或询问什么。
他心中一动，一个念头闪过。
傍晚时分，宋慈独自一人出了客栈，来到青州府衙附近。他并未靠近衙门口，而是在对面一间看起来颇有些年头的茶楼二层，寻了个临窗的雅座坐下，要了一壶清茶，看似悠闲，目光却不时扫过府衙进出的人等。
他观察着那些胥吏、衙役的神色步伐，判断着他们的身份阶层。约莫过了小半个时辰，他的目光锁定在了一个刚从府衙侧门出来的中年文吏身上。此人穿着半旧的青色吏服，面容清癯，眉头微锁，步履匆匆，似乎怀有心事，与那些油滑慵懒的胥吏气质迥然不同。
