“宋安，还有多远！”韩擎声音洪亮，带着不容置疑的威严。他年约四旬，面容刚毅，眼神如电。
“回大人，照此速度，天亮前定能抵达青州城！”宋安大声回应，脸上充满了疲惫，但眼神却异常明亮。他知道，主人正在龙潭虎穴中苦苦支撑，援兵早一刻到达，主人便多一分安全，真相便早一刻大白！
“传令！再快一些！”韩擎马鞭一挥，队伍速度再次提升，如同一股暗红色的铁流，滚滚向前。
青州城，庞通判府邸。
虽是深夜，书房内却依旧灯火通明。通判庞吉并未安寝，他身着便服，面色阴沉地听着管家的禀报。
“老爷，西山那边传来消息，赵爷手下的人……跟丢了一个形迹可疑的外乡人，疑似在调查矿场之事。那人颇为滑溜，钻入西山废弃矿坑区域，一时难以搜寻。”
“废物！”庞吉冷哼一声，将手中的茶盏重重顿在桌上，“连个外地人都抓不住！赵贽是越来越不中用了！”
管家小心翼翼道：“老爷，此人行踪诡秘，先是打听矿场，后又接触被逐矿工，恐非寻常之辈。会不会是……上面派来的？”他指了指头顶。
庞吉眼中闪过一丝忌惮，但随即被狠厉取代：“不管他是谁！既然摸到了西山，知道了不该知道的东西，就必须消失！告诉赵贽，加派人手，就是把西山给我翻过来，也要找到他！活要见人，死要见尸！手脚干净点！”
“是，老爷！”管家躬身应道，匆匆离去。
庞吉独自坐在书房中，手指无意识地敲击着桌面。他能在青州屹立不倒，靠的就是谨慎和狠辣。任何可能威胁到他和他妻弟赵贽利益的人，都必须尽早铲除。只是，这一次，他隐隐感到一丝不安，那外乡人出现得太过巧合，行事也太过老练。
“但愿……只是虚惊一场。”他喃喃自语，眼中却寒光闪烁。
地下溶洞中，宋慈终于看到了出口的光亮。那是一个被藤蔓和乱石半掩的洞口，位于一处人迹罕至的山涧底部。他谨慎地观察了许久，确认外面并无埋伏，这才拨开藤蔓，钻了出来。
清冷的空气涌入肺叶，带着山涧特有的湿润草木气息。他抬头望去，只见月已西沉，东方天际已泛起一丝极其微弱的青色。
天，快亮了。
他辨认了一下方向，发现自己已然偏离了主矿场区域，位于西山另一侧的偏僻之处。此处虽暂时安全，但绝非久留之地。对方发现他逃脱，必定会扩大搜索范围。
他必须立刻返回青州城，利用对方尚在西山大规模搜捕的时机，将自己所得的关键物证妥善藏匿，并设法与可能已经抵达或即将抵达的韩提刑取得联系！
他整理了一下被刮得破破烂烂的衣袍，抹去脸上多余的污泥，只留下必要的伪装，然后凭借着对星月和地形的判断，选择了一条最为隐蔽、崎岖的山路，向着青州城的方向，再次踏上了险途。
怀中的那包泥土，此刻仿佛有千钧之重。那是无数冤魂无声的呐喊，是揭开这黑暗铁幕的唯一希望。
而远方的官道上，铁蹄铮铮，雷霆已然在途。
黎明前的黑暗，最为深沉。但曙光，已无可阻挡。
